После того как в 1955 г. египетская армия с ее «микстурой» из «Шерманов» и всевозможных британских бронемашин получила дополнительное вливание в виде поставленных из СССР через Чехословакию 230 Т-34/85 и 100 СУ-100, израильтяне уговорили Францию выделить им еще 100 «Шерманов» и около 100 АМХ-13, вооруженных немецкими 75-мм пушками L70 легких танков. Таким образом, когда Израиль перешел в наступление на Египет 29 октября 1956 г., танки, которые выставили стороны на поле боя, были в основном представлены образцами бронетехники, принимавшими участие во Второй мировой войне и уступавшими последним «Центурионам», которые британцы высадили с моря в Порт- Саиде 6 ноября.
Израильтянам понадобилось двое суток на разгром египетской обороны в районе Кусеймы на восточной окраине Синая и на то, чтобы покрыть следующие 150 км к стратегически важному перевалу Митла, перерезав вражеские линии коммуникации. Кусейма далась наступающим сравнительно легко за счет осуществленного в стиле блицкрига броска 7-й бронетанковой бригады полковника Бен-Ари. Ожесточенные бои танков против танков и противотанковых пушек полыхали у опорных пунктов Ум-Катеф и Бир- Шихан. Израильтяне, стремясь минимизировать потери, обычно оставляли позади неготового быстро сложить оружие противника, избегая кровопролитных штурмовок, предпочитая входить в тыл вражеских расположений и идти вперед к поставленным целям, нигде не задерживаясь. За довольно короткое время израильтяне сломили неприятельское сопротивление и в течение двадцати восьми часов соединились с парашютистами, выброшенными у перевала Митла в момент старта кампании. Не более чем через трое с\ток после начала операции египетская оборона в центре Синая начала необратимо рушиться, противник откатывался к Суэцкому каналу, что позволило наступающим к 5 ноября овладеть всем Синайским полуостровом до того, как долго раскачивавшиеся англо-французские командиры осуществили высадку в Порт-Саиде.
Реакцию египетских танкистов на израильские броски следовало бы назвать сдержанной. Танковые соединения откровенно избегали столкновений с противником, а приданная пехотным частям бронетехника обычно действовала неподвижно в обороне, часто вкопанная в землю по башни. Как правило, танки и САУ уничтожались там, где стояли. Во всяком случае гораздо чаще, чем те, которые в отчаянной ситуации снимались с места и, выезжая на открытое пространство, становились добычей бойко маневрировавших израильских танков, самоходных орудий или – что даже чаще – самолетов. Когда египтяне перешли во всеобщее отступление на северном прибрежном направлении от Эль-Ариша к Эль- Кантаре, грузовики снабжения и бронетехника сделались легкими мишенями для атакующих. С крушением организованной обороны начался разгром. Что самое удивительное – египетская бронетанковая бригада, получившая приказ атаковать десантников у перевала Митла, так и не появилась у их позиций. Израильские потери в танках можно считать минимальными, особенно учитывая тот факт, что многие машины подлежали ремонту и восстановлению. Кампанию никак нельзя назвать кровопролитной для Израиля, достаточно сказать только, что число убитых составляло около 150 человек. Победителям досталось около 55 египетских полевых пушек, 110 противотанковых орудий, 125 танков и 60 бронетранспортеров вместе с безнадежно устаревшими британскими транспортерами «Брен».
Есть все основания счесть последствия кампании 1956 г. поистине судьбоносными для израильских бронетанковых войск. В 1959 г. они приобрели у Британии «Центурионы» с 105-мм пушками, а в ноябре 1960 г. (точнее в 1964 г. – Прим. пер.) применили их против двух немецких PzKpfw IV. поставленных в глубокие танковые окопы с целью оказания поддержки операциям сирийских рейдеров в Нухейле. Открыв огонь примерное 1500 м и выпустив за полтора часа боевой работы 89 снарядов, израильтяне сумели поднять тучи пыли и дыма, но ухитрились не попасть ни в один из PzKpfw IV, которые отстреливались с той же эффективностью. С тех пор израильтяне под началом назначенного командующим танковыми войсками генерала Исраэля Таля сосредоточились на укреплении дисциплины, совершенствовании мастерства и отработке приемов стрельбы.
Подготовка сцены для первого противостояния современной советской бронетехники, с одной стороны, и танков британских и американских поставщиков, с другой, началась в мае 1967 г., когда египтяне принялись накапливать войска на Синайском полуострове, тогда как сирийцы и иорданцы тоже выказывали признаки оживления деятельности в направлении наращивания сил с целью поддержать Египет в предстоящей агрессии против Израиля. Численность египетского танкового парка выросла примерно до 1000 единиц, включая 60 ИС-3, 450 Т-54 и Т-55 и 30 «Центурионов». Иорданцы располагали примерно 50 «Центурионами» и 150 легкобронированными танками «Чэреитир», вооруженными – как те, так и другие – 83,4-мм пушками. против этих сил арабского противника, дополненных еще примерно 400 сирийскими танками (из них 150 Т-54), израильтяне располагали приблизительно 1000 танков, треть из которых приходилась на «Центурионы», еще треть на М48, а оставшаяся на «Шерманы» и АМХ13. Баланс сил, таким образом, нельзя назвать безнадежно смещенным в пользу арабов, тогда как качество израильских танков н выучка личного состава позволяют считать расклад более чем благоприятным для Израиля.
Сухопутная армия дружно ударила по египетским войскам на оборонительных позициях вдоль границы от Сектора Газа до Кусеймы. Египетская сторона следовала современной советской доктрине, продиктованной так называемыми советниками. Передовые эшелоны состояли из обороняемых пехотой опорных пунктов, усиленных статичными ИС-3, Т-34 и СУ-100 и пользовавшихся всецелой поддержкой артиллерии, в тылу находились подвижные силы, широко представленные Т-54 и Т-55 и предназначавшиеся либо для того, чтобы купировать возможный вражеский прорыв, либо чтобы развивать успех в случае удачного хода событий в процессе вторжения в Израиль.
На суше израильтяне избрали оборонительную тактику против Иордании и Сирии, тогда как 5 июня нанесли нокаутирующий удар по Египту стремительными бросками на трех направлениях. Слева дивизия генерал-майора Ариэля Шарона нацеливалась на Кусейму и Абу-Агейлу; в центре дивизия Авраама Иоффе наступала на Бир-Лафан, откуда она смогла бы взаимодействовать либо с Шароном на южном фланге, либо с дивизией Галя на правом, или северном, поскольку последняя продвигалась дорогой вдоль побережья Средиземного моря к Эль-Аришу. Каждой из дивизий удалось значительно продвинуться, оказывая непрямую поддержку другой.
Город Рафах служил первой целью Таля, которую атакующие взяли в первое же утро в ходе ожесточенных танковых атак и фланговых обходов силами пехоты и танковых частей. Одновременно Таль ударил в направлении Эль-Ариша, послав на прорыв авангард из 17 «Центурионов» и двух М48 из состава 7-й бронетанковой бригады полковника Шмуэля Гонена. Держась шоссе (и таким образом избегая минных полей по обеим его сторонам), атакующие с налета обрушились на сильно укрепленные позиции противника вЭль-Джеради, обходя крупные силы временно деморализованных египтян из 7-й дивизии. Однако египтяне быстро пришли в себя н вновь заняли бетонные «редуты» Джеради силами пехоты, артиллерии и ИС-3, уничтожить которые не потрудились атакующие. Таким образом, дорога на Эль-Ариш оказалась блокирована, а израильские танки, у которых уже заканчивались горючее и боеприпасы, очутились перед угрозой уничтожения в том случае, если бы они в кратчайшие сроки не полу чили снабжения и подкреплений. Оценив обстановку, Таль понял, что не может ждать до ночи, чтобы развернуть атаку объединенными усилиями. Он приказал Го не ну атаковать с ходу. Тот взялся за дело с присущей ему энергией. Если бы сержант Шуваль, командир разведывательного дозора, состоявшего из джипа и полугусеничной бронемашины. не успел остановить Гонена прежде, чем полковник выехал к перевалу в пределах полной видимости для противника, командовать израильтянами в развернувшемся там затем бою пришлось бы кому-нибудь другому.
