Мэлани Хильд

Я сидела на широком деревянном подоконнике в своей комнате на втором этаже дома и с тоской смотрела на внутренний дворик и сад, готовящийся к осени. Деревья уже начали желтеть, а отцветающие клумбы источали невероятный терпкий запах. Воспоминания хлынули потоком… Наш первый день здесь. Помню, как увидела величественное здание, выстроенное вокруг большого раскидистого клёна. Стены дома с большими арочными окнами были увиты со всех сторон девичьим виноградом. Тогда, полтора года назад, этот дом казался мне чужим и отталкивающим. Не то, что наше семейное поместье на окраине королевства. Когда ещё мы встретимся с матушкой и отцом? Наверное, не скоро… Сейчас они не в состоянии содержать особняк с прислугой. После того, как наша семья обеднела, родители не могут обеспечить приданого ни одной из нас. И потому, желая для нас самого лучшего, им, скрепя сердце, пришлось отправить нас с сёстрами в Узюнск, провинциальный, но довольно прогрессивный город. А чтобы о нас не подумали ничего дурного, всë же девушки не могут проживать сами по себе, если только они не ведьмы или куртизанки, и ради собственного родительского спокойствия, нас приютила наша драгоценная тётушка Азалия, к которой регулярно приезжали в детстве, но чаще она приезжала к нам в гости. Конечно, мы с родителями общаемся через амулеты связи, но это не заменит личной встречи. И вот теперь я сидела на подоконнике и листала через тот самый большой клён магканалы эльфовидения, пытаясь чем угодно отвлечься от бесконечной подготовки к поступлению в академию некромантии, когда чуть не выпала из окна от неожиданности, услышав знакомое имя.

– Ролан Форз, что вам даёт обожание миллионов поклонниц? – спрашивает популярный ведущий.

Я вздрогнула, тут же выпустив из рук кулон управления эльфовидением и амулет связи. Пришлось быстро бежать на улицу, а потом долго копаться в зарослях колючего кустарника. Как же бесит!

 Неужели не могли эти эльфы придумать что-нибудь попроще. Любят природу они, а чтобы смотреть это новшество, нужны обязательно кроны деревьев, которые не всегда могут быть под рукой. Или, как сейчас, деревья есть, но приходится сидеть на подоконнике. Не очень удобно, да и не всегда безопасно. Но лучше уж так, чем совсем без эльфовидения.

Не знаю, сколько бы я ещё ворчала и копалась в колючках розы ругозы, если бы не сообщение от Кэсси. Амулет связи засигналил, я, наконец, смогла его найти. Что удивительно, и платье, и кулон, и амулет при этом остались целыми – похоже, мне сегодня везёт. Есть ощущение, что весь день будет для меня удачным, редко ловлю себя на таких мыслях…

“Никсель, конечно, интересный и красивый городок, но Узюнск мне нравится больше. Жду тебя сегодня в два часа на нашем месте. Отказ не принимается!”

Сестра на две недели уезжала в столицу нашего Адилийского королевства. Я успела по ней ужасно соскучиться, поэтому сразу побежала на встречу.

Небольшая беседка в центральном парке города – тихое, спокойное, а главное, мало кого интересующее место, за что его и любим. Обычно мы брали чай и сладкое, да побольше сладкого, и, скрываясь ото всех, проводили время вместе. Мы с Кэсси были погодками и первые лет пять жизни постоянно воевали. Да, по рассказам тётушки, мы чудом остались без явных дефектов внешности: ведь обе были очень активными и бойкими и дрались порой весьма отчаянно. Потом начали проявляться магические способности – у меня к некромантии, а у Кэсси к бытовой магии, и мы начали меньше ссориться, занятые изучением своих новых возможностей. Позже родилась наша младшая сестра, и стали помогать маме с ней нянчиться, а может, просто сами выросли, но сейчас мы с сестрёнкой были очень близки.

 Время за чашечкой чая и девичьими разговорами пролетело незаметно. Кэсси рассказала про свою поездку в столицу, она была там по работе. Сестра уже год трудилась за гроши ради рекомендательных писем в Академию Магической Связи. Она быстро поднималась по карьерной лестнице и уже доросла до организатора мероприятий, я ею очень гордилась и не забывала хвалить. В её успехах на работе и поступлении в желанную Академию я не сомневалась. А вот в достижении собственных целей была совсем не уверена. Некроманты-девушки обычно не развивали свой дар, у меня он тоже был средненьким. Считается, что некромантия – чисто мужская дисциплина. Но я мечтала поступить в лучшее учебное заведение для некромантов, Академию Темнейшего Черепа, и стать первой девушкой-адептом. Правда, для этого мне нужна была основательная подготовка: изучение основ некромантии, умение пользоваться своей силой без вреда для окружающих, а еще – хорошее знание анатомии, которую я штудировала почти каждую свободную минуту на протяжении нескольких месяцев. Все эти наглядные картинки с изображением мышц, органов и систем, которыми было напичкано учебное пособие, кажется, уже стояли у меня перед глазами. Был у этого еще один побочный эффект – иногда мне снились сны, которые могли вогнать в краску любую воспитанную девушку. К сожалению, только близкие меня поддерживали в стремлении обучаться в АТЧ, для всех остальных это была просто смешная блажь.

Мы вышли из парка и медленно направились по набережной в сторону дома. Слушая привычное щебетание птиц, я чувствовала себя спокойно и вообще ни о чём не переживала. Но в какой-то момент меня нагнали мысли о невыученных билетах. Вроде бы, и к мечте своей иду, а всё равно всячески стараюсь отложить общую некромантию. Точнее, глубоко закопать и не вспоминать о том, что пора бы начать готовиться к экзаменам. Мы обе планировали сдавать экзамены после Новокалендарья. Голос сестры застал меня врасплох:

– Мэ-э-эл, а ты могла бы помочь любимой сестрëнке в безвыходной ситуации?

По её вопросу и тону голоса можно было сразу понять – случилось что-то из ряда вон выходящее. Я напряглась.

– Так. Говори сразу, что произошло?

Кэсси стянула ленту с волос и принялась переплетать косу. Она у неё была толстенной и вдобавок красивого орехового цвета, что так эффектно сочетался с медовым оттенком глаз. Еë лицо было выразительным с мягкими чертами и лёгким румянцем на щеках. Фигура у Кэсси была стройной и изящной, что придавало ей уверенности в любом наряде. Она любила носить удобную одежду, которая подчёркивала её природные достоинства. Высокий рост добавлял элегантности, а движения были лёгкими и непринуждёнными. Каждый раз, смотря на неё, удивляюсь, как выгодно свет играет на её коже, будто бы подчёркивая каждую черту лица. А ещё… Если сестрёнка начала переплетать волосы, значит, попросит о чём-то, что мне очень не понравится. Она умела подобрать нужные слова, чтобы добиться своего. Это не раз помогало ей в работе.

– Мне очень нужна твоя помощь! Мой начальник меня прибьёт и упокоит в лесу возле Академии Темнейшего Черепа, если я не найду ещё одного участника для завтрашнего турнира МИКИ! А я, как назло, никого не могу найти. Спасай!

Я пригладила внезапно вспотевшими ладошками свои непослушные пепельно-русые волосы, глубоко вздохнула и тихо ответила:

– Ты же знаешь, что я дала себе зарок больше не участвовать в турнирах, попробуй найти кого-то другого на эту роль.

– Если бы это было так просто! Я очень хорошо помню твоё состояние после прошлого турнира, эти приступы паники, и прекрасно понимаю нежелание играть в МИКИ. Но… – Кэсси на мгновение прикрыла глаза рукой. – Игра уже завтра! Я за последние две недели поговорила со всеми, кто играет на необходимом уровне. Нужен не просто любитель турниров, который интересуется магической игрой, а тот, кто способен достойно выступить и не проиграть с первых трёх ходов. В идеале, он должен ещё и показать яркую игру, чтобы заинтересовать зрителей. Как назло, все те, кого я знаю, завтра заняты! Да и к тому же, тебе не придётся играть на свои дракоины, платить будут зрители. А все собранные средства с билетов пойдут на благотворительность. То есть, если ты согласишься, то не только мне поможешь, но и доброе дело сделаешь! Ну пожалуйста, Мэл! Кому, как не тебе знать, каких трудов мне стоила эта должность организатора турниров и как для меня важно получить рекомендации от главного распорядителя МИКИ! Я не могу ещё год потерять, мне очень нужно поступить в Академию Магических Связей, ты же знаешь об этом как никто другой, – сестра тяжело вздохнула.