— Сестра, что за крысу ищет брат Ченг? — Юн Хуан не могла понять, зачем брату Ченгу понадобилась какая-то крыса.

— Противную и злобную, а возможно, и не одну — задумчиво ответила Лин Хуан. Она размышляла о том, что стоит говорить кронпринцу, а о чем лучше умолчать. В итоге она пришла к выводу, что стоит опустить все подробности о тренировках с наставницей, но рассказать о том, что она смогла получить Святое Небесное Дао. Девушка не знала, насколько распространено это Дао на территории империи, и возможно, стоило утаить эту информацию от остальных.

Остаток дня девушка провела с сестрой, дожидаясь кареты от кронпринца. Она дождалась ее, когда солнце уже склонялось к закату, озаряя небо алым цветом. Е Цинь послал за ней свой личный экипаж, а учитывая время суток, окружающие зеваки пришли к выводу, что кронпринц решил провести ночь со своей неофициальной наложницей. Это породило новую волну слухов, угасших после того, как Лин Хуан на месяц пропала из города. Даже этому люди нашли для себя объяснение, они решили, что Лин Хуан вызвала гнев кронпринца, и он отослал ее от себя, и теперь решил принять обратно. Сама девушка оказалась вне этих слухов, так как не особо ими интересовалась, но множество девушек в городе скрежетали зубами от злости, когда до них дошли эти вести. Вскоре, эти вести дошли и до секты черных крыльев. Яньлинь решила немедленно доложить главе секты о том, что Лин Хуан жива, и даже направилась к кронпринцу. Лао Чуньхуа в этот момент разговаривал со своей дочерью, когда перед ним предстала Яньлинь, опустившаяся перед главой на одно колено.

— У меня важные вести, глава Лао — после чего девушка выразительно посмотрела в сторону Сюэй, намекая на то, стоит ли говорить при ней.

— Говори, все равно вскоре моя дочь узнает о нашем плане.

— Как вам будет угодно. Главная новость, которую я хотела доложить, Лин Хуан жива, и сейчас направляется в резиденцию кронпринца, который прислал за ней личный экипаж — услышав эти слова, Сюэй переломила от злости сложенный веер, который держала в руках, и яростно швырнула обломки на пол.

— Ты уверена, что это была она? Идиот Юшэнг уверял меня в ее смерти, а эта стерва жива здорова, и продолжает липнуть к кронпринцу!

— Яньлинь, передай теням приказ на устранение Юшэнга. Люди, что осмеливаются врать мне в настолько серьезных делах не должны ходить по этой земле — внешне спокойно сказал глава секты. В глубине души же у мужчины кипела ярость, его посмел обмануть тот, кому он доверял, а за такое Лао Чуньхуа мстил жестоко. Но оставался открытым вопрос, как эта девчонка смогла выжить, и глава мог только предположить, что Юшэнг продался клану Хуан. Другого варианта мужчина просто не видел, так как убить Лин Хуан для Юшэнга было все равно, что прихлопнуть назойливую муху.

— Будет исполнено, глава Лао. Так же, я заметила, что по возвращению в клан, Ченг Хуан первым делом отправился в гильдию тихих стражей. Могу предположить, что он прознал о том, что в клане есть предатель, и с помощью них намерен наблюдать за членами клана. Надеюсь, нашему союзнику в клане Хуан хватит ума, чтобы не выдать себя, и приостановить свою деятельность.

— Даже если его раскроют, он все равно ничего не скажет. Все, что он сможет сказать, что передавал информацию кому-то из крупных сект, нет никаких ниточек, что приведут к нам. Яньлинь, после того, как передашь распоряжение теням, возвращайся к слежке, но не предпринимай никаких действий в отношении Лин Хуан. Боюсь, кронпринц может сделать ответный ход, и принять эту девчонку в ряды своих людей. Если после этого с ней что-то случится, Е Цинь поднимет всю имперскую стражу, чтобы найти виновного, и наш план может провалиться. Можешь идти.

— Я поняла вас, глава, возвращаюсь к работе — с поклоном, Яньлинь покинула зал.

— Отец! Ты правда позволишь этой негодной девчонке жить?! Я не могу этого допустить! — Сюэй была в бешенстве, все, что вызвало ее интерес в разговоре отца с Яньлинь, это то, что Лин Хуан останется в живых.

Глава секты глубоко вздохнул, он давно подозревал, что его дочь не подходит на роль следующего главы, но с каждым днем он убеждался в этом все больше и больше. У нее был невероятный талант и сильная основа культивации, но ее импульсивный и взрывной характер все портил. Лао Чуньхуа понимал, что для Сюэй нужно найти подходящего мужа, который бы смог возглавить секту после него, и кто бы смог усмирить ее дикий нрав. Его же дочь была помешана на кронпринце и ни о ком другом слышать не хотела.

— Сюэй, пойми, в этой ситуации нельзя действовать полагаясь лишь на эмоции. Если Е Цинь признает Лин Хуан одной из своих приближенных, то ее убийство вызовет лишнюю шумиху, которая нам сейчас совсем ни к чему. Нужно дождаться подходящего момента, и уже тогда нанести удар — сказал Лао Чуньхуа. Про себя же он думал о том, что Сюэй сильно похожа на свою погибшую мать, именно от нее она получила свой темперамент. Жаль, что его дочь не унаследовала от Венлинг еще и хладнокровие в принятии решений.

— Но если все оставить как есть, то эта Лин Хуан еще больше сблизиться с кронпринцем! Я не могу этого принять, отец.

— Довольно! Сюэй, иди в свою комнату, мы позже поговорим с тобой — глава утратил терпение, и поднял голос на свою дочь, и его слова наконец-то возымели эффект.

— Хорошо, я уйду. Но если ты не можешь убить эту девку, я сама убью ее! — и Сюэй быстрым шагом покинула зал.

— Яньлинь, отправь с ней одну из теней, чтобы предотвратить с ее стороны необдуманные поступки.

— Как прикажете, глава Лао — Яньлинь про себя усмехнулась, она всегда недолюбливала Сюэй за ее высокомерие. К ней дочь главы относилась как к мусору под ногами, и когда ее поставили на место, то девушка испытала чувство удовлетворения. К тому же, Яньлинь видела осуждение в глазах главы, и точно понимала, что он никогда не доверит будущее секты в руки этой истерички.

— Можешь идти, Яньлинь. И не забудь передать тени, чтобы не переусердствовал в отношении Сюэй. Несмотря ни на что она моя дочь, и если с ней что-то случится, то ты почувствуешь на себе мой гнев — Лао Чуньхуа прекрасно понимал чувства Яньлинь, и осознавал, что не стоит давать ей волю. На Сюэй у него были свои планы, нарушить которые он не мог позволить.

— Я поняла вас, глава Лао — девушка слегка вздрогнула, осознав, что глава прочитал ее словно раскрытую книгу.

— Можешь идти.

Поднявшись с колена, Яньлинь склонилась в поклоне, и покинула зал, оставив главу секты в размышлениях о следующем шаге.

Дорога до поместья кронпринца заняла немного времени. Видя на карете герб императорской семьи, люди уступали дорогу, не осмеливаясь ее задерживать. В это время Лин Хуан вновь обдумывала свою тактику на предстоящий разговор, и так и не могла прийти к единственно верному решению. Ей не хотелось обманывать кронпринца, но и всю правду она не могла рассказать. В конце концов девушка решила просто действовать по обстоятельствам, и надеяться, что ей удастся контролировать нить разговора, как это случалось с Ченг Хуаном.

Когда экипаж прибыл к резиденции, то перед ним открыли большие ворота, позволяя проехать внутрь. К Лин Хуан тут же подошла одна из служанок, которая помогла ей выбраться из кареты, что было для девушки в новинку, после чего ее проводили в зал приема гостей. Осмотревшись, Лин Хуан узнала место, в котором она впервые и встретила кронпринца. Так как кронпринца еще не было, девушка присела за тот же столик, где в прошлый раз сидел Ченг Хуан. Все та же служанка принесла ей вина, после чего с поклоном покинула зал. Лин Хуан кинула мимолетный взгляд на напиток, и стала ждать дальше. Ее не интересовал алкоголь, одного раза ей хватило, чтобы больше не притрагиваться к нему. В ожидании Е Циня, девушка стала осматриваться вокруг, чтобы так скоротать время, после чего ее взгляд замер на стенде с оружием напротив нее. На нем были вывешены искусно выкованные клинки, качество которых превышало все то, что она до этого держала в руках.