– Здравствуйте! – первой заговорила девочка. – Меня зовут Элива. Я тут живу. Это Ялик и Фирр, – представила она свою «охрану».

– Привет, – улыбнулся я. – Я Александр, а это Джураб.

– А вы джинн? – не утерпел Ялик.

– Да, – гордо подтвердил Джураб, а Элива быстро одернула своего соседа за рукав.

– Вы волшебник? – спросила она у меня.

– Да.

– Тогда мы вас очень-очень просим, помогите нам! – Девочка стала переводить глаза то на меня, то на джинна.

– С удовольствием. А чем вам помочь?

Элива отступила назад и кивнула, передавая слово мальчику, которого она представила как Фирр.

– Прогоните колдуна с нашего озера! – выпалил он.

– Колдуна?

– Понимаете, он там поселился и всех пугает. Сядет под водой, а потом хвать кого-нибудь и... У нас прошлый раз так чуть Милак не утонул. Нам родители теперь не разрешают на озеро ходить. И сами не ходят.

– Так у нас вроде нет больше злых колдунов. Да и мы сейчас купались, никого не видели, нас никто не трогал.

– Правильно, вы же волшебник, чего вас трогать! – воскликнул Ялик.

– А не видели вы его потому, что он козел, – пояснила Элива.

– Нет, что он козел – это понятно. Но мы там действительно никого не встретили! – развел руками джинн.

Мальчишки переглянулись, а девочка, задумавшись на пару минут, сама себе улыбнулась.

– Да нет. Понимаете, он выглядит как козел. То есть четыре копыта, рога и все такое...

– Козел? Черный такой? – тут же принялся уточнять Джураб и получил троекратный кивок. – Видел я там козла. Меня еще удивило, что он не такой, как все.

– Мой папа говорит, что этот колдун потому такой, что в козла превратился, когда наш мир еще не изменился! – гордо возвестил Фирр.

– А кто твой папа?

– Местный волшебник.

– Подожди, а почему тогда он сам с колдуном не разберется? – удивился я.

– Он не очень сильный волшебник. Он в основном по связи... – немного скис мальчуган.

– Он пробовал, – снова взяла первенство девочка. – Его тот колдун на целую неделю в камень превратил!

– А почему же твой папа правителю об этом нехорошем колдуне не расскажет?

– Не может, – пробухтел Фирр. – Колдун сделал так, что информация о нем пропадает. Папа так говорит.

– Все ясно. Ладно, поговорим мы с вашим колдуном.

Дети нас заставили в этом поклясться, и мы отправились на разборки с местным чудовищем.

– Ты слышал, что они сказали?! – радовался я.

– Слышал. Что он козел!

– Нет, что он должен помнить то время, когда этот мир еще был не геометрическим!

– Ты хочешь сказать, что он может дать нам рецептик возвращения этому миру его изначального вида?

– Я хочу сказать... Вполне возможно... – пожал я плечами.

Обозначенного черного козла на том месте, где его видел джинн, не оказалось. Было решено обойти озеро вокруг. Рассредоточиваться мы не стали, так как не имели понятия ни о самом колдуне, ни о его силе. «Обход колдовских угодий начался», как заявил джинн.

Колдун нашелся очень быстро. Примерно через пять минут после начала наших поисков. Обходя вокруг один из «сросшихся» с озером прудиков, я неожиданно обо что-то запнулся и, изобразив птаху, подвернувшую в полете крыло, совсем не изящно шлепнулся на землю.

– Что за... – начал я.

– Козел, – продолжил Джураб, и я обернулся.

Прямо передо мной (я был на четвереньках) стоял большой черный козел. Ну знаете, такой с бородкой и длинными рогами... Сперва мой взгляд упал на небольшой медальон, болтающийся на грубой веревке, повязанной у него на шее. На нем был изображен треугольник, в котором был квадрат, а уже в квадрате – маленькая звездочка. Черная борода шевельнулась, и я перевел взгляд немного выше. Козел внимательно посмотрел мне в глаза, потом покачал головой и, развернувшись, пошел прямо в пруд. Нет, в том смысле, что не поплыл, а зашел в него с головой и уже по дну направился к противоположному берегу. Мы с джинном какое-то время оторопело наблюдали за этим шествием.

– Это и есть колдун? – спросил меня джинн.

– В смысле – этот козел? Ты меня об этом спрашиваешь?

– Ну тут вроде как больше никого нет...

– Тогда как главный эксперт по козлам авторитетно заявляю – понятия не имею! Но, учитывая, что других козлов в округе нет, можно сделать вывод – это и есть наш клиент!

– Я, собственно, тоже так подумал. А как ты считаешь, колдун сделал этого козла, или сам колдун – это и есть... – Я выразительно посмотрел на Джураба, и он решил, что продолжать не стоит.

С минуту мы молча наблюдали за подводными передвижениями колдуна.

– Он что, не желает с нами разговаривать? – неожиданно возмутился Джураб.

– Наверное, мы ему не понравились, – хмыкнул я.

– На себя бы посмотрел! Козел...

Колдун между тем подходил уже к береговой линии. Джинн в мгновение ока оказался на той стороне пруда, на его голове появилась плавательная маска с трубочкой, и он, вытянув туловище в тонкую струну, опустил свое лицо прямо перед козлом. По появившейся на поверхности серии пузырьков я понял, что джинн пытается поговорить с козлом под водой. Судя по всему, беседы не получилось, и черная точка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулась в обратную сторону. Я быстро окинул взглядом берег и, увидев поваленное дерево, поудобнее устроился на нем, сложив руки на груди. К переговорам я подготовился.

Козел показался минуты через три. Джинн уже спокойно сидел рядом со мной. Его предложение приготовить колдуну ловушку – огромную клетку ну или хотя бы сеть – я отверг. Теперь мы с козлом спокойно смотрели друг на друга.

Колдун в черной шерсти быстро стряхнул с себя воду, немного поколебался, а потом все же подошел к нам.

– Я так понимаю, что вы не просто меня преследуете. Желаете поговорить? – вежливо осведомился он низким голосом.

– В точку подмечено! – воскликнул Джураб, чем вызвал недовольство колдуна.

– Вы не могли бы разговаривать менее громко? – обратился он к джинну. – Голова, видите ли, гудит...

– Да я... – начал мой эфемерный друг, но я его прервал.

– Мы действительно хотим с вами побеседовать. Но сперва нам необходимо выполнить поручение. Деревенские жители жалуются, что вы их не подпускаете к озеру.

– Да! Что скажешь в свое оправдание? – тут же встрял джинн.

– Никого я не трогал и тем более от озера не гонял! Просто боднул пару раз для острастки.

– А зачем бодал-то тогда?

– Первый раз тут их местный маг (волшебником его даже язык не поворачивается назвать!), когда мужики на охоту ушли, всех деревенских девок заморочил да нагишом плавать заставил! Представляете, иду по дну, а над головой голые задницы плывут! Срам. Я, говорит, сейчас омовение совершу, а вы меня потом любить будете. Оргию на берегу устроить хотел! Ну я его и боднул в любящее-то место... Девки очухались, визг подняли да по домам. А этот маг у них еще потом героем стал. Пытался, мол, спасти их честь от надругательства, да в бою пострадал...

– Вот он почему до центра дозвониться не может! Знает, что его быстро на чистую воду выведут, – присвистнул я.

– Да он теперь действительно ничего не может, – спокойно добавил козел. – Я у него силу забрал и его сыну передал. Тот, как подрастет, будет деревенским волшебником.

– А что там за случай с мальчуганом?

– С мальчишкой? Все просто. Переплывал он все озеро. То ли на спор, то ли от нечего делать... Только силенок не подрассчитал, устал быстро. Я на берегу отдыхал. Вижу, мальчишка вот-вот ко дну пойдет, а его дружки на полянке прыгают, руками машут – подбадривают. А этот «мореплаватель» даже крикнуть им уже ничего не может. Ну я соскочил – да в воду. По дну до него добрался, стал подыматься, чтобы помочь... – Колдун усмехнулся воспоминаниям. – Рогами его коснулся, а мальчонка так перепугался, что от страха у него второе дыхание открылось, и он в два счета до берега долетел. Я тоже на сушу вышел, объяснить хотел... А они врассыпную. Что я, за ними бегать буду?