- Может, есть что-то поинтереснее? - Подошел к нему с вопросом, благо другая праздношатающаяся публика уже разошлась, да и мастера собирались идти отдыхать.

- Смотря чем ты интересуешься, сталкер... - кузнец внимательно рассматривал мою фигуру.

Острый предмет весьма характерной формы он, естественно, сразу заметил на моём правом бедре.

- Чем-то типа такого, - я вытащил свой мачете из крепления, показав его кузнецу, тот взял его в свои руки, пробежавшись пальцами по плоскости клинка и проверив ногтём идеальную остроту режущей кромки.

- Хорошо знаю, чья эта работа и из чего она создана, - кузнец протянул клинок обратно, разочарованно покачав головой. - Сделать аналог вполне возможно, но нужные материалы обойдутся тебе в весьма круглую сумму, да и сама работа вряд ли покажется доступной. Возни минимум на полгода.

- Так долго? - Сильно изумился я.

- Быстрее не удастся объединить сразу несколько аномальных материалов, из которых сделан тот клинок, - пояснил кузнец. - Используется медленная управляемая диффузия со слиянием свойств, чтобы получить нужные качества готового изделия. Обычно же делают проще - берут за основу обычный стальной клинок и 'обтягивают' его тончайшей плёнкой из 'металла'. Или же создают из того же 'металла' пустотелую форму, заполняя её изнутри какой-либо жидкостью, чтобы получить нужный вес и баланс. Так, к примеру, делают ртутные метательные ножи, пробивающие даже шкуры толстых монстров. Но у 'металла' свой предел динамической прочности, при превышении которого даже в одной малой локальной зоне мгновенно разрушается сразу вся форма. На клинке из стали появится лишь зарубка, а весь 'металл' мгновенно брызнет мелкими осколками. Рубящий клинок из него прослужит до первого хорошего удара. Да и необходимой гибкостью он тоже не обладает. Вот некоторые слесарные инструменты из него чудо как хороши, - широко улыбнулся знающий тему мастер.

Я поблагодарил его за рассказ и пошел дальше, молча радуясь своей удаче. Как я понял - просто купить доставшиеся мне в трофеях редчайшие клинки вряд ли возможно.

Меня кто-то окликнул сзади, когда я уже прошел мимо группы людей, что-то тихо обсуждавших в плотном кругу.

- Электроник?! Бёрш Электроник? - Удивлённый голос привлёк моё внимание, я резко развернулся на месте.

Шестеро незнакомых мужчин разного возраста внимательно рассматривали мою фигуру, я никого среди них сходу не признал.

- Чем обязан? - Обратился к подавшемуся в мою сторону молодому парню, который наверняка и окликнул меня.

Лет так двадцать пять, белобрысый, достаточно субтильная фигура в серо-желтом весенне-осеннем камуфляже с зелёными нашивками группировки 'Свобода'. Такие же нашивки отметил у ещё двоих мужиков из этой компании, и что меня совсем уж смутило - вместе с ними стоял боец в бронежилете с тёмно-красными полосками 'Долга'.

- Простите за беспокойство... - быстро затараторил парень, - в Зоне не так уж много специалистов по сложной электронике, про которых вдобавок известно, что они ещё и хорошо понимают в программировании. Вот у нас тут возникла одна сложная задача, а как подобраться к ней пока не ясно, требуется свежий взгляд со стороны. Не могли бы вы нам помочь? - И такое яркое смущение, парень весь зарделся, словно знакомился с красивой девушкой.

- Только после объяснения, что вместе делает 'Долг' и 'Свобода' или же это обман моего зрения, - я удостоил повышенным вниманием всех мужчин с нашивками противоборствующих группировок.

- 'Свобода' и 'Долг' заключили перемирие, - на мой вопрос ответил долговец неожиданно громким голосом, видимо сам он плохо слышал. - На 'Свободу' сейчас стал очень сильно давить 'Монолит', пытаясь выбить её с 'Военных складов'. Со 'Свободой' мы уже давно соседствуем, новые беспокойные соседи на месте старых нас не устраивают. По имеющейся разведывательной информации, 'Монолит' вообще хочет выгнать всех чужаков за внешний периметр. У нас же неожиданно возникли большие разногласия с 'Джентльменами удачи' и 'Рассветом', с которыми 'Свобода' тоже в серьёзных контрах. Мы, конечно, останемся идеологическими противниками, но в трудный момент гораздо выгоднее объединить силы, чем пытаться ударить в спину, постоянно ожидая такого же подлого удара.

Я стоял и хлопал глазами, осмысливая свалившуюся невероятную информацию. 'Долг' со 'Свободой' сражаются вместе. Нонсенс!

- Ладно, я попытаюсь это как-то принять, рассказываете, в чём суть вашей проблемы... - мне сильно захотелось переключиться на более понятную техническую тему.

Мне на планшет быстро сбросили техническую документацию по активному экзоскелету, чтобы я смог её изучить и выдать своё экспертное заключение. Темой изначально занимался 'Долг', желая получить настоящие 'шагающие танки', то есть хорошо защищённых бойцов с тяжелым оружием. Основную конструкторскую работу провели серьёзные организации за периметром, но первые прототипы изделий оказались глубоко ущербными. Всё портила плохая управляемость и малая подвижность, хотя сами исполнительные механизмы должны были обеспечить достаточный эксплуатационный уровень с хорошим запасом. Сейчас к теме подключилась 'Свобода', им тоже срочно потребовалась тяжелая пехота. Её специалисты смогли частично улучшить долговскую конструкцию, однако существенные недостатки всё ещё остаются. Основная причина кроется в сыром программном обеспечении, вот только разобраться с ним просто некому. Есть толковые ребята за внешним периметром, но здесь требуется сразу проверять и доводить все изменения на реальных прототипах в реальных условиях эксплуатации, иначе, получается - исправляем одно - отваливается другое. А толкового программиста в Зону попробуй ещё замани. Плюс остро стоит вопрос секретности, глупо отдавать всем непричастным и тем паче врагам столь ценную разработку. Те же монолитовцы имеют мощную разведку и хорошее материальное обеспечение.

Сразу же выдать что-либо определённое я не был готов, о чём прямо и сказал народу. От меня, оказывается, ждали именно такого ответа, пригласив присоединиться к коллективу разработчиков, с большей частью которого я тут и общался. Работы ведутся на основной базе 'Свободы', так как именно там сейчас обустроен полноценный испытательный полигон. Да и вообще 'Свобода', в лице узнавшего меня молодого парня, приглашала меня к себе в гости, обещая обеспечить работой по специальности. У них тоже накопилось много дохлого электронного оборудования, от которого отказались их мастера-ремонтники. Я пообещал подумать и посоветоваться со своим партнёром по деловому сотрудничеству Сидоровичем. Разошлись мы довольные состоявшимся разговором. Почему бы не зайти в гости, собственно?

Глава Восьмая

В салоне мадам Вари мои, вот так уже начал их назвать своими, девочки ждали моего прихода, но выглядели... в общем, выглядели сильно задумчивыми, если не сказать - напуганными. Я далеко не сразу обратил на это внимание, отправившись в ванную и только выбравшись обратно с мокрым полотенцем на плече...

- Проблемы? - Стоило мне осознать их сильное беспокойство, как мысли о приятном досуге мгновенно улетучились.

- Мелкая ерунда! - Отмахнулась блондинка Ольга, начиная демонстративно раздеваться, хотя я хорошо чувствовал её психологическую напряженность.