— Вообще-то, если бы не Хань, то последнюю атаку мы не отбили бы. Очень уж вовремя он вышел во фланг японцам. Если бы не это, всем нам настал бы конец, — возразил сержант.

— Я помню. Ну что же, тогда на здоровье, — пожал плечами Виктор.

— Господин старший унтер-офицер, разрешите вопрос, — и не подумал уходить пулеметчик.

— Задавай.

— Если я женюсь, моя жена сможет получать жалование и премиальные вместо меня?

— Сможет конечно. Нужно только сделать соответствующие пометки в финансовой части ЧВК. А когда это ты успел обзавестись невестой?

— Хочу жениться на вдове, — показывая на давешнюю сиделку Виктора, пояснил боец.

Хм. Вот значит как. Решил загладить вину Виктора. С другой стороны, он сирота. Как ни обширна родня у китайцев, но хватает и тех, кто никому не нужен. Слишком уж небогато они живут. Парень может погибнуть в любой момент. Вот видать и решил, взять на себя заботу о сиротах. Насколько получится.

— А оно тебе надо, братец? Всем обездоленным не поможешь, — со сомнением поинтересовался Виктор.

— Всем не помогу, а им может слегка и получится, пока не убьют.

— Это твое решение, — пожал плечами Нестеров, — как прибудем в штаб, все решим. Только ее нужно будет с собой взять, чтобы оформить бумаги должным образом.

— Спасибо! — озарился тот счастливой улыбкой.

— Иди, уже, ж-жених, — и уже к Ли. — Личному составу привести себя в порядок и строиться.

— Есть, — коротко ответил сержант, бросив ладонь к обрезу кепки.

Виктор проводил взглядом замкомвзвода, развернулся и окликнув работника из местных, поинтересовался где доктор Татьяна. Вообще-то студентка. Но для местных они все доктора. Даже младшекурсники, которые пока толком ничего не умеют и не знают.

— Таня, разреши войти? — задержавшись у входа в палатку, спросил он.

— Входи, — послышалось изнутри.

На подворье царило необычное оживление. Все суетились, куда-то спешили, Иволгин подозвал к себе дядьку, похоже зама по хозяйственной части, и что-то ему втолковывал. Тарахтели двигатели грузовиков, слышались окрики и мат. Судя по всему, госпиталь сворачивался. Вот и Татьяна, явно собирает свои вещи.

— Здравствуй, — прокашлявшись, поздоровался он.

— Привет, — равнодушно, ответила она.

— Таня, я хотел сказать тебе спасибо, за то, что ты поддержала меня, и не дала умереть. Конечно у меня есть возрождения…

— Что, Витя, приехал твой полковник и все наладилось? Опять полон сил, и готов воевать, — подпустив немного желчи, произнесла она.

Вот уж чего он не ожидал, так это подобной встречи. Пока лежал на госпитальной койке, между жизнью и смертью, ему казалось, что их противоречия в прошлом. А ссора, так и вовсе выеденного яйца не стоит. Ведь она знала, что им удалось выстоять лишь чудом. Это он не участвовал в последнем бою и толком ничего не знал. Ей же все было известно. И это именно она рассказала ему о последних событиях. И тут вдруг такая холодность.

— Зачем ты так, Таня?

— Как, Витя?

— Так, словно ненавидишь меня, — растерянно развел он руками.

— Я тут случайно узнала, что твой сержант приказал вытащить с поля боя тела двух японских офицеров, чтобы получить их «Аптечки».

— И что тут такого особенного?

— А то, что он дождался пока они возродятся, после чего хладнокровно убил пленных. Ты мне тут рассказывал о японцах. Так чем же тогда вы лучше их? Они были в плену. Он мог приказать им использовать артефакты, чтобы вылечить своих бойцов. Но вместо этого он их убил. Иволгин уже написал рапорт о твоем недостойном поведении, но собирается его дополнить, указав и этот вопиющий случай убийства и мародерства.

— Понятно. Ты помнишь сколько бойцов отбивало последнюю атаку, в каком они были состоянии, и сколько осталось в строю после боя? — стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался он.

— Разумеется я это помню.

— Тогда подумай, могли ли они позволить себе охранять пленных. У Ли, на счету был каждый боец, и он действовал сообразно обстановке.

— Он мог взять с них честное слово больше не воевать, и направить сюда, в госпиталь.

— Ты это серьезно? — не смог сдержать своего удивления Виктор.

— Они были офицерами! — с апломбом бросила она.

— Понятно. Я сейчас скажу тебе одну страшную вещь, Танюша. Но тебе придется ее принять. Будь я в тот момент в строю, то поступил бы точно так же, как сержант Ли. Прощай.

Виктор хотел было просто развернуться и молча уйти. Но в самый последний момент вдруг вспомнил то, о чем хотел предупредить девушку, но так уж вышло, что не представился случай. Отложить до лучших времен? Ну уж нет. Дорога ложка к обеду. А Баева… Даже если они и поссорились окончательно, она ему в любом случае не безразлична.

— Еще один момент, Таня, — обернулся он к ней.

— Что еще? — бросила она, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— У Иволгина Харизма задрана до одной целых семи десятых. Так что, если вдруг тебе покажется, что ты испытываешь к нему симпатию, имей это ввиду.

— Гос-споди, Витя… — тоном полным разочарования, многозначительно произнесла она.

— Ты должна это знать, — нервно дернув уголком губ, упрямо произнес он.

— А какая Харизма у тебя? — склонив головку на бок, поинтересовалась она.

— Один и шестьдесят пять сотых.

— Серьезная надбавка. Не находишь?

— Есть такое дело. Только меня ты знаешь как облупленного, а его нет.

— Я думала, что знаю тебя, Витя.

— Я то же думал, что знаю себя. Прощай.

На этот раз он вышел из палатки, больше не оборачиваясь. Н-да. Похоже вставка насчет Иволгина была лишней. От слова, совсем. Черт его знает, что она подумала о Нестерове. Хм. Вообще-то, тут гадать не приходится. Решила, что потерпев неудачу на любовном фронте, он решил таким образом подгадить возможному сопернику. И плевать, что он руководствовался только желанием оградить ее от разочарований.

Он ведь именно этого хотел? Виктор остановился посреди двора и прислушался к своим мыслям и ощущениям. Ни капли фальши. Да Именно этого он и хотел. От осознания этого ему тут же стало легко. Словно камень с души упал.

Он уже направился было к своему взводу, выстроившемуся за территорией госпиталя. Но в этот момент увидел Иволгина, в очередной раз отдававшего какие-то распоряжения. На этот раз одному из водителей.

— Свали отсюда, — бросил Нестеров шоферу.

При этом вид у унтера был такой, что тот предпочел молча, и максимально быстро выполнить его требование.

— Вот что, любезный. Вы можете писать на мой счет хоть в международный комитет Красного Креста, хоть в Лигу Наций. Мне плевать. Но если по вашей вине под судом окажется кто-либо из моих подчиненных, я вас убью. Не на дуэли. А задушу собственными руками. Дважды. Я, ясно излагаю? — пугающе равнодушным тоном обратился Нестеров к Иволгину.

— Да как вы смеете… — начал было тот.

— Я сказал. Вы услышали, — оборвал его Виктор.

Глянул на него так, словно перед ним стоял труп. После чего отвернулся и пошел к своим людям. Им предстояло еще много работы.

Танси. Небольшой городок с развитыми ремеслами, и раскинувшимися вокруг рисовыми полями. Благо местность изобилует речками и озерами. Правда, из-за этого хватает и препятствий в виде ирригационных каналов, да и сами поля, из-за начавшихся дождей превратились в грязевые лужи.

Впрочем, возделана далеко не вся земля в округе. Крестьяне просто не в состоянии ее обработать. Это не привычная пашня, где трудятся трактора. Тут все, как и тысячи лет назад — буйволы, плуг, и ручной труд. Медленно и малоэффективно. Как следствие, работников на такую площадь попросту не хватает.

Рисовые чеки серьезное испытание для любой современной техники. Что танки. И трактора вязнут, хотя и много легче. Но вот БРДМ и МБТ штурмуют эти поля, если не шутя, то и не с таким уж надрывом. Одно плохо, с шумом работающих двигателей не способен управиться никакой глушитель. На выходе имеется медленное продвижение, при оповещении всей округи о приближении машин.