— Значит версия о другой цивилизации, побывавшей на этой планете до нас, находит ещё одно подтверждение, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но почему она ушла? — Подняв брови, он уставился в голограмму.

В пещере наступила долгая тишина.

— Так мы идём осматривать галереи или будем заниматься чем-то другим? — недовольным голосом произнёс Чемезов.

— Идём! Разбиваемся на пары. Лютов и Стариков остаются здесь и следят за входом. При возникновении опасности немедленно сообщать всем. Чемезов идёт с Фе-Каром…

— Я хочу остаться и заняться исследованием пещеры — заговорил археолог, перебивая Ан-Менсоро. — Здесь есть чем заняться. Хотя бы этим вертелом, — он повёл подбородком в сторону вертела. — Он сооружён из металл…

— Довольно! — Ан-Менсоро поднял руку, останавливая его монолог. — Оставайся! — Он махнул рукой. Собственно, затем ты и здесь. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — Идёшь со мной. Десантники разбиваются на пары. Всем включить постоянную связь, — он хлопнул себя по верхнему карману куртки. — Связь! Непрерывная для всех. Всем слышно?

— Всем слышно! — донеслось из карманов куртки всех, кто находился в пещере.

— Да! — тут же донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Пошли! — Ан-Менсоро махнул рукой в уходящую в темноту галерею и первым шагнул в том направлении.

Лишь в ближних тупиковых галереях лежали мёртвые местные без видимых ран на своих телах. Скорее всего их смерть наступила от воздействия на них какого-то поля, возможно, что и психотронного. Насколько Ан-Менсоро понимал — это были особи женского пола и дети. Причём во всех тупиковых галереях было по нескольку, как особей женского пола, детей и видимо гуманоидов пожилого возраста. Всех мёртвых членов племени Ан-Менсоро насчитал сорок одного. И был ли причиной этой массовой смерти исчезнувший вожак племени, можно было лишь гадать. Возможно, что в одной тупиковой галерее жила одна семья, состоящая из одного самца и нескольких самок. И тогда, возможно, что все женщины и дети племени были мертвы и скорее всего, это племя местных гуманоидов прекратило своё существование.

Ан-Менсоро мысленно негодовал, что оставил Хе-Физу в посёлке. Возможно, она смогла бы что-то сказать о причине массовой гибели местных гуманоидов. Скорее всего это было не всё племя. Часть мужчин, видимо куда-то ушла, но вместе с вожаком или ушли они одни, можно было лишь гадать. Не исключено, что мужчины ушли в лес, растущий рядом с колонией и это они нападали на колонию по ночам. Ни в одной из тупиковых галерей, как и было в голограмме, нигде не было прохода в пещерный лабиринт, ни в одной из них не было и гравитона. По мере продвижения вперёд и осмотра тупиковых галерей, настроение Ан-Менсоро ухудшалось. Подтверждался худший вариант развития событий: гравитон унёс вожак, уйдя в неизвестном направлении.

Наконец впереди начало синеть и вскоре Ан-Менсоро и десантники, войдя в синее свечение, остановились.

Неизвестно, что произошло, но Чемезов вдруг окутался ярким синим коконом, по которому заскользили десятки белых молний и затем повалил густой дым. Выгнувшись, командир десантников рухнул на пол. Раздался громкий хлопок и синий кокон вокруг командира десантников исчез. Чемезов заворочался, затем резким движением поднялся и начал хлопать по своей одежде, которая дымилась. Наконец, когда дым из одежды перестал идти, Чемезов перестал по ней хлопать и помахав рукой перед своим лицом, повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Что это было? — поинтересовался астрофизик.

— Я включил защитный пояс, надеясь, что он защитит от этого свечения, — Чемезов виновато улыбнулся. — Думал меня разорвёт на куски. Хорошо, что упал и защитный пояс отключился.

— Опрометчивое действие, — Ан-Менсоро сокрушённо покрутил головой.

— Возможно оружие там, — Чемезов махнул рукой в продолжение галереи, — но без специального защитного снаряжения туда соваться небезопасно. Я уже сейчас чувствую, будто сотня игл воткнулись мне в мозг.

— Какое это может быть защитное снаряжение, ты можешь сказать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Например, тяжёлый скафандр, — Чемезов дёрнул плечами.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Совершенно не подумал об этом. Придётся завтра опять идти сюда.

— Возвращаемся в посёлок? — в голосе Чемезова послышались весёлые нотки.

— Нет! Будем прочёсывать лес, — процедил Ан-Менсоро и развернувшись, быстро пошёл по галерее в сторону выхода.

Вернувшись к костру, Ан-Менсоро увидел, что археолог сидит на корточках около камней и что-то рассматривает. Астрофизик подошёл к нему.

— Что-то нашёл заслуживающее внимания? — поинтересовался он, пытаясь через голову археолога заглянуть туда же, куда смотрел и тот.

Археолог так резко поднялся, что Ан-Менсоро едва успел сделать шаг назад, чтобы Фе-Кар не врезался головой ему в подбородок. Археолог развернулся и вытянув руку в сторону Ан-Менсоро, разжал ладонь: на ней лежал какой-то странный, немого объёмный предмет.

— Что это? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Я бы назвал это амулетом. Нечто похожее носят люди, пытаясь защитить себя от неприятностей, злых духов, — пояснил Фе-Кар.

— Значит местные тоже пытались защититься от злых духов, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Этому амулету не менее миллиона лет, — буквально прошептал археолог.

— Неужели потерял кто-то из побывшей здесь цивилизации? Но почему не нашёл? — Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

— Что у вас? — раздался рядом с астрофизиком голос Чемезова.

Фе-Кар молча вытянул руку с амулетом в сторону командира десантников.

— Ну и ну! — Взяв предмет, Чемезов поднёс его к лицу и принялся рассматривать. — Превосходная вещь! — принялся он описывать предмет. — Мастерски изготовленная. Видимо очень древняя. Достаточно тяжёлая, — Он подкинул предмет на ладони. — Изображено какое-то многоногое животное. Лёгкий налёт окиси. Если её убрать, вещь, возможно даже будет и сиять, — он принялся пальцами тереть вещь.

— Нет! Нет! — Буквально закричал Фе-Кар. — Не смей тереть.

Остановив движение пальцев, Чемезов поднял взгляд на археолога.

— Если убрать грязь, то этот предмет даже можно носить на шее, как амулет, — заговорил через некоторое время командир десантников. — Здесь даже ушко для цепочки есть. Его изначальный цвет, определённо, чёрный, а не рыжий, как сейчас, — воскликнул он, вертя руку, на которой лежал предмет.

— Это и есть амулет, — заговорил археолог, схватывая предмет с руки Чемезова. — Уверен — это иштор. Редчайший минерал Вселенной. Он образуется при взрыве сверхновых, которые коллапсируют в чёрные дыры. Я всего один раз видел иштор у вестов, но никогда не держал его в руках. И какая удача. — Он сжал руку, пряча амулет в кулак. — Чувствую, как он становится горячим. — Фе-Кар разжал ладонь.

— Как же тогда его носить на шее? — Чемезов громко хмыкнул. — Он дырку в груди прожжёт.

— Не прожжёт. Возможно я преувеличиваю. Я его исследую в лаборатории транспорта и возможно удастся узнать, откуда он сюда прибыл и кому принадлежал.

— Наверное кому-то из местных, — Чемезов дёрнул плечами.

— Ты совершенно не представляешь, что такое иштор, — археолог покрутил головой. — Это самый твёрдый минерал Вселенной. Я не знаю способа его обработки. Та цивилизация, которая вырезала из иштора этот амулет, однозначно владеет таким способом. Это величайшая цивилизация.

— Но ты же, только что сказал, что видел иштор у вестов. Значит они умеют его обрабатывать, — Чемезов дёрнул плечами.

— Насколько я знаю, там кустарная плазменная шлифовка, — Фе-Кар махнул рукой. — И плазмой они протыкают в нём неровное отверстие для подвеса. А это высокотехнологичная обработка. Что тебе объяснять, — он махнул рукой.

— Как ты его нашёл? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Меня заинтересовали эти камни, — Фе-Кар постучал ногой по камню, рядом с которым стоял. — Мне они показались странными, будто не от сюда, так как не имели характерного металлического блеска. Я оказался прав. Это, так называемые аккумуляторы тепла. Если этот камень нагреть, до определённой температуры, — он опять постучал ногой по этому же камню, — то он будет хранить в себе тепло очень и очень долго: год, а может и больше. Потому, скорее всего, они здесь и лежат: нагреваются от костра, а когда нужно, например, в холодное время года, отдают своё тепло пещере. Такая технология есть у цивилизации кроенов.