Поднявшись в салон, он обвёл взглядом сидящих десантников.

— Отдых отменяется. Все на охрану периметра со стороны леса. Наша западная часть. Шеф обеспокоен. Перед наступлением ночи на опушке леса была замечена активность местных тварей.

Десантники зашумели, начали отправлять в адрес местной фауны нелестные эпитеты. Пройдя к креслу пилота, Чемезов сел и закрыв двери, взялся за рыпп и оторвав глайдер от поверхности планеты, направил его в сторону леса.

Опустив глайдер неподалёку от западной части периметра, идущего вдоль леса, и выпрыгнув наружу, Николай Чемезов вдруг осознал, что очень темно. Он поднял голову, никаких звёзд на небе не было, оно было чёрным и мрачным, ветер стал сильнее и к тому же накрапывал мелкий дождь. Поёжившись, он повернулся в сторону вышедших и тоже ёжившихся десантников.

— Рассредоточиться от перпендикулярной стены! — Негромко заговорил он. — Дистанция пятьдесят метров. Быть внимательными в сторону леса. Никаких огней не зажигать. Бронь и одеяло отменяются. Стрелять лишь при угрозе жизни. Выполнять!

Ничего не ответив, десантники начали разбегаться. Чемезов, проводив их долгим взглядом, повернулся и быстрым шагом направился в обратную сторону, намереваясь встретиться со своим заместителем, который командовал сейчас десантниками, рассредоточившимися вдоль восточной части полосы периметра от леса, но едва он сделал несколько шагов, как вдруг раздавшийся, буквально перед его лицом свист, заставил его остановиться и повернуть голову в сторону периметра — несомненно, за ним кто-то стоял и хотя было темно, но контур стоящего за периметром отчётливо выделялся на фоне синего защитного поля. Чемезов невольно попятился.

Дождь уже изрядно усилился и Чемезова спасало лишь то, что на голове был шлем и одежда была непромокаемой. К тому же, стало ещё темнее.

— Сюда! Сюда! — Услышал он за своей спиной громкий шёпот.

Он оглянулся и увидел большой тёмный прямоугольник. Не раздумывая, он развернулся и сделав несколько быстрых шагов, оказался за этим прямоугольником. К нему тут же шагнул десантник, в котором он узнал младшего офицера службы безопасности Владимира Молотова.

— Что это за сооружение? — поинтересовался Чемезов.

— Щит! — принялся объяснять Молотов. — Ли-Шах выдал нам какие-то перегородки со строительства. Хотя стрелы их пробивают, но всё же их скорость щиты гасят и они уже не опасны.

Будто желая подтвердить слова Молотова, донёсся громкий резкий звук и Чемезов отчётливо увидел, как в щите сверкнул яркий синий сполох и вывалившись из него упал ему под ноги. От неожиданности Чемезов вздрогнул. Десантник наклонился и подняв светящийся предмет, протянул его Чемезову.

— Стрела! Прицельно бьют гады. Расстояние около пятидесяти метров. Отлично видят в темноте, — произнёс Молотов.

— Но ведь стрела должна сгореть, пролетая через поле периметра, — возмутился Чемезов.

— Они бьют поверх периметра. Умные гады, — Молотов хмыкнул.

Не взяв стрелу, Чемезов повернулся в сторону щита и обведя его внимательным взглядом, увидел в нём несколько небольших отверстий на уровне своего лица и шагнув к одному из них всмотрелся через него в сторону периметра. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги: за периметром уже стояли четыре контура. И что было странно, никаких красных точек, выдававших бы глаза гуманоидов, на контурах не было. Он хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Берестов! — негромко произнёс он.

— Здесь Берестов! — тут же донёсся такой же негромкий голос от верхнего кармана.

— Это Чемезов. Что у тебя? — Поинтересовался Чемезов у своего заместителя, который с группой десантников должен был контролировать восточную часть периметра.

— Полезли из леса, командир. И откуда они только узнали, что ночь будет тёмной и дождливой. Пальнуть бы из лазерных турелей транспорта, чтобы в штаны наложили и больше не совались, но начальник колонии запретил. Ждём, что дальше будут делать, — проинформировал Берестов.

— Они без штанов…

Неожиданно, рядом с лицом Чемезова вспыхнул синий сполох, заставивший его отпрыгнуть от щита и прервать свой диалог с Берестовым. Скользнув вниз, сполох свалился к ногам командира десантников.

— Проклятье! — невольно вырвалось у Чемезова.

— Чемезов! — Вдруг донеслось от верхнего кармана куртки командира десантников, по которому он узнал начальника колонии.

— Да, господин Ли-Шах! — подтвердил запрос Чемезов.

— Их всё больше перед периметром. Даже не представлял, что их так много в лесу. Что-то они задумали. Будь внимателен, но напрасно не убивай их. Мы не воевать пришли сюда.

— Да, господин Ли-Шах!

«Проклятье! Либерал! — замелькали у Чемезова досадные мысли. — Как бы твой либерализм нам боком не вышел».

— Началось! Что делать, командир? — вдруг раздался громкий голос Молотова.

Чемезов покрутил головой и вдруг осознал, что стало совсем темно. Он шагнул в щиту и вдруг не увидел в нём дыр, через которые наблюдался периметр. Он механически вытянул руку и коснувшись щита, провёл по нему рукой и нащупав дыру, прильнул к ней, но за щитом было темно.

«Проклятье! Что… Периметр погас, — догадался он и отступив от щита, поднял руку и опустил стекло шлема — перед ним тут же проявился контур Молотова, который стоял вплотную к щиту, просунув в его дыру своё оружие. Чемезов хлопнул рукой по верхнему карману куртки.

— Берестова!

— Да, командир! — тут же пришло подтверждение.

— Что у тебя? — поинтересовался Чемезов.

— Полезли, командир. Отступать или сражаться?

— Сражаться, чёрт возьми! — невольно вырвалось у Чемезова выражение, которое он не раз слышал от Ан-Менсоро, хотя его смысл не понимал. — Ни одна тварь не должна прорваться в посёлок.

— Да, командир!

Чемезов опять стукнул себя по верхнему карману куртки.

— Всем! Здесь Чемезов! Опустить стёкла! Огонь на поражение!

— Да, командир! — донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Чемезова.

В тот же момент рядом с командиром десантников раздался негромкий треск и он увидел через дыру в щите, напротив которой стоял, как вдаль скользнул яркий синий сполох и в тот же миг из щита выскользнули ещё два сполоха и умчались куда-то ему за спину. Выходило, что щит, почему-то, уже не был, хотя бы какой-то, защитой.

— Вниз! — рявкнул он и сам упав на живот, скользнул к краю щита и выглянул из-за него.

Впереди, метрах в тридцати, в его сторону бежали, отчётливо видимые через стекло шлема, несколько гуманоидов, на ходу стреляя из луков и синие сполохи стрел летели примерно в полутора метрах над поверхностью планеты. В их сторону летели ответные энергетические сполохи из оружия десантников, но судя по траекториям энергетических сполохов, часть десантников стояла на одном колене, а лишь часть лежала. Не все выпущенные десантниками заряды попадали в бегущих гуманоидов. Чемезов хорошо видел, что гуманоид не падал от одного полученного заряда, а для этого требовалось три-четыре заряда и лишь тогда он валился и из него начинал струиться дым, хорошо видимый даже в пелене дождя. Видимо поняв, что стреляют неправильно, гуманоиды переориентировали своё оружие и теперь синие сполохи их стрел уже летели под большим углом к поверхности планеты.

Прицелившись под ноги одного из приближающихся гуманоидов, Чемезов выстрелил и отчётливо увидел, как фейерверк ярких искр брызнул из-под ног гуманоида, но тот продолжал бежать, будто не увидел фейерверка. Чемезов опять выстрелил под ноги этого же гуманоида и опять гуманоид никак не отреагировал на этот выстрел.

Тогда командир десантников прицелился уже в гуманоида и нажал на спусковой механизм зарда: скользнувший в темноте синий сполох попал гуманоиду в грудь, но тот продолжал бежать. Чемезов выстрелил ещё и ещё и лишь после третьего полученного заряда, гуманоид будто споткнулся и с разбегу шлёпнулся на живот и скользнув по мокрой поверхности, замер.

Чемезов переориентировал своё оружие на другого гуманоида и вдруг осознал, что тот бежит не вперёд, а назад, однако продолжая пускать свои стрелы в сторону десантников. Командир десантников покрутил головой — видимая цепь гуманоидов, заметно поредевшая, продолжая стрелять, пятилась. Продолжали стрелять и десантники. Насколько видел Чемезов, на видимой поверхности остались лежать четыре гуманоида. Приподнявшись, он хлопнул себя по верхнему карману куртки.