– Кто съел мое яблоко? – грозно прозвучал мой вопрос, по тону соответствуя нахмуренным бровям.

– Не знаю, – пискнул шилек, поднимая на меня глаза и пряча руки с огрызком за спину.

– Еще хочешь? – усмехнулся я.

– Конечно. – Огрызок полетел в кусты.

Я достал из сумки еще одно яблоко и протянул его нашему незваному гостю. Тот с готовностью взял его в руки, потер о грудь и, поудобнее расположившись на пеньке, смачно вгрызся в угощение.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я.

– Влен, – последовал ответ между жевками.

Пару минут я наблюдал за неспешным пиршеством нового знакомого, потом вдруг, неожиданно даже для себя, решил спросить:

– Ты не знаешь, кто такие гукули?

– Гукули? Знаю. – Он откусил и тщательно пережевал кусок яблока. – Это... Их деревня появляется на несколько дней раз в пять лет.

– Раз в пять лет? А почему так? Кто они вообще такие?

– Раньше они были хранителями горы Гукуллы. – Смачный хруст вновь прервал его повествование.

– Что за гора Гукулла? – не отставал я.

– Там наш кристалл волшебства, – пожал плечами любитель яблок.

– А почему раньше были хранителями? Что произошло?

– Что произошло? – Влен посмотрел на зеленый плод, прикидывая, с какой стороны ему его откусить. – Мир изменился. Гукули вышибло в другой временной поток... – Место было найдено, и он снова захрустел яблоком.

Джураб, расположившийся в начале разговора рядом со мной, не выдержал подобной манеры нашего гостя вести беседу, передернулся и исчез. На яблоке у того неожиданно появилась большая толстая синяя гусеница, важно ползущая к надкусанному месту. Влен, увидев ее, сильно сморщился, взмахнул рукой, и гусеница, получив маленькой искоркой под задние лапки, полетела в кусты. Через мгновение оттуда (что заметил только я) выполз джинн с дымящимися сзади шароварами. Я едва сдержал смешок. Между тем шилек снова осмотрел свое яблоко и, тяжело вздохнув, отложил его в сторону.

– То есть ты имеешь в виду его теперешние геометрические формы? Так мир изменился? – снова принялся я его выспрашивать, но Влен уже потерял интерес к разговору.

– Пора мне. Дел много. Рад был встрече. – Смешно поклонившись, он взмахнул руками и исчез.

– А правда была почти рядом! – посетовал я.

– Не переживай. Теперь мы, во всяком случае, знаем, кто в курсе про этих гукули. До нас никто не догадался спросить шилеков об этом! А мы сообразили! Вот какие мы молодцы!

– Хорошо, если об этом знают все шилеки. А вдруг только этот? Мы даже не представляем, из какого он города!

– Ну и что? У меня, если б ты знал, фотографическая память! – Джураб изобразил из своей головы фотоаппарат и, щелкнув им несколько раз, вывел из небольшой щели на подбородке пару снимков. – Вот, если что, объявим во всемировой розыск.

Фотографии перекочевали ко мне в руки. На цветных отпечатках был наш новый знакомый. Снимки были сделаны в фас и профиль, а внизу пририсована небольшая табличка с какими-то цифрами. Я ткнул пальцем в низ фото:

– А это что?

– Да так... Идентификационный номер.

Я сунул фотографии в рюкзак и встал:

– Душно стало. Может, искупаемся?

– Где? Ты хочешь купаться в этом ручейке?! – удивился джинн, с сомнением поглядывая на журчащую водицу глубиной не более пятидесяти сантиметров. – Нет, если, конечно, лечь на дно и позволить воде плавно течь по телу... – Он быстро растянулся по предложенному принципу, положив под голову надувную подушку. – А ничё, прикольно. Ложись рядом!

– Вообще-то я имел в виду спуститься вниз по течению и найти водоем, в который впадает этот ручей, – пояснил я.

– А-а-а, так бы сразу и сказал. Сейчас узнаем, далеко ли он.

Джинн быстро выбрался на берег, извлек откуда-то лист бумаги, смастерил из него кораблик с палочкой вместо антенны и осторожно пустил по течению. Затем он уселся на корточки, достал из кармана небольшую коробочку и принялся неотрывно на нее смотреть. Мне стало интересно, и я подошел ближе, заглядывая через плечо в приборчик Джураба. Там на маленьком экранчике было то, что сейчас видел бы тот маленький кораблик, имей он глаза. В правом верхнем углу мигали цифры, постоянно увеличиваясь.

– Метраж? – на всякий случай уточнил я, и джинн кивнул.

«Увлекательное кино» длилось минут десять, а потом непрерывное мельтешение перед экраном погасло, и кораблик стал двигаться более плавно.

– Вуаля! – возвестил Джураб. – Вот вам и водоем. Так, посмотрим... – Он произвел какие-то расчеты. – Если будем быстро двигаться, то минут эдак через двадцать будем на месте!

– Тогда двигаем!

Когда наш бравый демарш завершился, мы увидели перед собой красивое, не очень большое озеро. Его идеальная круглая форма была дополнена множеством запруд или маленьких прудиков, которые срослись с ним. С минуту полюбовавшись этим пейзажем, я быстро скинул одежду и нырнул. Ветра не было, и поэтому поверхность озера могла соперничать в своей гладкости с зеркалом. В общем, плавать было одно удовольствие. Рядом со мной, то заныривая на глубину, то снова показываясь и обдавая меня фонтаном брызг, плыл Джураб в виде кита.

– Вот это кайф! – проговорил он, в очередной раз появляясь рядом.

– Слушай, – не удержался я. – Ты же все можешь, почему не устраиваешь себе прохладный душ каждое утро, а как и я, непременно ждешь появления водоема?

– Мои возможности не безграничны. Я лишь копирую предметы или... просто их откуда-нибудь заимствую на время... а то и навсегда. Повторяю, предметы! А еду, воду воспроизводить не могу. Я же не волшебник. Я просто джинн!

– Надо же. А я думал, что джинны могут все.

– Ошибался! – заявил Джураб и снова скрылся под водой. Вынырнув в очередной раз, он надолго куда-то засмотрелся, а потом заметил: – Я удивляюсь, почему в такой чудный день жители деревни не барахтаются в воде?..

– Какой деревни? – заинтересовался я, осматривая весь горизонт.

– Да вон за теми деревьями, – махнул мне кит хвостом в одну из сторон.

Сделав ладонью козырек и всмотревшись в указанном направлении в стройный ряд прибрежных деревьев, я действительно различил там какие-то постройки, но, как и сказал джинн, вокруг не было ни одного купальщика. А день сегодня был жарким...

– Посмотрим, что за деревня? – предложил я, как только мы вышли на берег.

– Посмотрим, – пожал плечами Джураб. – Только что мы там такого можем увидеть, чего не знаем?

Я не разделил его скептицизма и, закончив одеваться, тут же направился в сторону предполагаемого поселения. Деревня оказалась самой обычной. Типичной. Трехмировской. Ну прямо ничегошеньки непривычного: стучащие молотки, жужжащие пилы, снующие туда-сюда женщины и играющие на улицах дети. Странно только одно – при наличии в непосредственной близости хорошего озера посреди одной из широких улиц стояла внушительных размеров кадка, наполненная водой, в которой и плескались дети. Естественно, вода в кадке не имела ни прозрачности, ни чистоты.

У меня в груди шевельнулись неприятные и немного запоздалые сомнения.

– Джураб, ты, когда в озере нырял, ничего подозрительного не видел?

– Да нет. А что?

– Странно как-то, что туда никто купаться не ходит...

– А я тебе про что! Может, до них просто не доходит, что там плавать куда лучше, чем в этом корыте? Лекцию им прочесть на эту тему?

Джинн моментально принарядился в серый костюм-тройку с галстуком и черными начищенными ботинками. В его руках появился дипломат, а на носу– массивные очки в черепаховой оправе.

На нас тут же стали обращать внимание. Не до такой, конечно, степени, чтобы тыкать пальцами, но... нас заметили. Если взрослые, посмотрев в нашу сторону, снова возвращались к своим делам, то вниманием детей мы завладели всецело. Со всех сторон слышалось шушуканье, и детские руки то и дело указывали в нашу сторону. Наконец дети сбились в небольшую кучку, и к нам двинулась небольшая делегация из двух мальчишек и одной девочки. Они подошли к нам с важными лицами парламентариев и не стали ходить вокруг да около, а сразу приступили к волнующему их делу.