Саора плакала на груди у Франи. Они стояли, обнявшись, и представляли собой такое душераздирающее зрелище, что Таш не выдержал, кивнул Венку и Рил, и они увели забывшую о манерах и приличиях графиню.

Два изгоя обнялись на прощание. Слов не было, обо всем переговорили заранее.

Поэтому они молча постояли и разошлись. Таш поднялся на корабль, а Франя остался на берегу.

Хлопнули над головой паруса, раздался крик: Отдать швартовы! – и корабль, вздрогнув, как живое существо, начал отходить от причала.

Берег потихоньку удалялся, и одинокая Франина фигура на причале вскоре исчезла из виду, растворившись в утренней дымке.

Ранним утром следующего дня отец Онорий получил известие, за которое не раздумывая отдал бы год своей жизни – существо покинуло Ванген, даже не воспользовавшись отсрочкой в несколько дней, какую сама себе выпросила.

– Она уехала? Вы уверены в этом, Лирг? – Наверное, в десятый раз уточнил отец Онорий, поспешно натягивая рясу и приводя себя в надлежащий вид перед встречей с начальством.

– На все сто! – Ничуть не раздражаясь на это, скалился Лирг, тоже не скрывающий своей радости. – Я же говорил, стоит только припугнуть! Она забрала свою подружку, любовника, болотника и пару слуг, погрузила их на корабль, и… сделала ноги!

– Постойте, постойте, Лирг, на какой корабль?

После этого вопроса радость подчиненного несколько померкла.

– Вот тут, боюсь, мне придется вас огорчить. На тот самый корабль.

– На «Летящую ласточку»? – Ужаснулся отец Онорий. – Идемте!! – Решительно скомандовал он. – Нас не поймут, если мы немедленно не сообщим, куда следует!

Но только они вышли из покоев отца Онория, как наткнулись на молоденького послушника, который проходил обучение в башне магов. Он задыхался от быстрого бега и лицо у него было совершенно белое.

– Господин Онорий, там!… Там!… Там, в башне… Скорее, отец Онорий!…

Не собираясь дожидаться, пока послушник отдышится и изречет что-нибудь вразумительное, отец Онорий, внутренне холодея от неприятных предчувствий, бросился к башне магов.

К сожалению, предчувствия оправдались полностью. В башне царила суета, совсем нехарактерная для этого места. Почтенные, отягощенные огромным чувством собственного достоинства маги шныряли вверх и вниз, как нарушающие дисциплину послушники, кричали и переругивались, причем в их голосах явно звучали истерические нотки.

– Что случилось? – Отец Онорий остановил одного из них, немолодого, седого, как лунь, и прославившегося на весь храм своей неторопливостью. Теперь же взлохмаченного, кое-как одетого и с безумным блеском в глазах.

– Он качает энергию обратно!! – Выдохнул маг ему в лицо.

– Что? – Не понял отец Онорий.

– Он качает ее обратно!!! – С отчаянием повторил тот и побежал дальше.

Выругавшись про себя, отец Онорий переглянулся с Лиргом и направился следом за ним.

Пока они поднимались, из обрывков разговоров постоянно пробегающих мимо них магов, наконец-то стало ясно, что произошло. Авани-иер их храма, (или в просторечии попросту «паук»), похоже, сошел с ума и, вместо того, чтобы вытягивать из изгоев по капле жизненную силу, начал ее отдавать. И не по капле, а мощным потоком, сбрасывая все, что удалось накопить, и, не реагируя ни на какие попытки магов повернуть процесс вспять.

Поэтому отец Онорий и Лирг уже готовы были к тому, что им придется увидеть, но все равно зрелище «усыхающего» на глазах авани-иера повергло их в шок. И лишь через некоторое время отцу Онорию удалось взять себя в руки и начать мыслить конструктивно. Первым делом, жестом приказав двум наиболее вменяемым из суетящееся магической братии следовать за собой, он спустился вниз.

И стоя у подножия бесполезной теперь башни, объяснил умудрившимся сохранить здравомыслие в этом вертепе магам, что от них требуется. Они должны немедленно спуститься в хранилище и, вооружившись всеми необходимыми артефактами, предоставить ему сведения обо всех магических действиях, произведенных на территории Вандеи за последние сутки. Хотя он сам и не сомневался в том, чьих рук это дело, сейчас необходимо было получить доказательства. Да и способ, коим оное дело было проделано, должен вызвать живой интерес у тех, кто с завидным постоянством озадачивал отца Онория и всю вандейскую епархию указаниями насчет непокорного и непредсказуемого существа.

Именно в этот день отец Онорий на своей шкуре понял, насколько капризна может быть злодейка – судьба. Впрочем, чего еще ждать от женщины? Лично для себя отец Онорий от представительниц проклятого пола теперь ждал только плохого и собирался их избегать до конца отпущенного ему богиней срока. Потому что всего лишь четыре часа спустя после обнаружения проблемы с авани-иером, отец Онорий уже стоял у северных ворот, одетый в простую поношенную монашескую рясу, босиком и с посохом. Собираясь навсегда покинуть Ванген и заживо похоронить себя в одном из захолустных горных монастырей в Сигурии.

Стоял он в гордом одиночестве, потому что никто из сослуживцев, приятелей и просто знакомых не пришел его проводить. Даже Лирг, который, наверное, лучше всех знал, насколько несправедливы были предъявленные ему обвинения, и с которым у них в последнее время вроде бы сложились неплохие отношения. Хотя, если бы отец Онорий знал, как плохо чувствовал себя Лирг именно в эту минуту, то он бы его, пожалуй, простил.

И, словно в насмешку, прямо перед стоящим монахом с помпой въезжал в город человек, который отчасти был повинен в его нынешнем столь плачевном положении.

Это был молодой ольрийский князь Богер, важно проследовавший мимо отца Онория на своем огромном черном жеребце. Выглядел он при этом, правда, не очень, что дало повод отцу, впрочем, теперь уже брату Онорию слегка позлорадствовать. Пусть он и потерял из-за неумных и поспешных действий этого молодого человека все, чего добивался долгие годы, но и этот недоделанный князь тоже не получил, чего хотел.

Птичка, на которую он расставил силки, улетела, оставив его с носом так же, как и всю вандейскую епархию вкупе с их заморским начальством. Хотя, нежелание князя согласовывать со служителями богини свои действия можно было понять: когда после побега жены он обратился в епархию за помощью, там сочли нецелесообразным ее оказывать. Тихая жизнь существа под их присмотром поначалу всех вполне устраивала. Неудивительно, что он нашел себе других помощников.

Подождав, когда освободилась дорога после процессии, брат Онорий, не торопясь, прошел через ворота и направился прочь из Вангена. Почему-то после свидания с князем вся горечь, накопившаяся в душе на проявленную в отношении него несправедливость, куда-то ушла, оставив после себя легкость и странную пустоту.

Он вздохнул полной грудью и усмехнулся про себя. Ну, и пусть! Пусть теперь сами разбираются с этим существом! Посмотрим, как у них это получится. В глубине души брат Онорий очень надеялся на то, что она сделает их так же, как и своего торопливого супруга. От этих мыслей он и вовсе повеселел, и предстоящая дорога, равно как и спокойная жизнь в захолустном монастыре уже не удручали его так, как прежде. С его способностями и опытом он станет его настоятелем прежде, чем наступит весна. Если не раньше, конечно.

– Вроде бы получилось! – Сказала стоящая на палубе Рил. Щурясь от яркого солнца, она всматривалась в проплывающий мимо в туманной дымке берег Вандеи. Как сказал Зарк, совсем скоро они обогнут мыс Дагур, за которым начинаются земли Ванта, и пойдут прямо на восток.

– Что получилось? – Спросил стоящий рядом Таш.

– Да так. – Отмахнулась она.

– Нет, уж рассказывай! – Наученный горьким опытом приказал он.

– Помнишь, как я прихлопнула «паука» в Олгене?

Таш присвистнул. Еще бы, такое не забывается.

– И что, здесь – тоже?..

Рил покачала головой.

– Нет. То, что я сделала в Олгене, было неправильно. Такая сила ушла в никуда! И тем более, ворованная сила. Я придумала, как ее вернуть хозяевам, и теперь – тут она нежно улыбнулась любимому – в ближайшее время все изгои Вандеи будут чувствовать себя на редкость здоровыми. И, я даже не побоюсь этого слова, всемогущими.