— Не сомневайся, — самодовольно усмехнулся мужчина, — она будет просто в восторге.

— Ну-ну, — недоверчиво протянула я, — посмотрим.

— Ты мне не веришь? — Десмонд искренне возмутился.

— Скажем так, предпочитаю увидеть все собственными глазами.

— И откуда в тебе столько цинизма? — недовольно спросил он.

Я не ответила. Какое-то время мы ехали молча, прислушиваясь к тихому разговору двух девушек, которые пристроились позади нас. Удивительно было, как быстро эти двое нашли общий язык. Замерзшая Нисса трещала без передышки, то рассказывая Рейне про жизнь Дарракши-Лан, то предлагая прибить одну "безмозглую Чувствующую, которой дома не сиделось". Я лишь усмехалась, слыша такие гневные речи, и отвечала, что никого насильно ехать с собой не заставляла, чем еще больше злила подругу. Рейна же на все реагировала абсолютно спокойно и даже несколько благосклонно. Я невольно поразилась силой ее духа — отправиться в незнакомые места с чужими людьми и нечистью, и при этом уверено улыбаться и без тени страха смотреть вперед. Вот, что значило, быть дочерью Смерти. Чем вчера окончилась ее прогулка с Крилом я так и не узнала, увидев обоих лишь на рассвете, однако, судя по мрачному виду брата и подозрительным взглядам, которые он то и дело бросал на девушку, Посланнице все же удалось обвести его вокруг пальца. Интересно, как?

— Если очень хочется узнать — спроси об этом Крила, — раздалось слева от меня.

— Отстань от моих мыслей, Дес! — возмущено воскликнула я и гневно взглянула на мужчину. — Тебе что, своих мало?

— Вполне достаточно, — он нагло усмехнулся, — просто ты думаешь слишком громко.

— Как это? — я недоуменно нахмурилась.

— Ну, если от всех присутствующих я легко могу закрыться, то твои мысли весьма настойчиво лезут ко мне в голову, ломая всю защиту. Не понимаю, отчего это происходит, — помрачнел Воин, — то ли все дело в твоей силе, то ли оттого, что мы принадлежим к одной гильдии… Не знаю.

— А на каком расстоянии действует эта связь? — я впилась в него заинтересованным взглядом.

— Понятия не имею, а что?

— Сейчас проверим, — улыбнулась я и, развернув коня, быстро направилась в конец нашей вереницы, после чего мысленно спросила, — Слышишь? — он усмехнулся и кивнул. Тогда я вообще остановила жеребца и подождала, пока Дес отъедет еще дальше. — А теперь?

— Что-то случилось? — удивленно спросил Дантариэль, поравнявшись со мной.

— Да так, провожу один эксперимент, — я взглянула на Дарракши-Лан. — Не стоит волноваться.

— Эксперименты могут и подождать, — непреклонно произнес он, — езжай вперед.

— Все в порядке, Дан, я просто немного сбавила темп.

— Ты дала слово, Эль, так что делай как велено: езжай вперед и держись за Десмондом, — холодно приказал он, не сводя с меня непроницаемого взгляда.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — яростно фыркнув, я пришпорила коня и выехала вперед, даже не обернувшись на мужчину.

Как же я устала. Нет, было понятно, что после сегодняшней ночи и сцены, свидетелем которой стал Дарракши-Лан, милых улыбок и хорошего настроения от Дана ждать не приходилось. И я это прекрасно осознавала. Но это не меняло моего отношения к его отвратительному поведению. Дантариэль стал попросту невыносимым, что отметили практически все и теперь старались по возможности держаться как можно дальше от взбешенного принца. Лишь Шилинэр оказался достаточно смелым, чтобы замкнуть нашу колонну вместе с ним, однако, судя по раздраженному выражению лица советника, это не доставляло мужчине особой радости.

— Выше нос, все образуется, — попытался приободрить меня подъехавший брат.

— Знаю, но от этого не легче, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Если этот надменный, высокомерный и несносный идиот предпочитает дуться — пожалуйста, это его выбор.

— Поссорились? — понимающе усмехнулся оборотень.

— С чего ты это взял? — я удивленно вскинула брови, словно понятия не имела, о чем он говорил.

— Брось, малышка, ты не умеешь врать, — он насмешливо поморщился, — к тому же и слепой поймет, что между вами что-то произошло. Ты с утра просто сама не своя от волнения, даже блок между нами забыла поставить, а к Пьющему Жизнь вообще подходить страшно — то молчит как рыба, и смотрит на всех как на врагов, то командует, причем таким тоном, что кулаки так и просят, чтобы их почесали об его лицо. Это не дело, Эль. Что случилось?

— Ничего, все хорошо.

— Да уж, я вижу, — Крил скептически фыркнул. — Выкладывай, давай, легче станет.

— Ох, Крил, не лез бы ты не в свое…

— Дарракши-Лан ревнует, — влез в разговор вездесущий Десмонд, перебив меня без всякого зазрения совести. — Он этой ночью застал ее с Чувствующим, вот теперь и бесится.

— С Вейном?! — оборотень ошеломленно на меня уставился, даже не попытавшись скрыть своего удивления. — Знаешь, я, конечно, знал, что он к тебе неровно дышит, но никогда бы не подумал, что ты способна отказать ради него Дану. Все-таки Дарракши-Лан…

— Заткнись, Крил, — сквозь зубы прошипела я. — Никого я не променяла, с Вейном мы просто разговаривали, а Дантариэлю по всей вероятности в детстве никто не объяснял, что подсматривать плохо, а уж поспешные выводы делать — еще хуже! И вообще, нечего лезть в мою личную жизнь, самой бы как-нибудь во всем разобраться!

— Да будет тебе, милая, успокойся, — оборотень, кажется, смутился. — Я не хотел тебя злить.

— Возможно это даже к лучшему, — спустя несколько секунд произнесла я. — Быть может, теперь Дан поймет, что в моем мире нет для него места.

— На твоем месте я бы на это даже не надеялся, — покачал головой полукровка, — Какими бы ни были мысли у этого парня, а отпускать он тебя явно не собирается, уж скорее убьет Чувствующего и будет спать спокойно, — Десмон хитро прищурился и проницательно на меня посмотрел. — Да и ты не хочешь снова его потерять, просто боишься перемен и того, что вас постигнет участь твоих родителей. А больше всего, что из-за этого пострадает твоя дочь. Разве не так?

— Думаешь, ты самый умный? — со злостью спросила я. — Кто давал тебе право копаться у меня в голове?! Думаешь, раз ты эмпат, так теперь можно каждому лезть в душу?

— Ничего я не думаю и нигде не копался, это и так ясно, стоит лишь немного тебя узнать! — отрезал Воин, изо всех сил зажав в кулаках поводья и впившись в меня гневным взглядом. — К твоему сведению, мне вовсе не нравится слышать мысли, это все равно, что рыться в чужом белье — подло и противно! Но полноценная защита, к сожалению, у меня пока не выходит. Да и что может получиться, если меня никто этому не обучал? Думаешь, тебе одной в жизни пришлось нелегко? — в голосе мужчины послышалась горечь. — Ошибаешься, Эль, тебя хотя бы приняли в гильдию и дали определенные знания, навыки и помогли понять собственную природу. Не всем так везет.

— Прости, — прошептала я, с трудом выдержав его взгляд, — я вовсе не это имела в виду.

— Я знаю, — он грустно улыбнулся. — Ты просто расстроена и напугана, это понятно. Но мой тебе совет, Эль, жизнь слишком часто поворачивается к нам спиной, поэтому не стоит размениваться ее подарками. Этот Дарракши-Лан тебя любит, и ты будешь полной дурой, если позволишь страху взять над собой верх, и оттолкнешь единственного мужчину, которого полюбила сама. Не соверши этой ошибки.

— Нда… — протянул Крил с легкой издевкой. — Никогда бы не подумал, что ты в душе такой романтик.

— А знаешь, пушистик, — напряженно начал Десмонд, — думаю, тебе следует послушать Рианоэль и, в кое-то веки, закрыть свой рот.

— Как ты меня назвал?! — прорычал оборотень.

— Мне повторить?

Обреченно покачав головой, я отвернулась от сцепившихся мужчин и устремила взгляд на бесконечные поля, со множеством стогов скошенного сена, мимо которых мы проезжали. А может Десмонд был прав? На что была бы похожа моя жизнь без Дантариэля? Серые унылые дни, полные сожаления, освещенные лишь присутствием Лирицы, подтруниванием Крила, бесконечными наставлениями Грейгора, работой в академии и, возможно, поддержкой и заботой Вейна. Но сможет ли он дать мне хоть малую толику того, что я испытывала с Даном? Вряд ли. Но ведь и впустить в свою жизнь Дарракши-Лан было невозможно, слишком уж хорошо я запомнила жестокий урок, который преподал моим родителям правитель. Люди разных гильдий не могли вступить в брак и связать собственные судьбы, а уж про разные расы и говорить было нечего. Нет, таков закон, а я не могла позволить Лире испытать все тяготы, что когда-то перенесла сама. Полукровка слишком хорошо понимал меня и мои страхи, чтоб его!