Хотя историки придерживаются не столь романтической, но более правдоподобной версии о том, что один из первых русских монастырей был основан неизвестными отшельниками, в числе которых были и мужчины, и женщины. Такого рода поселения, созданные вдали от людей для совершения подвижнического подвига, и назывались в древности оптиной.

В самом сердце Восточных Саян, скрытая от глаз людей неприступными горами, раскинулась одна из самых красивых и загадочных равнин Прибайкалья – священная долина Шумак. Сюда приходили буряты для обретения силы, здесь они приносили дары своим богам и просили их о ниспослании здоровья и долголетия. Сегодня это уникальное место стало доступно и рядовым туристам, если у них хватает сил преодолеть горные перевалы, бурные и холодные горные реки, омыться дождями, ниспосланными природой, чтобы смыть грехи и зло; тогда им удается в полной мере насладиться уникальным даром бурятских богов.

Священная долина Шумак представляет собой небольшую равнину вдоль неширокой горной реки, с двух сторон зажатую пологими склонами гор. На левом берегу реки в 6 км от долины расположены Священные столбы, представляющие собой скалу, один склон которой осыпался и образовал высокие колонны. Буряты называют ее Хуухэйин-хада, что в переводе означает «Гора-ребенок», и считают, что именно в этом величественном месте обитает местное божество Шумака, охраняющее долину и дарующее людям таящие здоровье термальные источники. Многие из посетивших это место в один голос говорят об удивительной атмосфере, царящей возле скалы. Негативные злые мысли уходят из головы сами собой; словно многочисленные поколения бурятов, приходившие почтить это место, смогли сконцентрировать в нем огромный заряд положительной энергии, который действует и по сей день. На другом участке долины Шумак напротив Священных столбов стоят 2 женские головы божков, вырезанные из дерева. По древним бурятским традициям, если повязать на дерево возле священной фигурки ленту и мысленно попросить о желаемом, оно обязательно сбудется. К тому же данное место обладает особой энергией для медитации: мужчины-буряты уверяют, что именно здесь они понимают смысл своей жизни и видят будущее, а женщины приводят сюда своих детей и просят для них здоровья и силы, поэтому территорию около скалы также называют Женской долиной.

По легенде, целебные шумакские источники были открыты одним бурятским охотником из племени сойотов. Однажды, охотясь в горах, он подстрелил оленя, но так неудачно, что только ранил его. Олень помчался прочь. Охотник, не желая терять добычу, бросился за ним. В пылу охотничьего азарта он не замечал, как забирался все глубже в горы и дальше от своего поселения. Наконец ему удалось найти подстреленного оленя – тот лежал в грязной луже. Охотник обрадовался, решив, что от потери крови зверь обессилел и представляет теперь легкую добычу, но стоило ему приблизиться к оленю на расстояние нескольких шагов, как зверь поднялся на ноги и, словно и не было ранения, совершенно здоровым ускакал прочь. Пораженный охотник и его племя остались на этот раз без добычи, но обрели более ценное – священную долину Шумак, дарящую здоровье и восстанавливающую силы.

Места вокруг долины Шумак столь же чудодейственны и овеяны многочисленными бурятскими легендами. Одна из них рассказывает об удивительных свойствах перевалов, ведущих к уникальной долине. Однажды престарелая женщина, у которой болели ноги и спина, решила сходить к целебным источникам, но пошла одна и с непривычки перепутала перевал – направилась к долине по более крутому и сложному в преодолении. Едва осилив гору, она увидела, что взбиралась на нее совершенно напрасно, так как спуска с перевала нет. Неподалеку в стороне она увидела и нужный перевал. Было от чего прийти в отчаяние, но женщина была на редкость бодра: заветная цель достичь источников помогла ей и преодолеть нужную гору, и выйти в Шумакскую долину. Придя к источникам, она с удивлением обнаружила, что ни ноги, ни спина не болят и она чувствует себя полной сил. Как оказалось, даже перевал, ведущий к долине Шумак, обладает целительной силой, которая помогает достичь цели, если только ты идешь с чистыми помыслами и благими намерениями.

В связи с необходимым переходом через перевал существует и еще одно бурятское народное поверье: священную долину может отыскать только человек, чистый и душой, и телом, поэтому каждый странник на пути к Шумаку проходит обряд очищения либо дождем, либо водами горных рек. Людей, идущих к долине с мыслями о наживе или просто со злостью, горы не пустят к целительным источникам, дорогу преградят либо вспучившиеся от ливней горные реки, либо на перевале их встретит пурга и заставит повернуть назад.

И только осознав и признав в душе силу горной природы, воздав должной богу долины Шумак, а заодно оставив ему в дар немного сладостей, можно дойти до священной долины и обрести силы и покой.

На северо-востоке Самарской области близ села Большая Йога стоит одинокая и таинственная гора Шихан, о которой до сей поры живут в народе многочисленные легенды и сказания.

На вид гора похожа на огромный полусферический свод, сложенный из огромных камней. Возможно, она возникла в эпоху оледенения, когда ледник, двигаясь на юг, принес с собой несколько тонн каменных глыб, а после таяния льда камни сложились в гору. Однако ученые сомневаются, чтобы ледник дошел до этих широт.

По другой версии, эта каменная гора сотворена не природой, а руками человека в ритуальных целях и сделана из камня-дикаря. При этом местные жители убеждены, что гора внутри полая, и если по ней стукнуть ломом, то раздастся гулкий звук, как из бочки, так как внутри гора состоит из многочисленных пещер, в которых некогда обитали люди-змеи, поэтому и звук, который издает при ударе о нее гора, они называют змеиным шипением. Придя неизвестно откуда, люди-змеи выстроили себе из камней отдельный огромный змеиный дом в виде горы, но жизнь на горе им быстро наскучила, и они проложили себе путь внутрь горы, а все выходы наружу запечатали. Для охраны общего дома на самом верху горы они поселили своего сторожа, огромного шайтана, обитавшего в одном из озер на вершине горы.

Вид у него, по местным поверьям, был устрашающим: своими очертаниями он напоминал человека, но голова его состояла из огня, а позади туловища виднелись огненные хвосты. Однако по неизвестным причинам дух горы покинул свое черное озеро и улетел, оставив пещеры запечатанными. Позднее в этих пещерах, по мнению местных жителей, стал жить злой колдун, вслед за ним – разбойники.

После основания близ горы села Йога и прихода на самарские земли христианских верований гора, покрытая густым лесом, с бьющими на вершине родниками, стекающими в чистое озеро, стала местной святыней; на ее макушку приходили помолиться в уединении, так как вершина горы обладала мистическими, чудесными, умиротворяющими душу свойствами. Источники освятили и назвали в честь Богоматери Богородицкими родниками.

По большим христианским праздникам на горе устраивали крестные ходы. А во время жестокой засухи проводили молебен о дожде, для чего все сельчане со священниками обходили с иконами поля, а затем с хлебом-солью поднимались к Богородицким родникам, опускали поднос с дарами на специальный молельный камень и служили молебен о даровании дождя. Ритуальное шествие заканчивалось под горой, где читался второй молебен.