– Ну расскажи мне хоть немного про свою невесту.

– Она такая... Такая... – начал я, не в силах объять необъятное.

– Да-да...

подзуживал Лешка.

– Смейся, смейся. Посмотрим, как ты запоешь, когда сам влюбишься! – вспылил я.

– Да ладно тебе. Приду я на твою свадьбу. Если хочешь, то еще и крестным буду у твоих детей.

– Детей, пожалуй, еще рановато...

– Не говори гоп, пока не...

Утром, получив подтверждение, что Миледи благополучно вернулась в Серебряный дворец, я и моя невеста попрощались с гостеприимными хозяевами и тоже поспешили туда. Мне так не терпелось поведать всему миру о своем счастье, что я позволил себе невероятную вещь – вытянул мать из зала Совета! Его члены настолько были шокированы моей выходкой, что даже не стали мне перечить. Может, они дар речи потеряли?.. Хорошо бы, навсегда!

– Вот, мама, знакомься, – начал я, как только Миледи в полном недоумении вошла ко мне в комнату. – Это моя невеста – Лесиандра!

– Невеста? Твоя? – удивилась мать и присела в кресло.

Леся стояла, переминаясь с ноги на ногу, боясь даже поднять глаза. Я уже начал сомневаться, что правильно выбрал мишень для своей первой атаки, как мать все исправила.

– Что же, замечательно! А я тут вроде как Миледи и его мать по совместительству. Или наоборот?.. Ну неважно! Добро пожаловать в нашу семью! – Моя невеста подняла голову и улыбнулась. Как она улыбается! – Вы уже придумали, когда, где и как провести свадьбу? – будничным тоном осведомилась моя мать.

– Нет, – ответил я.

– Вот и хорошо. Нужно вызвать отца. Он на Жемчужных горах. Порадовать и его... Потом найти какое-нибудь необычное, но чудесное место для торжества и только после этого решить, когда это лучше всего устроить. Я права?

– А почему время на последнем месте? – не понял я.

– Все очень просто. Если ты, к примеру, решишь справлять свадьбу на плато кальбрутов (там много места и очень красивый вид), то через месяц там как раз начнется сезон ветров и закончится он только...

– Я понял. Хорошо, будем искать место. Пойду, пошлю кого-нибудь за отцом.

– Хорошо, а я пока отведу Лесю в наш гардероб, пусть выберет себе что-нибудь. Ну что, Леся, пойдем?

Моя невеста, до этого внимательно слушавшая наш разговор, радостно кивнула, и они как две закадачные подруги отправились искать новые нарядульки.

Лесе выделили собственную комнату, где она принялась наводить марафет, как бы сказала моя мать. Я не стал лишать ее подобной радости, а пошел поговорить с родительницей. Она сидела в глубоком кресле, прикрыв глаза.

– Что ты о ней скажешь? – спросил я, как только закрыл за собой дверь. Не то чтобы мнение Миледи могло повлиять на мой выбор, но оно, несомненно, было важно для меня.

– Еще рано что-то говорить. Вот поживете немного во дворце... Суета подготовки к свадьбе, смена обстановки для нее, смена приоритетов для тебя... Там видно будет.

– А общее мнение? – не отставал я.

– Общее? Скорее положительное, чем отрицательное. Приятная девушка...

– Но?

– Не знаю. Что-то в ней не так. Может, конечно, мне только кажется? Может, просто материнская ревность... Поживем – увидим. Кстати, где она?

– Принимает ванну.

– Зашел бы ты, пока невеста отдыхает, проведал Выдю. Она о тебе уже спрашивала.

– Какая я бестолочь! Забыл к ней заглянуть.

– И я о том же.

– Обязательно зайду! Прямо сейчас. Только вот у меня нет для нее никакого гостинца, она наверняка что-нибудь ждет, как всегда.

– Забыл, значит, о своей подружке? – Я виновато опустил голову. – Ладно – на. У меня есть тут несколько сборников. – Мать порылась в своей тумбочке «почти все есть» и подала мне небольшой ворох тоненьких журналов.

– Что это?

– Новое увлечение пилгинды – кроссворды, сканворды, головоломки. Только смотри, она жутко этому радуется, особенно свеженьким номерам, и готова расцеловать любого, кто ей их принесет!

– Да уж. Учитывая размер и внешний вид этой озерной змейки, я думаю, желающих получить ее благодарность маловато...

– Сказать точнее, желающих быть расцелованным пилгиндой нет вообще! Во всяком случае пока не было, – улыбнулась Миледи.

– Хорошо. Пойду прямо сейчас ее и навещу.

Мать рассказывала, что появление у нас пилгинды – озерной змеи – произошло благодаря мне. Когда я был маленький, то во время одной из прогулок на природе нашел ее в полуживом состоянии у подножия водопада. Она пострадала из-за своего чрезмерного любопытства. «Вы дя», – тогда сказал я, неся змею на вытянутых руках, что означало «вышла из воды». Поэтому с именем усердствовать не стали. Выдю выходили и прописали здесь, озерным стражем Серебряного дворца. С тех пор мы с ней были очень дружны.

Я спустился по лестнице и вышел к озеру, со всех сторон окружающему Серебряный дворец. Для общения с пилгиндой здесь была установлена небольшая удобная лавочка, на которой любила сидеть мать, рассказывая местному озерному стражу последние новости. Собственно, со змеей только и общались мы с ней да изредка нан Фаравул.

Подойдя к воде, я громко побулькал по ее глади рукой, призывая змею показаться на поверхности. Потом замер, ожидая ее появления. Буквально через пару минут в трех метрах от берега возникли пузыри воздуха, а еще через мгновенье показалась и сама моя подружка. Пилгинды – это озерные змеи, хотя они сами претендуют на громкое название озерных драконов, но ни крыльев, ни гребня у них нет, да и передние лапы маловаты. Уши, свисающие по бокам морды, имеют кисточки, делающие их очаровашками.

– Привет, Выдя!

– О, принц! Я так рада тебя видеть! Как дела? – обрадовалась та и быстро преодолела оставшиеся метры до берега.

– Все отлично. Вот, держи гостинец. – Я подал пилгинде сборники.

Она, высунув хвост из воды, быстро сгребла подарок, и, переместив его в коротенькие лапы, пришла в неописуемый восторг:

– Новые! Какой ты молодец! Тебя расцеловать? – прищурила она один глаз.

– Ну расцелуй! – засмеялся я и тут же был подхвачен ее хвостом и поднесен к морде.

– Мо! – прикоснулась Выдя к моей щеке губами, размером примерно с половину моего туловища. Я снова очутился на камнях. – Слышала, ты женишься? – Я кивнул. – Когда же я смогу увидеть эту счастливицу? У меня для вас припасен подарок...

– Подарок? Люблю подарки! Как насчет сегодня вечером?

– Ну... – проговорила Выдя, с сомнением посматривая на свои новые головоломки, которые ей не терпелось начать отгадывать. – Подарок еще пока не завернут...

– Ничего страшного. До вечера полно времени, успеешь и журналы полистать, и подарок завернуть. Ну так мы приходим?

– Приходите! – переборола себя змея. – Буду ждать.

Я помахал пилгинде и, быстро преодолев бесчисленное количество лестниц, постучался к Лесе.

– Да? – послышалось из-за дверей. – Входите.

В комнате было немного сумрачно, и я сначала растерялся, но потом резко включился свет, и передо мной появилась моя любимая. Она была великолепна! Копна рыжих волос забрана на затылке в хвост, длинное васильковое платье и сияющая улыбка.

– Ты прекрасна! – только и смог сказать я.

Мне хотелось, чтобы все видели, какая у меня красавица невеста, и я повел ее знакомиться с дворцом. Учитывая, что Серебряный дворец был огромен, мы проходили по нему как раз до самого ужина, но перед этим было решено пойти к нашему озерному стражу. Когда я предложил Лесиандре сходить за обещанным подарком, то она пришла в восторг, объяснив мне, что ей еще никто и никогда не дарил подарков. Поэтому мы не заставили себя ждать.