«Но тогда любая мера, которая может помочь нам вернуть наши законные дома на Планах не может считаться крайней или бесполезной, так?» — заметил Бэйн вставая с места.

«Только, если эта мера не будет напрасной тратой времени», — буркнул Миркул. Черный Повелитель тем временем подошел к парящему изображению Бога Мертвых.

«Я хочу вернуть Скрижаль Судьбы, которую я спрятал в Тантрасе, Миркул!» — вскрикнул Бэйн. Черный Повелитель пожалел, что его Бога Мертвых нет сейчас с ним рядом, чтобы он мог ударить его за его дерзость. «Если они отыщут скрижаль, против меня — против нас, могут выступить могущественные силы. В Шедоудейле, я был слишком самонадеян, и заплатил за это большую цену. Я скорее умру, чем вновь перенесу такой позор!»

Миркул некоторое мгновение обдумывал слова Черного Повелителя. Его невыразительное, высохшее лицо, замигало, вызвав у Бога Раздора приступ едва контролируемой паники. Наконец изображение обрело полную силу, и Бэйн расслабился. Еще прежде, чем Бог Мертвых заговорил, по его глазам Черный Повелитель понял, что Миркул решил помочь ему.

«Если ты так уверен в себе, я помогу тебе вернуть скрижаль», — произнес Миркул, слегка кивнув.

Бэйн попытался вести себя самоуверенно. Пожав плечами, он словно невзначай, произнес, — «Я не сомневался, что ты поможешь мне».

«Еще как сомневался», — резко проскрипел Миркул. «Я захотел тебе помочь лишь по одной причине. Я рад видеть, что ты больше не лезешь вслепую туда, о чем тебе ничего не известно». Бог Мертвых замолчал и устремил на Бэйна свой ледяной взгляд. «Но ты должен принять во внимание одну вещь: В следующий раз ты можешь не дождаться моей помощи, Повелитель Бэйн».

Бог Раздора кивнул, пропустив угрозу Миркула мимо ушей. Затем на лице Черного Повелителя замерло притворное выражение тревоги, — «Баал будет недоволен, если ты прикончишь всех его последователей».

«Бога Убийства я возьму на себя», — произнес Миркул, потерев подбородок. «Я свяжусь с тобой, когда все будет готово». Повелитель Костей замолк на мгновение, затем добавил, — «У тебя есть какие-нибудь идеи по поводу того, где ты будешь содержать жизненную энергию душ?»

Бэйн промолчал.

В глазах Миркула блеснул гнев. «Твой человеческий аватар в Шедоудейле не смог выдержать нагрузки, а ритуал, который ты хочешь, чтобы я исполнил, даст тебе гораздо больше энергии, чем в прошлый раз!» Бог мертвых покачал головой и вздохнул. «У тебя еще осталась та статуэтка, в которую я собирал твою сущность на Границе Нематериального?»

«Да», — произнес Бэйн, на его лице застыла печать смущения.

«Вот что ты должен сделать», — произнес Миркул. Повелитель Костей быстро описал целый ряд инструкций и заставил Бога Раздора и его безумную чародейку повторить их несколько раз. Затем, когда Бог Мертвых наконец убедился, что Тарана и Бэйн были готовы к ритуалу, он прикрыл глаза и его изображение исчезло вспышкой серого света, оставив после себя облачко вонючего, черно-желтого дыма.

В полутемной комнате, в окружении дюжины своих самых верных последователей и жрецов, Повелитель Миркул созерцал пятиэтажный помост изготовленный специально по его требованию. В воздухе парили изумрудные и черные мраморные плиты, образовывая ступени лестницы, каждая из которых была новым шагом к одному из пяти ритуалов, которые собирался исполнить Повелитель Костей, чтобы уничтожить всех убийц на Фаэруне и даровать Бэйну силу их украденных душ.

Откуда-то неподалеку до Бога Мертвых донеслись крики пытаемых душ, молящих об освобождении. Услышав их, Миркул вздрогнул и подумал о своем потерянном доме, Замке Костей в Гадесе. И хотя звуки, которые сейчас доносились до слуха Миркула, принадлежали неверным последователям несшим наказание, Повелитель Костей все же с радостью наслаждался ими.

«Жрецы, мы приступаем», — произнес Миркул, вознося свои костлявые руки и вступая на первую ступень. Тут же приблизился люди в халатах с капюшоном и передали в руки низверженного бога остроконечные скипетры, сделанные из костей. Затем фигуры в халатах преклонились перед Миркулом, вознеся подбородок и обнажив шею.

Глухим, скрипящим голосом низверженный бог начал бормотать ритмичные слова. Через несколько мгновений к нему присоединились люди в халатах у ног. Когда голоса слились в единый мотив, Миркул несколькими взмахами скипетров, один за одним, распорол горло всем людям. Трупы в агонии повалились на пол, их рты распахнулись в безмолвном протесте.

Вдалеке от потайного укрытия Миркула, Повелитель Бэйн томился в ожидании в одном из огромных заброшенных складов порта Скардейла. Неподалеку от Бога Раздора стояла Тарана Лир, а также Сайрик с пятью Скорпионами, личной охраной Бэйна. По бокам от крючконосого вора стояли Слэйтер и Эклес. Все Скорпионы были тяжеловооруженны.

В центре склада, словно детская игрушка, стояла безликая обсидиановая статуя. Весь пол вокруг фигурки был покрыт множеством различных рун — странные, мистические символы начинались на статуе и покрывали каждую пядь пола склада.

«Ну же, Миркул, сколько можно ждать», — пробормотал Бэйн, и в этот миг за окном промелькнула какая-то тень. Черный Повелитель в предчувствии посмотрел на статуэтку, и в следующее мгновение, через потолок, ворвался столп клубящегося янтарно-зеленого света и окутал обсидиановую фигурку.

«Наконец!» — воскликнул Бэйн, воздев кулаки в воздух. «Теперь у меня будет настоящая сила…»

В то же самое время, за много миль от Скардейла, у основания гор к западу от Сюзаила, за длинным прямоугольным столом, который некогда верой и правдой служил бывшему лорду Замка Демблинг, заседал совет из двенадцати человек. Сам Лорд Демблинг и вся его семья были мертвы, зарезаны Огненными Клинками, тайной организацией убийц, которые поклялись убить Короля Азуна IV из Кормира и выбрали небольшой замок у границы его королевства в качестве базы для операции.

Главарь собравшихся, темноглазый, курносый человек по имени Родерик Тем, уже устал от вечных перебранок, которые разрушали все попытки превратить его банду убийц в прибыльное предприятие.

«Господа, этот спор нас ни к чему не приведет», — произнес Тем, хлопнув рукоятью своего кинжала по столу, чтобы привлечь внимание приятелей.

Прежде, чем он успел произнести еще что-либо, глаза Тема расширились и тело замерло. Из груди курносого убийцы вырвался янтарно-зеленый свет и словно вспышка молнии, взвился к потолку. В течении нескольких секунд, мистический огонь пронзил сердце каждого из его приятелей и все убийцы, мертвые, повалились на пол.

По закоулкам Урмласпайра, города в Сембии крался Самирсон Ярт. Он только что вышел на след свой жертвы и извлек кинжал. Ярт был наемным убийцей с впечатляющим послужным списком. Ни одной из его намеченных жертв не удавалось избежать стали его клинка. Ярт уже забрал столько жизней, что заслужил внимание даже своего бога, Повелителя Баала.

Сегодня убийца наслаждался охотой. Его жертвой был цирковой актер, на которого пало подозрение в романе с женой одного из высокопоставленных городских чиновников. Наниматель Ярта, внешне спокойный, кроткий человек по имени Смедс, пообещал удвоить плату за дело, если убийца сможет принести ему еще теплое сердце актера.

Ярт проводил свою жертву взглядом, когда она выпрыгнула из открытого окна канцелярии. Убийца последовал за юношей в затемненный переулок. Здесь он нагнал свою жертву и увидел как в глазах зажатого в угол юноши промелькнул страх. Ярт занес свой кинжал.

Внезапно из груди убийцы вырвался слепящий янтарно-зеленый огонь и его клинок звякнул о мостовую в нескольких футах от его жертвы. Самирсон Ярт провалил свой первый контракт.

На другом конце Королевств, в городе Уотердип, Баал, жестокий Лорд Убийства, испытал такое, чего никогда не ощущал доселе. Бога Убийц наполнило невероятное чувство потери, и на короткий миг он познал, что такое страх. Выбежав из своих покоев, низверженный бог отыскал Дилена Шурлифа, убийцу, который считался его самым верным помощником. Однако, едва Баал открыл свой уродливый рот, коридор заполнился янтарно-зелеными вспышками. Шурлиф вскрикнул так, словно душа его отходила от тела. В тот же миг Баал осознал, что только что произошло.