Алексеев усмехнулся.
— Ну как же, знаем-знаем. Якобы для проверки пропускной способности построенной железной дороги. Вы мне лучше скажите, когда будет готова дорога вокруг Байкала. Вот тут, — он накрыл ладонью письмо Императора, — об этом ничего не сказано.
— К сожалению, Ваше высокопревосходительство, этого я вам сказать не могу. Могу лишь сказать, что мы опережаем намеченный график и делаем все, что в наших силах. Почти отвесная скальная стенка, уходящая в воды озера на западном участке строительства — это не равнина, на которой скорость прокладки пути заранее известна.
— Это не ответ, князь! — взгляд Алексеева впился в лицо князя. — Как я могу планировать оборону, если не знаю, на какое количество войск я могу рассчитывать?
Агренев спокойно выдержал этот взгляд и невозмутимо продолжил.
— Пока другого ответа у меня нет, Ваше высокопревосходительство. К тому же проблема намного сложнее, чем одна Кругобайкальская железная дорога. Пропускная способность всей дороги зависит от пропускной способности наихудшего ее участка. Сейчас это Байкал. Однако с этой стороны Байкала хватает мест, в которых пропускная способность пока не превышает 5 пар поездов в сутки. Принципиальной разницы между 3–4 и 5 парами поездов в сутки нет. Все равно это в разы, если не на порядок меньше требуемого для ведения боевых действий. Кроме того, имеются проблемы с платформами для выгрузки войск на участке от Харбина до Инкоу. Так что не стоит считать, что только Кругобайкальский участок сдерживает все. В этой связи Император просил передать следующее. Если есть возможность, следует максимально оттянуть начало войны. Для чего необходимо прекратить провоцировать японцев своими действиями на севере Кореи. Император повелел прекратить все активные работы на корейском берегу Ялу и вообще в Северной Корее. Разве что лес уже заготовленный оттуда вывезти. Там его на сотни тысяч рублей уже. Не бросать же добро. Оно в том числе и на Квантуне пригодится.
Алексеев удовлетворенно постучал пальцами по столу и переспросил.
— Все коммерческие дела?
— Все дела и именно в Корее. А на китайской стороне как раз наоборот. Следует скрытно провести ряд инженерных работ для подготовки возможного рубежа обороны. Окопы рыть, конечно, пока не следует, но подготовить ряд древоземельных укрытий для пулеметов и артиллерии под видом строительства жилых землянок стоит. И завезти часть снабжения, которое не вызовет особых подозрений. Дополнительный шанцевый инструмент, возможно полевые кухни, ещё что-то в этом роде… Но пока не пушки с боеприпасами. Разметкой и оборудованием части позиций у Тюренчена займутся офицеры-саперы, которые подъедут сразу туда чуть позже.
— Угууу…, — протянул Алексеев. — Давно пора!
— Все это одна сторона медали, — продолжил князь. — Но есть и другая. Империя не может годами держать на Дальнем Востоке большой флот и армию. И не может позволить себе гонку вооружений в столь отдаленной провинции, коей является Дальний Восток. Это слишком накладно для страны. Если не удаётся договориться с Японией миром, а договориться похоже не удастся до тех пор, пока за спиной японцев строит Британия, то война неизбежна. Дальнейшее наращивание Японией военной силы угрожает не только интересам Империи, но может привести к потере значительных территорий. Включая переданную в аренду Северо-Американским штатам Аляску. На прямую аннексию Америка вряд ли пойдёт, но наверняка постарается использовать момент в том случае, если война пойдёт для нас не слишком удачно. Поэтому сейчас на карту поставлено очень много. И это при том, что мы к войне как всегда не готовы.
А вот теперь Алексеев похоже почувствовал серьезность ситуации. Да уж и куда серьёзней? Концессии эти в Корее теперь выглядят детскими шалостями. Он — генерал-губернатор Квантуна и командующий Тихоокеанским флотом. Ответственность огромная. И значит провалить предстоящую войну он не в праве.
— Есть ещё пара важных частностей, Евгений Иванович. Не исключено, что военные действия на море могут начаться ДО объявления войны. И не исключен вариант, что японцы могут начать войну еще до прихода ВСЕХ кораблей, которые они купили в Европе. Есть несколько факторов, которые заставляют их торопиться с началом войны. Скорее всего они будут надеяться победить ещё до того, как Россия сможет сосредоточить в этих местах достаточное количество войск, чтобы потом с помощью своих английских и американских покровителей закрепить нужный результат переговорным путём.
— Полноте, князь, неужели вы считаете, что эти азиаты способны победить Россию? — ухмыльнулся адмирал.
— Не Россию! А экспедиционные её части на задворках Империи. Фактически это так. Дальний Восток на то и Дальний, что находится далеко. И даже Британия — нынешняя владычица морей усмиряла буров целых три года. Это при том, что она не имела проблем с подвозом войск и снабжения в Южную Африку. А те же американцы до сих пор не могут справиться со своими бывшими союзниками из местных на Филиппинах. Приведенные мной примеры, конечно, не очень показательны в плане задействованных сил, но вполне сравнимы в плане отдаленности театра военных действий от Метрополии. Причем, как вы сами прекрасно понимаете, подвезти войска и снабжение морем для морских держав намного проще и дешевле, чем это же делать сушей, как в нашем случае.
Не все произнесенные тогда слова были словами Императора. Кое-что Александр добавил от себя. Как для того, чтоб усилить впечатление, так и для того, чтоб предостеречь от возможной недооценки противника. Впрочем вряд ли Михаил, если узнает об этом, будет его сильно журить. И дай Бог, чтоб сказанное пошло на пользу. Впрочем, это станет понятно только когда еще не начавшаяся война закончится.
А потом были ещё три недели поездок, осмотров, инспекций. И встречи, беседы и даже два совещания с его участием. И еженедельные отчёты телеграфом в столицу о состоянии дел и мерах, которые нужны для ускорения подготовки к надвигающемуся противостоянию. Он даже успел сходить на одном из траулеров, которые базировались сейчас на порт Дальний, к устью Ялу, где отслужившие срок нижние чины в гражданской форме изображали из себя рабочих, нанятых руководством концессии для её освоения. Впрочем не только изображали, но и действительно работали вместе с местными китайцами и корейцами. Адмирал Макаров предлагал воспользоваться миноносцем, но Александр отказался от предложения. Опять же по причине того, чтоб лишний раз не вызывать ненужных сейчас вопросов во взаимоотношениях с японцами. Местность в районе Тюренчена ему не сильно понравилась. Нет, для того, чтоб отбить лобовую атаку противника позиция весьма неплоха. Но позиции по правому берегу Юлудзяна вполне можно обойти, имея достаточно войск. Можно устроить сюрпризы противнику на местах обхода, но все возможные пути не перекроешь. И есть возможность поиметь в тылу высадку морского десанта под прикрытием японского флота, если собственный флот эту высадку прозевает. Участки побережья, конечно, не сильно подходят для десанта. У берегов сплошное мелководье и толстый слой ила, но ведь как-то японцы и у Быдзиво высаживались в войне против Китая, где побережье тоже не сахар. На картах, которые были уточнены, а кое-где составлены заново и военными и его собственным дальневосточным отделом все выглядело несколько проще, чем в действительности. Тут несомненно лучше всего помогла бы новая горная трехдюймовка и опять же новые лёгкие гаубицы при стрельбе с закрытых позиций. Но первые существовали пока только в опытных образцах Путиловского завода, проходящих испытания, а вторые только-только пошли в серию. О такой секретной собственной разработке как миномет вообще лучше не вспоминать. Вернее вспоминать можно, но исключительно с сожалением, что применить её здесь на Дальнем востоке просто не получится. Во-первых, ротный миномет пока не готов, а во-вторых, для него нужно производить где-то поблизости огромное количество боеприпасов, что в здешних краях пока просто не реально. Так что воевать русской армии придётся с тем, что есть. Благо пулеметов теперь будет достаточно много, хотя имелись большие опасения за то, что патроны в блокированном Квантуне кончатся раньше, чем японцы. И что с этим делать, пока было не понятно. То есть то, что нужно создавать большие запасы патронов и снарядов ясно, но вот насколько большие, подсчитать было невозможно. Естественно, в армии существовали определённые нормы запасов, но к реальности они похоже имели не слишком большое отношение. Да и безопасных складов в Порт-Артуре под избыточное по мнению генералов количество боеприпасов также пока не существовало. Склады по их мнению можно было использовать гражданские в Дальнем. Что будет с ними после того, как японцы прорвут первую линию обороны у Кинджоу и порт окажется под обстрелом полевых орудий, почему-то мало кто подумал. Зато о собственных дачах у Порт-Артура некоторые господа офицеры уже позаботились.
