- Расслабься, чувак... - ответил ему, меланхолично пожевывая травяной стебель и, закинув руки под голову, безмятежно глядя в серое туманное небо, которого здесь нет. - Наш 'голубой вагон' стремительно мчится к конечной станции, где мы сойдём на бренную землю. Нужно просто чуток подождать.

- Правда? Ты так уверенно это говоришь! - Мне и хотели верить, и не верили одновременно.

- Пока ты 'отдыхал', мы благополучно проскочили через пару попутных пузырей и теперь отдыхаем в третьем. Как только я уловлю приближающийся контакт сопряжения пространств, то сразу ломанусь к зоне вероятного перехода. Просто доверься мне.

- Если мы всё же выберемся, то я стану самым большим твоим должником... - выдохнул Макс. - Скажи, может тебе чего будет нужно? У меня есть реальная возможность выцыганить у Лукаша практически что угодно из наших запасников. Оружие, артефакты...

- Просто меньше болтай о том, что ты здесь видел, - я покачал головой. - Остальное... поверь, я найду, что предложить твоему Лукашу и всей 'Свободе' в обмен на то, что мне реально потребуется.

- Хорошо, - кивнул Макс, проверив своё оружие и укладываясь рядышком на сырую траву.

Мы хорошо отдохнули и даже чуток выспались к моменту, когда я почувствовал открывающийся переход. Он оказался совсем рядом. Внутри пузыря стало стремительно темнеть, а вездесущий туман словно поднимался куда-то ввысь. И вот я вижу на небе первые звёзды. Сначала одну, затем вторую, а потом всё небо вдруг полностью очистилось, открыв перед нашими восторженными взорами мириады холодных огней и раздваивающуюся реку Млечного Пути. Мы стояли посреди накатанной грунтовой дороги, и не могли отвести взглядов от бескрайнего неба. Звёзды, прошедший 'вздох Зоны' и близкое шелестение потревоженной гравитационной аномалии, явственно показывали, что мы действительно на свободе. Той самой свободе, которая даётся всем даром, но которую так легко потерять, по своей глупости забравшись в скверное место. Но теперь-то с нами точно всё будет исключительно хорошо!

'Поздравляем, сталкер, ты получаешь великое достижение 'Сверхпроводник'. Ты прошел сам и благополучно провёл по дорогам аномального пространства доверившегося тебе человека. Мало кому вообще удавалось выбраться живым и сохранившим здравый рассудок из тех гиблых мест. В качестве награды твоё обострённое поглощённым артефактом чувство пространства обостряется ещё сильнее. Прислушивайся к себе чаще и в перспективе ты сможешь целенаправленно прокладывать пути там, где их просто нет и открывать проходы в места, куда давненько не ступала нога человека. Удачи тебе, сталкер'.

Высветилось перед моими глазами, когда я вдоволь налюбовался звёздами. Награда действительно радовала, хотя в который раз мне предлагали 'слушать себя'. Да, помню-помню, сталкинг - это ведь не только хождение по опасным местам и сбор редких предметов, а в первую очередь - исследование своего внутреннего мира. Где и артефактов всяких предостаточно. Большинство крайне вредное, они медленно отравляют жизнь, мешают достигать поставленных целей, плодотворно общаться с людьми. Самомнение, злоба, зависть, различные комплексы - как личностной неполноценности, так и многим хорошо знакомая Манечка Величия. Сталкеру стоит от них по возможности избавляться. Зато другие, действительно полезные артефакты внутреннего мира - чуткость, внимательность, добросердечность, понимание своих и чужих желаний могут сильно улучшить жизнь и помочь обрести близких людей, стоит лишь поднять их на поверхность своего сознания и постоянно держать там. Главное вести поиски и не останавливаться на достигнутых рубежах. Кто-то считает, что мы используем мозг лишь на считанные проценты от его реальных возможностей. Лично я в это не верю, но твёрдо знаю - с помощью особых тренировок разума можно достигнуть многого. Как минимум - существенно улучшить память и обострить интуицию. Про способности влиять на окружающих людей можно и не упоминать.

Параллельно с размышлениями я запустил навигатор в КПК, желая определить, где мы сейчас находимся. Поймались сигналы спутников, произошла синхронизация часов. Сильно изумился, отметив изменение даты. Ведь на момент попадания в 'пространственный пузырь' на дворе стоял март месяц, а сейчас я вижу уже начало июня.

- Вот это мы погуляли! - Громко присвистнул Макс, когда я показал ему экран наладонника с изменившейся датой. - Нас наверняка уже списали, да и наследство успели поделить. Чую, кого-то вскоре ждёт большой сюрприз...

- Благо и идти до вашей базы тут всего ничего, - навигатор наконец-то сумел вычислить наше точное местоположение.

Мы снова оказались на территории 'Военных складов', прямо на дороге, идущей от базы 'Свободы' в сторону края Зоны на контролируемую 'Долгом' территорию. Где-то тут рядом должен располагаться блокпост.

- Лучше дождёмся утра, - предложил Максу, судя по излучаемому им нетерпению, желавшему как можно скорее рвануть к своим. - Разбудим, всех переполошим, зачем теперь-то спешить?

- Лады, - он легко согласился со мной, со вздохом изгоняя и своё нетерпение. - Тут рядышком есть голый холмик, с которого хорошо встречать рассвет над Зоной.

С самыми первыми лучами утреннего солнца в небе проявились отдельные яркие радужные полосы. Они постепенно расширялись, их становилось больше. Мир затих в ожидании прохождения волн от мощной разрядки где-то в самом центре Зоны.

- Странно... - изумлённо заметил Макс, не меняя своего сидячего положения. - Раньше предвестники выброса буквально выворачивали меня наизнанку, а теперь я реально наслаждаюсь ими. Да и 'дыхание Зоны' стало приятным. Говорят, это и есть главный признак принятия Зоной человека. И ему тогда даже выброс не страшен. Ты-то ведь его точно не боишься? - Задал он мне каверзный вопрос утвердительным тоном, совершенно не сомневаясь в возможном ответе.

- Нет, - я качнул головой. - Но в моём случае можно ссылаться на воздействие артефактов.

- Да ладно тебе врать-то, - ухмыльнулся расслабленный свободовец. - Когда ты дрых, я ощупал твой пояс - он пустой. Ты скорее сам артефакт, а я, получается, от тебя заразился. Вот, сейчас проверим выбросом - прав я или нет!

- Сильно рискуешь паря... - я взглянул на него с заметным осуждением. - Лучше спрятаться, пока не поздно.

- Уже поздно, - вздохнул Макс. - Просто не успеем добежать до ближайшего укрытия. Да и не чувствую я прежнего страха перед силой Зоны. Скорее хочу впервые увидеть её буйство своими собственными глазами.

Я пожал плечами, не зная, чего тут можно возразить. Сам ведь такой.

Мощный выброс накатывался волна за волной. Воздух дрожал, вокруг отдельных деревьев и покосившихся телеграфных столбов с оборванными проводами сверкали коронные разряды статического электричества, небо светилось и переливалось яркими красками. Одиночные аномалии плясали и извивались, активно поглощая дармовую энергию выброса. Мы сидели рядышком и любовались этой красотой. Судя по выражению лица и открытому рту, Макс искренне восторгался происходящим, его новообретённая устойчивость оказалась сравнима с моей. А когда выброс пошел на спад, и медленно гасла последняя яркая полоска в небесах, его восторг сменился лёгким разочарованием.