— Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, — заявил он. — Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.

— Чем? — не понял Боб.

— Телевизором, — повторил Элмквист. — Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после того как всю ночь пробивал чеки, потом сверял их по кассе, я буквально закрыт для всего. Тогда я включаю телевизор, но без звука, понимаете? И сосредоточенно смотрю в одну точку в центре экрана или, может, в углу. Я стараюсь не замечать, что там происходит — просто смотрю на цветовые узоры. Очень скоро я оказываюсь далеко от супермаркета, далеко от всего. Даже от дома…

— Вы просто засыпаете, — догадался Боб. Элмквист слегка смутился.

— С этим… с этим действительно что-то не так, — сознался он. — Порой я достигаю такой степени отключения, что засыпаю и вижу сны, только…

Он остановился. Мистер Прентайс вышел от миссис Бортц и стоял на лестнице, глядя на Трех Сыщиков.

— Извините, — сказал Юпитер Элмквисту. — Нам надо идти.

— Заглядывайте ко мне почаще, — охотно откликнулся Элмквист. — Только не в то время, когда я занимаюсь медитацией. Я охотно расскажу вам побольше о мандале и о… путешествии, которое собираюсь совершить.

Мальчики поблагодарили его и пошли к Прентайсу.

Когда они оказались в квартире Прентайса, старый джентльмен сел в одно из своих больших низких кресел.

— У миссис Бортц был ключ от вашей квартиры, верно? — спросил Юп.

— Да, был, — согласился Прентайс. — Вы были правы, когда сразу сказали, что должен существовать второй ключ. Дрянная баба! В моем арендном договоре есть специальный пункт, оговаривающий, что консьержка никогда не будет заходить ко мне в квартиру. Придется связаться с компанией «Мартин», которой принадлежит это здание.

— Как она достала ключ? — спросил Боб.

— Очень просто. Когда я два месяца назад был в Европе, она позвонила слесарю, который часто выполняет для нее такую работу. Ему в голову не пришло сомневаться, есть ли у нее такое право. Она сказала ему, что должна зайти в квартиру проверить, не тенет ли труба, а ключ потеряла. Слесарь вынул замок, изготовил ключ и поставил замок на место.

Какая любознательная женщина, — сказал Юпитер.

— Она любопытна до маниакальности, — согласился Фентон Прентайс. — Что ж, вот ответ на загадку, кто рылся в моем столе и совал нос в мои бумаги. Разумеется, ключ я у нее отобрал. И я чрезвычайно благодарен вам, молодые люди! — Застенчиво улыбнувшись, он добавил: — Вы знаете, для меня истинное облегчение узнать, что незваным гостем была всего лишь миссис Бортц. Я имею в виду: всего лишь человек из плоти и крови. Наверное, тень мне попросту померещилась… Чушь какая-то… Видимо, я немного свихнулся, когда заметил, что кто-то бывает у меня дома. Это бредни миссис О'Рейли насчет привидений так на меня подействовали. — Он долго качал головой, как бы удивляясь собственной глупости.

Юпитер сидел, закусив нижнюю губу — признак того, что он напряженно думает, — и пристально глядя на старого джентльмена. Наконец он улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда все о'кей. Мы счастливы были помочь вам. — Он поднялся, собираясь идти. — Кстати, мистер Прентайс, у вас случайно нет мандалы?

— Да, есть. А что? Хотите взглянуть?

Юпитер кивнул, и Прентайс, проведя их в кабинет, указал на висевшее на стене замысловатое, ярких цветов изображение в рамке. Там можно было различить круг, украшенный орнаментом в виде завитков и замкнутый в квадрат. В четырех углах картины — какие-то восточные божества или демоны. Круг составлен был из частично перекрывающих друг друга треугольников, в которые были вписаны круги поменьше, а в этих кругах помещались крохотные фигурки каких-то существ.

— Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, — объяснял Прентайс. — Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.

— Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? — спросил Юпитер Джонс.

— Разумеется, нет, — ответил Прентайс. — Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда в последнюю очередь. Он нахватался всяких вздорных идей, да и выглядит он не чистюлей.

— Это точно, — согласился Юпитер, — А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?

Прентайс покачал головой:

— Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?

— Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?

— Он это знает?

Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.

Прентайс пожал плечами:

Могу только предположить, что какая-нибудь досужая газетка упомянула, что в моей коллекции есть мандала. Мои друзья в мире искусства знают об этом.

Юпитер кивнул и направился к двери.

— Ну-ну, Юпитер, — дружелюбно окликнул его мистер Прентайс. — Уж не ищешь ли ты здесь еще загадку? Одной мне вполне достаточно.

— Вы правы, мистер Прентайс, — согласился Юпитер. — И я рад, что мы сумели решить ее. Не стесняйтесь, звоните нам, если возникнут какие-нибудь проблемы.

— Конечно, мальчики, конечно. — Мистер Прентайс пожал всем руки и проводил их до двери.

Ребята спустились по лестнице и вышли на улицу.

— Ну и ну! — воскликнул Пит, когда они шагали к автобусной остановке. — Это самое короткое расследование из всех, какие у нас были! Что же мы будем делать в остаток рождественских каникул?

— Например, держаться подальше от склада утильсырья, — сказал Боб. — Тетя Матильда только и мечтает дать нам какую-нибудь работенку. Так что теперь держись, Юп!

— Ммм-пфф, — отозвался Юп. Мысли его были явно заняты чем-то, и он едва произнес пару слов, пока они добирались домой, в Роки Бич.

Когда они расставались перед складом утильсырья, Юпитер внезапно сказал:

— Пожалуйста, не уходите надолго от телефонов, парни. Возможно, скоро Трем Сыщикам придется еще поработать. Думаю, мы не в последний раз слышим о Фентоне Прентайсе!

Он загадочно улыбнулся им и помахал на прощание рукой.

Тетя Матильда начала ворчать, едва завидев входящего на склад Юпитера:

— Исчез с самого утра и даже словечка не сказал! Хотя бы написал записку да приколол к подушке… Я уж не говорю, чтобы сообщить, где ты будешь! Юпитер, у меня были на тебя планы…

— После Рождества на складе всегда затишье, — прервал ее Юп. — А теперь я свободен. Остаток дня могу поработать.

— Вижу, что можешь, — смягчилась тетя Матильда. — Твой дядя как раз привез целый грузовик каких-то приборчиков. Разбери их, погляди, что работает и что можно починить. Наверное, кончится тем, что ты половину утащишь к себе. Юпитер ухмыльнулся. Он действительно всегда просматривал старую рухлядь, отыскивая что-нибудь, что может пригодиться в работе сыщика. Их штаб-квартира была набита приспособлениями, отремонтированными или собранными из отдельных деталей; здесь можно было увидеть и «воки-токи», и усилитель звука для телефона, и магнитофон, и перископ. Большая часть денег, которые Юпитер получал за работу на складе, уходила на эти и подобные вещи.

Остаток дня Юп с удовольствием копался в последних приобретениях своего дядя, откладывая кое-что в сторону. В шесть он пошел обедать в дом Джонсов. А час спустя зазвонил телефон.

Тетя Матильда подняла трубку и крикнула:

— Это тебя.

Глаза мальчика блестели, когда он брал трубку.

— Юпитер? Это ты? — сказал дрожащий голос. — Говорит Фентон Прентайс. Ты не поверишь, но… но в моей квартире опять кто-то есть.

— Да, — хладнокровно ответил Юпитер.

— Я был уверен, что у меня разыгралось воображение… особенно после того, как вы изобличили миссис Бортц, — продолжал Прентайс. — Но увы! Я только что опять видел чью-то тень в моем кабинете! Или я схожу с ума, или меня опять кто-то преследует!