— Ну так, — пробормотала я, продолжая смотреть вдаль, — он же восстанавливается очень быстро. Плюс вряд ли наш Мастер может переплюнуть ощущения от самосожжения.

— Ну не знаю, он все же тысячелетиями опыта набирался. Ния, мама просит, чтобы ты пришла к ней.

— Хорошо. — сообщила покладисто.

Вообще-то мама ушла отсюда час назад, так и не сумев добиться от меня какой-либо реакции. Я продолжала качаться на качелях и больше всего боялась посмотреть на нее, так как понимала: один взгляд и сорвусь. Тогда ледяная бронь внутри треснет. И снова начну реветь и выть от боли.

— Только…

— Все хорошо. Я сейчас.

Но Алистер на этот раз мой намек не понял. Точнее, сделал вид, что не понял. Остался стоять, разглядывая меня очень странным взглядом.

— Ты в курсе, что должна выжить?

— Да ладно?

Иронию из себя я выдавить не смогла. Потому просто взяла братца под руку и не спеша отправилась к выходу из сада. То есть, просто пошла по дорожке, зная, что через пару десятков метров окажусь в просторном коридоре с малахитовыми статуями.

— Ния, без шуток.

— Что-то у меня с юмором в последнее время туговато.

— Ния, — в голосе брата послышалось рычание, — я очень понятливо объяснил Фениксу, что он с тобой поступил отвратительно. И что его поступок может отразится на судьбе всего Двора Теней. Ты поняла? Я то наследник.

Я споткнулась и не упала только потому, что Алистер меня поддержал. Лицо ожгло от стыда. Вот так вот, Ния, получи! Закрылась в своей тоске, и не подумала о брате.

Близнецы-фейри рождались очень редко. Очень. И обычно между ними существовала серьезная связь. Так мы могли видеть сны друг друга, чувствовать эмоции, успокаивать, едва ли не говорить мысленно. Если меня не станет, то что будет с Алистером? Близнецы обычно тщательно оберегали друг друга, ибо уход одного очень сильно бил по оставшемуся. Обычно выживший никогда не становился прежним, а порой тоже уходил следом за погибшим.

— Ага, проняло!

Иногда мне хотелось его прибить.

— Ты специально сказал это!

— Потому что не узнаю свою сестру, — рявкнул Алистер, распугивая пикси.

Эти мелкие засранцы обожали летать по коридорам и подслушивать. Вот и сейчас: они брызнули в разные стороны, корча рожицы. Но одного взгляда Алистера хватило на то, чтобы пикси резко вспомнили о других коридорах и комнатах дворца. И мы остались одни. Лишь впереди переливалась бледно-зеленым светом Туманная Арка. Ну и статуи в нишах взирали строго и надменно. Фейри…

— А что ты предлагаешь, Алистер?

— Искать. Бороться! Всегда есть выход, всегда!

— Угу, даже вас съели, я помню.

Но слова Алистера и правда меня встряхнули. Вытащили из заторможенного состояния, в которое я впала добровольно. Думаю, братец именно такого эффекта и добивался.

А вот с мамой разговор вышел коротким. Она ждала меня в Зеленой гостиной, что располагалась в королевском крыле. Здесь уже в основном находились королевская семья и самые приближенные к нам люди.

Мама выглядела бледной и злой. Подол бледно-сиреневого платья зашелестел, когда она метнулась ко мне. Едва слышно звякнули тонкие цепочки в волосах.

— Ния…

Я не сорвусь, я не сорвусь.

Удалось!

Обнимая маму, я прикрыла глаза и просто старалась мерно дышать. Вдох-выдох… и еще раз. Не время для истерик, они уже были и в огромном количестве.

Алистер прав: сражаться до конца. Любыми способами.

Двор Теней не может остаться без наследника. А с нашей связью, если уйду я, то подобное вполне может произойти.

— Ния…

— Со мной все нормально. Где отец?

— Утром он отправился в Неблагой Двор.

Ик…

Взгляд у меня был красноречивый. В последнее время я что-то стала мало разговаривать и много смотреть, да так, что меня понимали без слов.

— Надеюсь, они с Рагнолом что-нибудь найдут.

— А как же твои мозги?

— А мои мозги понадобятся здесь, — улыбнулась мама.

Она продолжала держать меня за плечи, и вглядываться в лицо, в глаза. От нее пахло знакомыми духами, от которых внутри поднималась тоска по прежней жизни. Когда меня не толкали замуж против воли, когда я не знала того, что внутри меня растет паразитка-Благая. Глаза чуть заволокло туманом приближавшихся слез, но нет, сдержалась.

— Будешь проводить опыты?

— Буду помогать дочери выжить. Ния, тебе надо с ним поговорить.

Ага, мама тоже не называет его имени. Ну и правильно, нечего выражаться.

— О чем?

— Я очень надеюсь, что отец с Рагнолом что-то отыщут, но обычно всегда есть шанс снять заклятье при помощи того, кто его произносил.

— Ты сейчас говоришь про обычные заклятье, а не про древние. Их осталось то штуки три-четыре.

— Тем не менее, ради себя, ради Алистера, поговори.

— Предлагаешь спуститься к Мастеру? — удивилась я.

Вот куда-куда, а туда меня не пускали. Наверное, с точки зрения фейри такой запрет выглядел смешным или нелепым. Но мама просто запрещала мне. Алистер в подвалах пыток бывал, смотрел, но без особого восторга. Скорее с деловым подходом. Как будущий правитель, он должен был быть в курсе работы Мастера Боли.

— Нет, жди здесь.

Мама еще раз прижала меня к себе, так что ребра едва не затрещали, а после торопливо вышла. Я даже не сразу сообразила, что к чему. Лишь когда навалилась звенящая тишина, то поняла, что осталась одна. Бледно-зеленые стены, по которым вились растения, светлый пол и темная тяжелая мебель. Одна стена оставалась прозрачной. Я могла видеть простиравшийся внизу город, а вот меня никто не видел.

Тишина уже давила на плечи, на мозг. Приходилось впиваться ногтями в ладонь.

Жизнь текла вокруг, и не верилось, что спустя месяц или чуть меньше, я не увижу всего этого. Мое тело будет ходить, но думать в нем и чувствовать станет другая.

За что? Где я успела провиниться?

Едва заметное движение за спиной и чуть уловимый скрип заставили меня резко обернуться.

Знаете, это было даже обидно. Феникс стоял и не выглядел выходцем из подвалов пыток. Ну чуть похудел, может, немного побледнел. Но волосы рассыпались по плечам тем же огненным водопадом, да и наряд его нельзя назвать нарядом пленника.

Только потом я встретилась с ним взглядом.

Кажется, изнутри уничтожали не только меня.

— Поздравляю, — сообщила ровным голосом.

Очень ровным. Чтобы ни одна эмоция не прорвалась наружу.

— С чем?

А вот его голос звучал глухо, совсем немузыкально.

— С развалом Двора Теней.

— Этого не случится.

— Это уже случилось, — я сглотнула, так как не могла произнести его имя, продолжила, — Алистер вряд ли переживет мой уход. Потеря наследника если и не пошатнет Двор Теней, то сильно ослабит его в глазах Благого Двора. Насчет Неблагих не знаю, но все может случится. А что будет с Королем и Королевой Теней? Потерять сразу двух детей…мразь ты, — закончила я все тем же тоном.

Отворачиваться не стала, так как с Видара сталось бы попытаться меня обнять. Нащупала стоявший на круглом высоком столике графин с водой, налила стакан. Зубы чуть постукивали, когда сделала глоток.

— Ния…

— Я в принципе не вижу смысла в нашем разговоре, — сообщила, глядя на остатки воды в стакане, — понимаю, что мы все нарушили твои планы. Как ты собирался, кстати, все провернуть? Втихушку увезти меня подальше под предлогом медового месяца? А потом? Думаешь, Хаос и Богиня не почувствовали бы, что я не я?

Не удержалась, хлопнула себя по лбу и выдавила смешок. От которого саму перекосило:

— Хотя, о чем это я! Вы наверняка не стали бы соваться в Авельхайм. Но как быть с Алистером? Хотя, он же скорее всего погибнет, но тогда и ваша тайна была бы под угрозой. Или… — тут я опять стукнула себя по лбу, — ты просто не подумал, да? Ты не учел связь близнецов?!

Мне одновременно хотелось ударить его побольнее, и отступить, чтобы не уподобляться…

— Это было как помешательство.