— Удивительную девушку ты привез из-за океана. Я попрошу учителя из императорской академии искусств обучить ее. Не думаю, что это займет больше месяца, и это время она может провести в моей резиденции.

— Спасибо тебе, без твоей помощи мне пришлось бы трудно.

— Тебе не стоит беспокоиться, моя жизнь, спасённая тобой, стоит дороже, чем такая мелочь. Но, я все же опробую на этой девушке один метод, который до этого срабатывал на всех девушках. Не верится мне, что она настолько без эмоциональная, как хочет казаться.

— Удачи. Но, будь готов к провалу.

Е Циня сильно задело равнодушие этой девушки, хоть он и отказывался себе в этом, признаться. Обычно, в глазах девушек, что смотрели на него, можно было легко увидеть восхищение. Кронпринц был красив опасной, демонической красотой. Не было девушки, которая бы смогла устоять перед его очарованием. И поведение Лин Хуан его раздражало.

Проведя еще некоторое время за разговором, они услышали звук, открывающийся двери, и следом увидели служанку, которая вела за собой Лин Хуан. Служанки привели ее в порядок, красиво уложили ее распущенные волосы, и сменили наряд, на другой, который больше подходил бы девушке из знатной секты. С ее холодным взглядом, и твердой уверенной осанкой, она производила впечатление императрицы. Это удивило обоих мужчин, но Е Цинь вскоре пришел в себя, и решил воплотить свой план в жизнь. Он направился к девушке, и подойдя к ней, мягко прикоснулся к её подбородку, приподняв его, и проведя пальцем по ее губам:

— И почему же, молодая леди, так упорно игнорирует меня?

Кронпринц привык, что девушки были падки на него, и его красоту. Но тут он увидев полное игнорирование всех его достоинств. Лин Хуан с полным непониманием смотрела на него. Так прошло две минуты в полном молчании, которое нарушалось лишь попытками Ченг Хуана сдержать свой смех. Лин Хуан переводила взгляд с него, на кронпринца, в глазах которого читалась растерянность, и её непонимание росло с каждой секундой. Ченг Хуан в итоге уже не смог сдержать свой смех, глядя на такое выражение лица кронпринца, и начал громко смеяться. Девушка не могла понять причины этого смеха и в итоге нарушила молчание:

— Что-то случилось?

От этих слов Ченг Хуан стал смеяться ещё громче. Е Цинь же отпустил лицо девушки, и хмуро посмотрел на своего друга:

— Ты знал, что так и будет?

— Я предупреждал, да и ты сам же видел, как она себя ведет. Поздравляю, в первый раз тебя постигла неудача с девушкой.

— Тц. Сунь Фень, проводи нашу гостью в гостевые покои. О том, что произошло сегодня никому не слова. Так же, отправь послание в академию, с просьбой прислать учителя Чунь Юня. И прикажи служанкам привести в порядок нашу гостью, пусть используют мазь от шрамов.

— Как прикажете. Идемте, молодая госпожа.

Кинув еще один непонимающий взгляд на кронпринца, Лин Хуан пошла вслед за служанкой.

— Она слишком послушная, тебе так не кажется? — спросил Е Цинь.

— Она такая с тех пор, как я помог ей с культивацией. Я думаю, что только угроза рабства может вывести ее из равновесия. Либо угроза жизни ее сестре, так, как только с ней она разговаривает нормально, как обычный человек.

— Интересная девушка. Мне тоже стало интересно, кем же она была в прошлом, и что успела пережить за столь короткую жизнь — сказал Е Цинь, наблюдая за бликами света в бокале.

— Не забудь рассказать и мне, если разгадаешь ее. У меня как-то не было на это время. Что ж, позволь теперь мне покинуть тебя, мне нужно объяснить патриархам клана текущую ситуацию.

— Рад был увидеть тебя, мой друг. Когда все будет готово, я привезу Лин Хуан в резиденцию клана.

Поклонившись в ответ, Ченг Хуан покинул резиденцию. Е Цинь в этот момент думал о том, что ему выпало разгадать, возможно, самую интересную загадку за его жизнь. Он абсолютно не понимал эту девушку, но ему было интересно, что же таиться, за этими холодными глазами, и могут ли они улыбаться. И если да, то чтобы смогло вызвать радость этой замкнутой девушки? С этими мыслями он покинул комнату, отправившись в сад для медитаций, чтобы продолжить начатое. Сейчас, он находился на третьей ступени формирования ядра, и прилагал все усилия, чтобы прорваться на высшую стадию. Закрыв глаза, он окунулся во внутренний мир, и все вокруг перестало иметь значение.

Так началась жизнь Лин Хуан в резиденции кронпринца. Ей выделили роскошную комнату, которая удивила ее свое богатой обстановкой. Для нее прислали учителя, который занялся ее обучением. За ней ухаживали, словно за принцессой, и служанки ежедневно втирали ей мазь от шрамов, которая помимо этого еще и делало кожу более гладкой и упругой. В голову девушки приходили мысли о том, чем же она заслужила все это. Она, та, на чьих руках сотни убитых, теперь живет в такой роскоши. Но, это был приказ Ченг Хуана, для нее этого было достаточно.

Хоть она и стала жить в комфорте, она не забывала о тренировках, уделяя им все свободное время. По ее просьбе ей выдали простой меч, с которым она занималась каждое утро, до прихода учителя. Ее учителем был седой мужчина, с небольшой бородой, и завязанными в хвост волосами. Его лицо было покрыто морщинами, но держался он с достоинством. Про него нельзя было сказать, что это дряхлый старик, и так оно и было. К своим почтенным годам он достиг второй стадии формирования ядра, и мог дать фору многим молодым заклинателям. Он обучал девушку манерам, культуре речи, обычаям и традициям империи. Так как во времена жизни в ордене их ничему подобному не обучали, то эти знания легко укладывались в ее новой картине мира.

В таком ритме прошла неделя, в результате которой кронпринц смог достичь четвертой стадии формирования ядра, а Лин Хуан уже вполне могла ориентироваться в новой для себя культуре. Когда кронпринц закончил свою медитацию, было ранее утро. Поднявшись на ноги, он прогнал энергию Ци по всему телу, выполнив комплекс упражнений. Он чувствовал необычайную легкость, а его сила стала на порядок выше. Находясь в прекрасном расположении духа, он решил пройти на тренировочное поле, чтобы проверить силу своих навыков. Переход на новую ступень повышало силу всех навыков, и ему не терпелось опробовать их. Но когда он вошел на площадку, то увидел, что она уже занята Лин Хуан. Удар, выпад, связка. Девушка словно танцевала с клинком, который порхал в её руке как птица. Этот смертоносный танец настолько захватил его душу, что он забыл, как дышать. И только когда она закончила, он пришёл в себя. Заметил кронпринца, Лин Хуан сложила руки, и уважительно поклонилась:

— Эта слуга приветствует кронпринца.

Это было стандартное приветствие, которое использовалось при встрече с членами императорской семьи. Е Цинь отметил, что она быстро осваивает нужные навыки, после чего сказал:

— Твои навыки владения мечом практически совершенны. Там, где ты обучалась, все были такими же способными?

— Тех, кто не подходил по критериям, заменяли другими — Лин Хуан было неприятно вспоминать прошлое, но она не могла не ответить на прямой вопрос.

— Видимо, это было довольно суровое место.

— Вы правы, это было ужасное место, и я рада, что больше никогда там не окажусь. Была ли успешна ваша медитация? — спросила девушка, чтобы сменить тему. Е Цинь заметил эту неуклюжую попытку уйти от вопросов, но решил не давить на девушку:

— Я достиг четвертой ступени формирования ядра. Теперь мне предстоит крайне сложный этап, и если я добьюсь успеха, то мне покорится стадия зарождения души. Я должен догнать Ченг Хуана, чтобы он перестал хвастаться своими достижениями — кронпринц слегка улыбнулся, глядя на девушку. Но в ее глазах он видел лишь ледяную пустошь, в которой не место эмоциям. Видимо, не скоро еще ему доведется увидеть, как вместо безразличного холода, там будут цветущие луга.

— Поздравляю вас, и желаю успеха.

— Когда мы наедине, можешь отбросить формальности. Все же, ты из клана моего близкого друга, следовательно, в этом нет необходимости.