— Что-о-о? — протянул Чемезов.

— Стрела попала в ногу, — зашептал десантник. — Вырвала кусок мяса. Где-то неподалёку, гад. На голос стрелял.

— Поле не снимать, — зашептал Чемезов. — Окажи себе помощь сам. Биосалфетками. Лютый! Проконтролируй пространство вокруг нас.

— Никого! — раздался через несколько мгновений голос Лютого. — Совершенно непонятно кто и откуда стрелял.

В тишине галереи донеслись долгие громкие шорохи. Наконец опять наступила тишина.

— Рана затянулась, — раздался голос Трунова. Но идти быстро не смогу.

— Значит, пойдём медленно, — процедил Чемезов и развернувшись, неторопливо зашагал в обратный путь.

Десантники пошли за ним, но шаги раненого десантника уже были не бесшумны.

До входа в пещеру они дошли без проблем, но кто и откуда стрелял в Трунова, осталось загадкой. Как только они вышли из галереи в зал, остановились в недоумении: на полу зала без движений с опалённым волосяном покровом своих тел лежали гуманоиды в самых разных позах.

Чемезов тут же снял с себя поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Вы где? — громко произнёс он.

— Идём к глайдеру, — тут же донеслось от кармана.

— Всем вернуться ко входу.

— Там местные. Мы едва пробились, — раздался тот же голос.

— Накрыться одеялом и вернуться! — повысив голос приказал Чемезов.

— Да, командир! — произнёс всё тот же голос и наступила тишина.

— Идём к выходу. Где-то там местные, — заговорил Чемезов, обведя взглядом десантников. — Одеяло не снимать. Стрелять только при угрозе жизни.

Опустив руку к поясу, он включил поле скрытия и развернувшись, и приподняв зард, направился к выходу из пещеры. Десантники, держа оружие перед собой, направились за ним. Раненый десантник заметно прихрамывал.

Едва они вышли из пещеры, как увидели выстроившихся вдоль стены плато нескольких гуманоидов с поднятыми луками и со стрелами направленными в сторону леса, видимо в ту сторону, куда ушли десантники. Чемезов насчитал шестерых местных.

Если можно было судить по местной звезде, которая большим красно-оранжевым диском висела над самыми макушками деревьев — приближался вечер.

— Ставим мощность на минимум и распугиваем их.

Негромко произнёс Чемезов и сдвинув регулятор мощности зарда на минимум, нажал на спусковой механизм: выскользнувший сполох бледного цвета вошёл ближнему гуманоиду в бок. Он громко вскрикнул. Из того места, куда попал заряд заструился лёгкий дымок. Гуманоид подпрыгнул и вертанувшись и видимо никого не увидев, сорвался с места и побежал в сторону леса, совсем не в том направлении, куда было направлено его оружие.

Десантники тоже выстрелили зарядами минимальной мощности и ещё два гуманоида, громко крича, побежали вслед за первым.

Видимо осознав опасность, оставшиеся гуманоиды тоже побежали в ту же сторону, но уже без крика и вскоре все они скрылись среди деревьев.

Чемезов всё время их бега вел зардом за ними, смотря в голоэкран биосканера. За первыми стволами деревьев их биополя ещё наблюдались в голограмме, но через какое-то время исчезли.

— Убежали!

Чемезов опустил оружие и коснувшись пояса, снял поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Одеяло снять! Они убежали, — произнёс он.

Прошло несколько мгновений и перед опушкой леса проявилась шеренга десантников, быстро идущая в сторону входа в пещеру. Один из них направился в сторону Чемезова. Это был младший офицер Малахов.

— Что произошло? Почему все гуманоиды в пещере мертвы? Кто приказал их убить? — явно злым голосом поинтересовался Чемезов.

— Вас долго не было, — заговорил Малахов. — Я попытался связаться с тобой, но никто не отвечал. Мы подумали, что вы мертвы и вошли в пещеру. Многие гуманоиды уже лежали на полу без движений, а один из них стрелял из своего оружия сполохами по ещё остающимся живыми гуманоидам. Мы выстрелили в сторону этого гуманоида. Вот, — Малахов протянул в сторону Чемезова руку в которой держал какую-то трубу с утолщением с одной из сторон, — его оружие. Стреляет огненными сполохами. Пока мы возились с этим гуманоидом, оставшиеся в живых выбежали из пещеры. Обыскав зал, мы не нашли вас среди убитых и решили, что местные вас куда-то утащили. Мы обыскали ниши в стенах пещеры и там вас не было. Тут убежавшие гуманоиды начали обстреливать нас от входа. Двое из нас были ранены. Мы начали вести ответный огонь зарядами небольшой мощности и решили пробиваться к глайдеру, чтобы из него попытаться связаться с кем-то из вас, потому что станция связи глайдера более мощная. Местные освободили вход и нам удалось скрыться между деревьев. Тут ты вышел на связь и мы вернулись. Возьми, командир, — Малахов потряс оружием гуманоида.

— Оставь у себя, — Чемезов сделал отмашку. — По возвращении сдашь в лабораторию. Пусть техники поломают голову над ним. Астрофизик исчез. Нам не удалось его найти. Скорее всего он сгорел в той энергии, которая в дальней части галереи. Возвращаемся! Не знаю, что со мной сделает Ли-Шах.

Он долго покрутил головой, затем повернулся и быстро зашагал в ту сторону, откуда только что вернулись десантники. Вся группа направилась за ним.

Ан-Менсоро открыл глаза. Было темно. Поняв, что лежит, он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но было настолько темно, что что-то увидеть вокруг себя оказалось невозможно.

— Неужели что-то со зрением? — замелькали у него тревожные мысли. — Ведь до сих пор не было такой тьмы, в которой я не мог бы ориентироваться.

Напрягшись, он резким движением сел и опять покрутил головой и опять увидеть ему ничего не удалось. Никакой боли ни каких-то других проблем в своём теле он не чувствовал.

«Чёрт возьми! Неужели чужая энергия испортила моё зрение и я неправильно сориентировался и пошёл не к выходу и зашёл неизвестно куда? — продолжили мелькать у него тревожные мысли. — И где теперь искать выход?»

Опёршись на руки, Ан-Менсоро поднялся и закрутился, пытаясь осмотреться в очередной раз, и вдруг осознал, что в руках нет зарда со сканером, хотя чужое оружие по-прежнему висело за спиной.

«Выронил!» — его лицо исказилось гримасой досады.

Опустив голову, Ан-Менсоро начал всматриваться в пол, но темнота была настолько густой, что он не видел не только пол, но даже нижней части своего тела. Он наклонился так, что едва не согнулся пополам и вдруг что-то скользнуло у него по спине и раздался громкий стук. Он замер в тревоге.

«Чёрт возьми! Болван!» — отправил он в свой адрес нелестный эпитет, наконец осознав, что это чужое оружие скользнуло у него по спине и ударилось о пол.

Ан-Менсоро нащупал руками оружие, намереваясь взять его в руки и вдруг увидел рядом с одной из рук длинную зелёную полосу. Он провёл рукой по полосе и понял, что зелёная полоса идёт через одну из рукояток оружия.

«Гравитон, — вспомнил он название оружия. — Но ведь его батарея была почти разряжена. Кто её зарядил? — он снял оружие, выпрямился и поднёс его к лицу — проступил едва видимый его контур с яркой зелёной полосой, — Странно! Куда я попал?»

Направив светящуюся полосу оружия от себя, Ан-Менсоро в очередной раз закрутился, пытаясь осмотреться. Светящаяся полоса едва рассеивала мрак перед ним, но этого света и уже адаптировавшегося к темноте зрения вполне хватало, чтобы увидеть, что он находится в каком-то небольшом зале с неровными стенками, точно такими же, как и в пещере, где находились гуманоиды. Как ему показалось, в одной из сторон стена зала не просматривалась. Направив светящуюся полосу вниз, чтобы хотя бы как-то видеть пол, чтобы иметь какое-то представление, куда он идёт, Ан-Менсоро неторопливо направился в сторону невидимой стены. Постепенно начало становиться светлее и стало понятно, что он идёт по какому-то коридору с неровными стенами. Он переориентировал оружие, направив его излучатель вперёд. Наконец стало достаточно светло, коридор закончился и он вышел в достаточно большой зал, в котором будто светился сам воздух. В каждой стене этого зала был дверной проём. Ан-Менсоро показалось, что один из дверных проёмов выглядит более светлым. Он направился к нему.