Одет он был во всё чёрное. И, судя по покрою, весьма дорогое. С левого запястья небрежно свисала изящная золотая цепочка, в виде перевитых в страсти змей. Он был тщательно выбрит и пах голубыми лагунами и долларами. Его можно было даже назвать красавцем. Но мне он не понравился. Не оттого что голова его была тщательно выбрита — за время работы в газете я навиделся и бандитов и крутых. Не из-за манер — как раз манерничаньем он не занимался. Не понравился и всё.

— Господа, давайте я вас представлю. Александр, Василий, правильно?

— Ага! — Вася, наконец, перестал поедать глазами даму.

— Ирина, — головка девушки на диване изящно наклонилась.

— Ромуальд. — кресло нехотя скрипнуло.

— Ну вот. Теперь вы представлены. Ирина и Ромуальд нужны для совершенного круга. До полуночи осталось не так и много, скоро начнём.

Хозяин удалился на кухню, и повисла напряжённая тишина. Мы сели на диван. Классное ощущение — словно на облаке паришь. Самое трудное — это найти первое слово. Именно от него многое зависит. И вот мы сидели, сидели и лично мне ничегошеньки в голову не приходило. Ромуальд, казалось, дремал.

— Смотрит, как пасёт, — рот Василия прижался к моему уху.

— Нехорошо шептаться в компании.

— А. Какая компания! У нас деловой визит…

Ирина, потянувшись всем телом, коснулась его плечом.

— Ой, извините.

— Я сама виновата…

Вася смущённо подал ей сумочку — что бы перехватить её в полёте ему пришлось опереться на тугое девичье бедро. Вошёл Виктор, держа в руках поднос с бутербродами и маленькими чашечками с дымящимся кофе.

— Ну-с, господа — приступим к трапезе, как говаривал один мой знакомый камер-юнкер.

Все присутствующие уселись за стол и приступили к ужину. Не люблю я кофе, тем более на ночь, но напиток так благоухал, что рука сама потянулась к подносу. На каждого пришлось всего по паре бутербродов, но, как ни странно, я насытился. К чувству отсутствия голода добавилось полное умиротворение и любовь к ближнему. Даже к бритому под Котовского Ромуальду.

Виктор вынес поднос и быстренько вернулся. Добавил ещё палочек и зажёг свечи. Взглянул на часы.

— До полуночи осталось четверть часа. Пора, господа!

Мы расселись вокруг стола в таком порядке: справа от меня Виктор, влево — Ромуальд, Вася и Ирина. Свет погасили. Свечей доставало осветить только сам стол. Пламя колебалось, отбрасывая ветвистую размытую тень. Алые столбики явно были пропитаны каким то составом. Я первый раз в жизни вдыхал запах огня. Предметы расплывались. Я поймал себя на мысли что ещё немного и я взлечу. Видимо не только я об этом подумал, потому что раздался голос Виктора. Он звучал отовсюду.

— Возьмите друг друга за руки.

Мои крылья соединились с крыльями другого. В голове зазвучало — Две звезды, как в невесомости… Я глянул вокруг — милашка Ромуальд, изумлённое лицо Василия, сосредоточенное Виктора, представил своё, с глазами по пять копеек и чуть не рассмеялся. Попытался привести черты лица в самое аскетичное их расположение, но непослушная улыбка так и растягивала уголки губ. Я сурово сдвинул брови и вспомнил все не выплаченные премии, но зубы продолжали улыбаться. Что б отвлечься я ещё раз пробежал взглядом по сидящим. Ромуальд, довольный как трактор после весенней пахоты, Вася с отрешённым лицом… а где девушка, Ирина? Виктор, таинственно поглядывающий в мою сторону. Неужели она исчезла?! Из закрытой комнаты, квартиры? Но, как и, главное, почему?

И тут я почувствовал, как молния моих джинсов расстёгивается. Дальше было как в комедии "Академия полиции". Чьи то пылкие уста высасывали из меня спинной мозг. Бедный Вася — ему первому выпало такое счастье. Ирина вынырнула из-под стола. Между прочим, кончить мне не дали — оставили на самом пике удовольствия.

Итак. Ирина заняла своё место и круг замкнулся. Меня словно током прошибло. Виктор что-то забормотал. Спустя некоторое время над столом возник светящийся силуэт человека с наколкой — драконом, на правом плече. Тихо охнул Вася.

Силуэт завращался вокруг своей оси и принял образ полупрозрачного парня в безрукавке и чёрных джинсах.

— Теперь спрашивайте, — маг легонько сжал мои пальцы.

По окончании сеанса, когда хрустящие купюры перекочевали в бумажник Виктора, я спросил его что это было: галлюцинация или…

— Дух вашего умершего товарища, — на полном серьёзе ответил маг — Он же ответил на вопросы о своём прошлом.

— Всё верно. И завуча назвал, и место где мы любили покурить, и остальные ответы тоже вроде как правильные…

— Ну, так чего ещё желать, человече?

— Ничего.

— До свиданья. Если что — звоните; адрес знаете.

— Всего хорошего!

Мы вышли в разгорающийся сырой день. Дул южный ветер — раскочегаривал Солнце. И только ступив на холодный асфальт, я понял, что мне не понравилось в Ромуальде. Его остроконечные уши…

Вася, отчаянно зевая, поплёлся на вокзал. А у меня, как ни странно, сна ни в одном глазу. Что делать? Хотел позвонить Анне. Рановато. Да и зачем? До кино ещё долго. Гулять мокро.

Спустился в переход. Музыка со всех сторон. В такую рань…

На лотках полно эротико-чернушечных романов за жизнь — капреализм так сказать. Увидел пару книг господина Боянова — везёт же некоторым! Гонорары, рауты, поклонницы. Я поморщился. Время летит — только успевай хватать мгновения.

Раз опоздал, так нечего вякать. Раскатал губень — лучше под ноги смотри — куски какие-то валяются. Краснорожий мужик их собирал и складывал в коробку. Наверное, плохо завязал. Пахло ванилью. Торт погиб!

Появилась дама в пуховике. Даму прогуливал красавец дог. Увидел куски и прямо через намордник начал их подбирать. Мужик так и застыл. Дама, извинившись, потянула пса дальше, что есть силы упираясь в асфальт. Тот оглядывался и умильно помахивал хвостом.

Я вышел на набережную. Брр. Прохладно, однако. Сел на лавочку, закурил. Сделал пару затяжек и услышал кашель. Не поняв, закрыл рот. Кашель раздался снова. Я огляделся — никого. Человек-невидимка?

Снова раздалось покашливание. Я пригляделся — сойка.

— Кыш зараза!

Птица мяукнула и улетела. Я спокойно докурил сигарету. Встал и пошёл в Старушку — спать пока не хотелось. Зато навязчиво свербело желание набрать номер Анны и что-нибудь сказать такое, прочувственное. "Я звоню тебе с приветом"… Боюсь, Анна скажет — с приветом? Так лечись. Раз мы разругались, то теперь надолго… Тягостное чувство — даже не вины, а — ну как будто в говно наступил — пока ногу не поднял всё чинно и красиво. Слово — упаковка мысли. У кого квартира упакована, а у меня внутренний мир. Хе хе, — каламбур.

В животе заурчало. Организм требовал своего. Я поискал глазами вывеску попроще. Нету. Пришлось идти дальше. Когда песня пустой кишки уже зазвучала крещендо встретилась довольно убогая вывеска. Качество вывески прямо пропорционально цене. А что делать? Я смело вошёл. Взяв покушать, направился к крайнему столику. И увидел…

Он сидел и неторопливо потягивал кофе.

— А, старый знакомый? Присаживайся.

Я поблагодарил и сел напротив.

— Видел ваши книги. Знал бы что встречу, купил.

— Нет проблем.

Он повозился под столом и извлёк томик. Открыл, черканул на форзаце, закрыл и протянул мне.

— С тебя два лата.

— На лотках по полтора.

— За автограф.

Мысленно прицепляя на язык типун, я расплатился и сказал:

— Как с гонорарами? На бутерброд с маслом хоть хватает?

— Мало кто творил для брюха. В основном творят для уха и духа. Для уха чужого, для духа своего.

— Одно другому не помеха. Как в союзе писателей?

Телегин отпил напитку.

— Как и везде — по закону курятника: клюй ближнего, гадь на нижнего.

— Уворачивайся от вышесидящего? — продолжил я

Телегин поднял бокал.

Я добил второе и приступил к чаю с булочками.

— Как ты думаешь, почему мужчины обожают ласковые прозвища?