Тим ненавидел самого себя за случившееся. Совсем не так он представлял поход в замок Хермелирда. Ведь рыцарь Эгон сумел вдохновить альвов на оказание помощи барону и его людям. Юноша был искренне убежден, что в крепости его встретят как героя. Мало того, что Седрик чуть было не убил его, так еще и теперь никто из людей, занятых обороной замка, не обращает внимания на жалкого вида человека в грязной рубахе, что неподвижно стоял, прислонившись к стене. Мысли путались, а сердце щемило от ощущения собственной беспомощности и невозможности изменить ход событий.

Совсем другое дело - Сигурд. Предводитель альвов, непримиримый враг Дика, сейчас находился рядом с бароном на крепостной стене и, изредка смотря куда-то за горизонт, бурно обсуждал ведомые им одним темы. Благородный Сигурд. Достойный властитель над своим народом, заботливый покровитель принцессы Эйдин, защитник всех попавших в беду. Всех несчастных и слабых, наподобие Эгона. И совсем неспроста люди барона так раболепно глазеют на этого сильного духом альва, словно он и не был их врагом...

Альвы и люди изо всех сил пытались сдерживать натиск троллей. Часть из них, взобравшись на стены, засыпали захватчиков градом стрел и мешками с чудесной пыльцой. Другие же защитники крепости суетились внизу, подтаскивая стрелкам и метателям снаряжение.

- Что встал посреди дороги? - Прорычал один из бегущих солдат, грубо задев плечо Тима и чуть было не снеся того с ног. - Либо таскай вместе со всеми, либо убирайся туда, где ты не будешь путаться под ногами!

Эгон потер ушибленное плечо и сжал зубы, дабы не показать эмоций от нанесенной обиды. Рыцарь молча снес эту дерзкую речь простолюдина, лишь опустив голову.

Все повторяется. А это значило лишь только одно: Тим никогда не был легендарным героем. Получается так, что колкие насмешки Анны Отто были справедливыми, и она не смогла бы полюбить подобное Эгону жалкое и трусливое ничтожество. Ее сердце куда ближе лежало к отважному Олафу. Искусному воину. Тому, кто прошел через многие битвы и рвался в поход на Хермелирд. Лендрман был бы здесь как нельзя кстати.

Он, а не Эгон. Глупый военачальник, который потерял отряд убитыми, терпел общество бродяги, предавшийся унижениям во время заключения, все время убегающий от лица опасности. Неужели можно поверить в то, что Эйдин выберет его, жалкого труса, вместо своего соплеменника Сигурда? Что ж, если люди не меняются, то ходу истории свойственно повторяться. И нет разницы, где это происходит: в герцогстве Монд, баронстве Хермелирд, да и вообще Бог знает где.

- Вот ты где, Тим! - Эйдин появилась совершенно внезапно рядом с юношей.

Все это время принцесса воодушевленно руководила альвами, что так усердно подносили стрелы и пыльцу лучникам барона. Несмотря на всеобщую суматоху, Эйдин выглядела довольно бодро.

- А что ты здесь делаешь? - Девушка дернула Эгона за рукав. - Сейчас Сигурд и барон решают дальнейшую судьбу Хермелирда. Уверена, что им было бы интересно послушать и твое мнение.

- Мое мнение? Ха! - Нервно усмехнулся Тим. - Кому может быть интересно мнение столь жалкого человека?

- Прекрати себя жалеть! - На этот раз голос Эйдин прозвучал довольно сердито. - Кто так жаждал попасть в крепость, чтобы сражаться? Тим, сейчас не время для уныния. Люди и альвы ждут помощи! Ну?

С этими словами принцесса обняла рыцаря и прижалась к нему. Внезапно Эгон испытал жуткое чувство стыда за свою слабость. Его руки сами собой обхватили талию девушки.

- Прости меня, Эйдин. - Прошептал Тим. - Я и в самом деле веду себя недостойным образом. Спасибо, что поддерживаешь меня.

Легким движением руки Эгон отстранил от себя девушку и устремился на крепостную стену. Подняться наверх по одной из приставных лестниц туда, где маячила фигура блистающего доспехами барона, оказалось задачей не из легких. Защитники замка, взвалив на спины мешки со снаряжением, тут и там лезли на стены, чтобы сбросить их к ногам лучников и возвратиться за новой поклажей. Устыдившись своих пустых рук, Тим тоже схватил один из мешков и, стараясь не упасть под ноги толпы от случайного толчка, кинулся к ближайшей лестнице.

Когда Эгон все же взобрался наверх, то, вручив свою ношу одному из солдат, поспешил к Седрику. На мгновение рыцарь задержал взгляд на происходящее под стенами замка. Легкий ветерок принес смрадный запах, исходящий от толпы напирающих троллей. У Эгона перехватывало дух от изменившегося за последние деньки тихого и уютного пейзажа Хермелирда.

Тварей, перешедших ров, и столпившихся у поднятого моста становилось все больше и больше. Стрелы вкупе с пыльцой хоть и выполняли свое смертоносное дело, но монстры продолжали пребывать со стороны леса, словно вода, вырвавшаяся из разбитого кувшина. Поляна перед рвом настолько плотно усеялась телами убитых троллей, что глаза перестали различать среди них растерзанные останки крестьян. Напоминанием о горе, настигнувшем этих людей в числе первых, стала горящая поодаль деревня.

Хорошо, что Тим не ведал обо всем, что случилось под стенами замка. Он думал о том, что Николаус, Зелда и Зак все-таки смогли спастись и сейчас находятся в крепости. Как только представится возможность, Эгон обязательно разыщет своих друзей.

Невольно внимание юноши переключилось на стоящего рядом с ним солдата, что с остервенением швырнул вниз огромный булыжник. Под стеной раздался глухой удар и протяжный рык. Внезапно эти звуки сменились громким всплеском воды.

- Ты только посмотри, а? - Тим не мог понять, обращается ли воин к нему, иди же говорит сам с собой. - И как у них получается карабкаться?

Эгон глянул туда, куда улетел брошенный камень, и обомлел. Те тролли, что смогли каким-то чудом увернуться от разящих стрел, не попасть в облако пыльцы и пересечь ров, уже не просто стояли под стенами крепости. Часть из них, те, что собрались под мостом, изо всех сил вонзали в него свое оружие, в надежде прорваться внутрь. Монстры, стоявшие вдоль стены, ощупывали лапами камни, ища какую-либо брешь. Но самым ужасным казалось то, что несколько троллей уже лезли по стене замка, цепляясь за всевозможные выступы в кладке своими когтями. Благо, что защитники крепости догадались вооружиться камнями. Падающие булыжники рано или поздно достигали своей цели, и твари срывались вниз, напарываясь на оставшиеся торчать из воды, еще не обломанные колья. Оставалось лишь только молиться, дабы тролли не удумали лезть на стены еще большим количеством. Ведь если подобное случится, то людям и альвам уже будет несдобровать...

Заставив себя оторвать взгляд от разразившейся баталии, Тим снова начал продвигаться к тому месту, где стояли Дик и Сигурд. Рыцарь застал их в момент горячего спора. Барон размахивал руками, что-то доказывая предводителю альвов, а тот лишь хмурился и мотал головой.

Эгон, стараясь придать своей походке более важный и степенный вид, приблизился к военачальникам. К удивлению юноши, спорщики вообще не обратили на него никакого внимания и продолжали свои жаркие беседы.

'Да как они смеют! - Думал Тим. - Разве я для них пустое место? Я докажу что это не так! Я важен! Хотя зачем путаюсь себя обмануть?'

И хоть кровь закипала в жилах рыцаря, он не нашел ничего более подходящего, чем не встревать в разговоры и не напоминать о себе без повода. Кроме того, Эгона очень смущал грозный вид столпившихся вокруг барона пятерых солдат, одетых в кольчуги с изображением горностая на нагрудных пластинах и алые плащи. Не найдя решения лучше, чем встать рядом с мальчишкой-оруженосцем, который держал в руках шлем и копье барона и задумчиво смотрел в небеса. По всей видимости, в отличие от своего хозяина, мальчишка обладал кротким нравом, а посему не выказал никакого удивления от вставшего рядом с ним и смотрящего на Седрика человека в лохмотьях. Оруженосец даже немного подвинулся, чтобы Тим ненароком не задел одного из солдат охраны Дика на этом узком участке стены. Сами же воины не проявляли агрессии по отношению к рыцарю, видя, что тот перестал приближаться к Седрику. Эгон, как только можно, напряг слух, дабы уловить важный разговор.