Огромная бездонная расщелина неимоверной глубины раскрыла свою пасть, и скорей всего проглотила Ирину.

Гром сотряс землю.

— Разве этой ямы раньше тут не было? — Виталик был удивлен, как можно было забыть о таком коварном месте.

— Конечно же, не было, иначе Ирина не упала бы туда, — Олег почему-то чувствовал себя виноватым, — я должен был идти первым, а не она… Ира!!! — закричал он в пустоту.

— Я здесь, помогите! — откликнулась девочка в ответ.

— Мы тебя не видим! — ребята были счастливы, что с ней все в порядке.

— Это Саня сделал, его рук дело! — высказала она свой домысел по поводу ловушки. — Я тут зацепилась за корягу и, кажется, вывихнула ногу, не могу опереться на нее, — она говорила довольно спокойно. — Я пролетела метра четыре, хотя не уверена. Примерно столько же остается до того, что можно назвать дном.

— Ты видишь дно ямы?

— Да нет, там кажется вода.

В очередной раз сверкнула молния.

— Да, там точно вода, но я не знаю какая глубина. Не уверена, но, похоже, ров тянется вокруг всей хижины, и это единственный способ туда попасть…

Гром последовавший за вспышкой не только прервал ее слова, но кажется и оглушил.

— Эй, вы меня слышите? — надрывалась Ира, она не слышала сама себя. — Единственный способ — это слезть вниз и по противоположной стороне вскарабкаться наверх.

При очередной вспышке молнии, сверкнувшей почти над головой, стало хорошо видно все еще далекий домик, стоявший на огромном острове, окруженном гигантским рвом радиусом с километр. И хотя он по всей окружности был искусно замаскирован поваленными деревьями и ветками, было отчетливо видно, что ширина рва была не меньше пяти метров, и перепрыгнуть его было нереально, а глубина, судя по Иркиным подсчетам, составляла почти десять метров. И снова раскат грома обрушился на ребят.

— Ну что вы там застряли? — кричала она им, — здесь вся земля пронизана корнями, ими можно пользоваться как лестницей, только аккуратно, многие почти сгнили… — предупреждение оборвалось и послышался удаляющийся крик, а затем всплеск воды… — Тьфу! Здесь и вправду вода, мне почти по пояс, под ногами что-то похожее на ил — ноги скользят и вязнут.

— Держись! Мы идем к тебе!

Дважды проверяя каждый уступ, прочность коряг и кореньев, Виталий и Олег спускались вниз. Виталик спускался первым, а по его следам двигался вконец обессиливший, но не подававший вида Адвокат. Почти на полпути нога Краснова скользнула на размытом дождем уступе, и дряхлый корень не удержал его. Приземлился он прямо на Ирину, и та с головой ушла под воду. Резким рывком спихнула его с себя, кашляя и отплевываясь, выскочила из этой каши дождевой воды и грязи.

— Превосходно! — это было похоже на ругательство. — Да что такое, как только я решила познакомиться с тобой поближе, меня стали сопровождать одни неприятности. Сначала подъезд, потом Светка, которую ты раздраконил, а теперь ты меня чуть не утопил.

— Прости, я не специально! — Виталик от чувства вины готов был провалиться еще глубже.

— Конечно, не специально, еще не хватало, чтобы ты специально на меня упал, — и она улыбнулась, — а ты не смейся, а лучше смотри куда ползешь, — эта реплика была уже направлена к Олегу.

Не успела она договорить, как Олег заскользил по грязному склону. Упав между друзьями, он окатил их с ног до головы брызгами мутной воды.

— О, нет! — Ирина снова стирала с лица грязь. — Час от часу не легче, сначала одно счастье на голову свалилось, теперь другое, надеюсь больше никого там нет.

— Да вроде пока нет, так что надо выбираться, — Олегу эта ванна казалась ужасно мерзкой, и он принялся карабкаться вверх. — Теперь моя очередь прокладывать путь.

Подъем оказался намного сложнее, чем спуск. Первой проблемой было начать путь, так как поднять ногу выше уровня воды было сложно, ведь земля под водой была похожа на скользкий пластилин. Усложняло подъем и то, что нужно было подтягиваться, чтобы дотянуться до следующего уступа или торчащего корня, а постоянный дождь, который стучал по темечку и струйками сбегал в яму, надоедал и действовал на нервы.

Они словно муравьи двигались друг за другом, преодолевая этот почти вертикальный подъем.

— Надо было мне подниматься первой, так как ваш вид сзади не самый очаровательный, — запыхавшись, смеялась Ирина, которая лезла последней.

— Ты лучше смотри за что держишься, а не на нас, — ответ Олега был откуда-то сверху. Казалось, он уже в метре от цели.

— Нет уж, за вами нужен глаз да глаз, еще не хватало, чтобы падая, вы и меня за собой потянули. Падать отсюда уже равносильно смерти.

— Ирина, потерпи еще пару минут и мы выберемся отсюда, — Виталик успокаивал больше себя, чем подругу. И хотя он не отличался физической крепостью, но боязнь высоты придавала силы его рукам. Он будто впивался в почти плоскую стену.

На какое-то мгновенье показалось, что вздрогнула сама земля, почувствовав «щекотку» трех «альпинистов», и захотела сбросить их. Потом все стало на свои места, но дождь припустил еще сильнее. Было видно, что Олег уже достал руками край и, прилагая последние усилия, выбирается наверх. Тут толчок повторился.

— Что это было? Вы тоже это почувствовали? — Виталик чуть было не сорвался вниз.

— Это Арбахан, это его шаги! — кричала снизу Ирина, — Сашка совсем обезумел! Решил выпустить его. Когда он делал это последний раз, мы все чуть не погибли, с тех пор мы поклялись не делать этого!

— Что заставило его изменить решение?

— Ты! — пыталась перекричать шум ливня и грозы Ирина.

Вспышка молнии чуть не ослепила ребят. Казалось, она бьет где-то рядом, будто здесь эпицентр этой необычной стихии, да и раскаты грома сменявшие друг друга превратились в сплошной рокот.

— Олег уже наверху? — Ирина не увидела его, когда сверкнула молния.

— Я его не вижу! — приходилось кричать изо всех сил, потому что ветер уносил слова в сторону. — Ирина, давай еще чуть-чуть, я уже почти достаю до края!

Ветер был холодный и пронизывающий, а капли ледяного дождя, словно иголки, ранили открытые участки кожи. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Обмороженные пальцы переставали слушаться, но вид приближающегося освобождения открывал второе дыхание. Приложив все силы, какие только остались, с мучительным ревом Виталик подтянулся в последний раз, выпрямился на руках и повалился на живот уже на краю обрыва. Потом втянул наверх ноги, и поджав их под себя, учащенно задышал. Он обратил лицо к небу. Его взору предстала ужасная и одновременно прекрасная картина: каждые несколько секунд небо пронизывали яркие зигзаги молнии. Стремительные капли дождя летели на него, но из-за оптического эффекта, казалось, что он сам взлетает к небесам. Голова закружилась, поэтому пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки.

— Может, вы подадите даме руку? — голова Ирины показалась из обрыва, она пыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно, иначе она бы не попросила помощи.

— Да, конечно! — Виталик подполз на четвереньках и стал тянуть ее.

Он протянул Ире правую руку, а левой схватился за огромную сосну.

Рывок…

Еще один… Ирина смогла закинуть ногу и заползти на край, все еще сжимая руку Виталика.

— Куда подевался Оле…

Не успела она договорить, как мощный подземный толчок, во много раз сильнее предыдущих, поколебал основание, и края обрыва стали расползаться. Ирина в очередной раз почувствовала, как земля уходит из-под ног. Бревна некоторых деревьев, служивших маскировкой оврагу, стали сползать вниз, а ветки втыкались в илистую размокшую почву, превращая дно оврага в опасную яму, утыканную деревянными кольями.

Как получилось удержаться самому и удержать Ирину, известно одному Богу. Держась за руку Виталика Ира болталась над пропастью, полной торчавших в разные стороны обломанных стволов. Его левая рука настолько крепко вцепилась в гигантскую сосну, что была бы та живая, крик боли оглушил бы лес.

— Не дергайся, мне трудно тебя держать! — кричал Виталик, ища возможности тверже поставить ноги и вытянуть ее.