— Ты все-таки думаешь, что убийца не один? — Шин хмуро посмотрел на Чувствующего.

— Одному не справиться с делом такого масштаба, — покачал головой мужчина. — Нет, тут явно замешаны многие. Кажется, мы слегка поспешили, празднуя предотвращение войны.

— Я согласна с Вейном, война еще даже не начиналась, — я оторвалась от ужина и мрачно посмотрела на присутствующих, заметив, как дернулся после моих слов сидевший рядом Дантариэль. — Видящая говорила, что бывший глава нашей гильдии был лишь пешкой в руках опытного кукловода, а если учесть то, что мы узнали от Деса, то не остается никаких сомнений, что настоящий заговорщик до сих пор на свободе.

— Надо отправить послание вашему правителю, — заметил Шин, — не исключено, что он не знает тех подробностей, которые…

— Началось! — перебив Дарракши-Лан, в дом ворвался молодой парнишка и бросился к Орису. — Там… За стенами… Опять… Того… Они снова напали! — наконец удалось выговорить ему, заплетавшимся от страха языком.

Мужчины тут же повскакивали с мест и бросились на улицу, не забыв сказать нам напоследок, чтобы оставались в доме и закрылись на все замки. Наступила гробовая тишина. Медленно встав со скамьи, я подошла к окну и выглянула на улицу, едва не оглохнув от раздававшихся снаружи криков. Видимо сегодня нам не скоро еще удастся отдохнуть. Оглянувшись, я выразительно посмотрела на застывшую Ниссу. Девушка кивнула, видимо поняв так и не заданный мною вопрос. Все правильно, отсиживаться в доме она тоже не собиралась. Не дав себе времени передумать, я решительно вышла на улицу, захватив из своих вещей аграах. Рукояти кинжалов привычно легли в ладони, вселяя уверенность в собственных силах. Главным теперь было выжить.

Жителей деревни охватила паника. Едва мы вышли за ворота дома Ориса, как нас подхватила волна охваченных ужасом людей. Крепко ухватив Ниссу за край плаща, я проворно юркнула за ближайшее дерево и притянула подругу к себе.

— Да они тут все с ума посходили! — гневно прошипела Дарракши-Лан.

— Страх делает из людей идиотов, — я лишь пожала плечами и выглянула из-за укрытия, оценивая ситуацию. — Заметь, суетятся лишь женщины и дети, мужчин вообще нигде не видно.

— Думаешь, они уже за воротами? — в голосе Ниссы послышались нотки страха. — Но ведь там…

— Что именно там находится еще не известно, — решительно произнесла я.

— Что будем делать?

— Разузнаем, что это за нежить и как ее убить, а потом посмотрим, чем можно помочь. Самое главное для нас не высовываться и не показываться на глаза нашим, — я выразительно взглянула на девушку. — Зная этих тиранов, можно с уверенностью сказать, что меньшее, что нас ожидает в случае обнаружение — просидеть всю ночь под замком. Тебя это устраивает?

— Еще чего! — возмутилась она. — Если они там рискуют жизнями, то и я отсиживаться не собираюсь. К тому же, еще не известно, смогут ли они выстоять на этот раз, а без определенной информации, о безопасности не может быть и речи.

— Ты умеешь обращаться с оружием? — я указала ей на аграах.

— Честно говоря, с этим у меня некоторые проблемы, но можешь не волноваться, — поспешно добавила подруга, — у женщин Дарракши-Лан свои способы, как защиты, так и нападения.

— У нежити нет жизненной энергии, — я уже стала сомневаться в разумности нашего плана.

— Да, — кивнула девушка, — но зато она есть у их хозяина, а между ними существует довольно прочная связь.

— Хочешь сказать, что ты способна вывести его из строя? — удивленно спросила я, краем глаза отметив, что деревня практически опустела.

— Ну, сильно навредить ему я, конечно, не могу, но значительно ослабить — без проблем. Это одна из наших способностей, мужчинам же непременно требуется близкий контакт.

— В таком случае, ты вытягиваешь силы из хозяина, а я ставлю защиту, прикрываю со спины и… — меня отвлек громкий женский крик, а следом за ним и плачь маленького ребенка.

Переглянувшись с Ниссой, мы, не сговариваясь, бросились в сторону полуразвалившегося дома, откуда раздавались голоса. Маленькая избушка, некогда пригодная для жилья, явно была заброшена уже не один десяток лет, и на миг мне показалось довольно странным, что кто-то мог решиться поискать убежище именно в этом месте. Судя по состоянию дома, находиться внутри было немногим безопаснее, чем за пределами деревни. Едва мы подошли вплотную к дому, как у меня по спине пробежал неприятный холодок, а сердце тревожно заколотилось в груди. Схватив Ниссу за руку, я остановилась и замерла, пристально вглядываясь в полусгнившие и почерневшие от времени доски.

— Что случилось? — девушка нетерпеливо дернулась и попыталась освободить свою руку. Я лишь крепче сжала пальцы. — Эль, да что происходит?! — Дарракши-Лан дернула сильнее, заставив меня оторваться от созерцания избушки и посмотреть на нее. — Ты в порядке? Почему остановилась?

— Не знаю… — я нахмурилась и покачала головой, не в силах объяснить свое поведение. Что-то меня беспокоило, но вот что именно, я никак не могла понять. Какая-то мысль не давала покоя, навязчиво толкаясь в сознание, однако ухватить ее не получалось, сколько бы усилий я ни прикладывала.

— Эль? — во взгляде девушки читалось неподдельное беспокойство.

Крик повторился, заставив нас обеих испуганно вздрогнуть.

— Идем, — отбросив все свои опасения, я решительно пошла вперед, внимательно смотря себе под ноги и аккуратно ступая на полусгнившие доски.

Изнутри дом казался еще более мрачным, чем снаружи. Куча пыли, вперемешку с паутиной, толстым слоем покрывали стены, пол и различную утварь, лишь каким-то чудом уцелевшую в нетронутом состоянии.

— Эль, я не понимаю…

— Подожди, — я сделала знак девушке остановиться и замолчать. — Ты слышишь? — я оглянулась и посмотрела на напряженную подругу.

— Что? — она явно ничего не понимала.

— В том-то и дело, что ничего не слышно! — я насторожено огляделась вокруг. — Где женщина с ребенком? Кто кричал?

— Может мы ошиблись с местом? — Нисса медленно попятились назад.

— Нет, ошибки быть не может, ты тоже прекрасно слышала, что звук шел именно отсюда, — я последовала ее примеру, с каждой секундой чувствуя, как нарастала в груди тревога. — Мы не могли обознаться. Что-то тут не так…

Взгляд еще раз скользнул по полу, и я замерла, заметив, наконец, в лунном свете, подтверждение своей догадки. По коже пробежали мурашки. Не было никакого ребенка и женщины. Пыль на половицах была не тронута.

— Убираемся отсюда! Быстро!

Развернувшись, я изо всех сил толкнула подругу к выходу и мысленно взмолилась, чтобы та не стала спорить. Но уже поняла, что выбраться все равно не успевала. И словно подтверждая мои опасения, пол под ногами подозрительно затрещал и обрушился, увлекая меня за собой во тьму.

"Глаза открывать совершенно не хотелось. Веки словно налились свинцом, а тело, наоборот, казалось невесомым. Спокойствие и тишина… Тишина… Как же хотелось раствориться в ней, отрешиться от всех проблем и неурядиц, от бесконечных заговоров и опасностей… Отстраниться от всего и отдохнуть… Да, как же я устала… Отдохнуть… Спасть…

— Не дури, девочка, твое время еще не пришло!

Какой знакомый голос. Я его где-то слышала? Возможно. Но где и когда? А, впрочем, неважно…

— Приди в себя, Чувствующая, не разочаровывай меня!

Опять она! Что этой женщине от меня было нужно? Почему она так настойчиво разрушала тишину? Что хотела от меня? Нет… Сейчас было не время об этом думать… Лишь спать…

— Кажется, у меня нет выбора, — женщина на какое-то время замолчала, а после продолжила. — Давай, дорогая, только ты можешь ей помочь.

Помочь? А разве мне нужна была помощь? О чем она говорила? Кого звала? Я попыталась приоткрыть глаза, но те отказывались слушаться. Странно.

— Мама! Мамочка, ты где? Мама! Мама, мне страшно, ты где?! Мама…

Сердце пропустило удар. Лирица! Как… Почему… Что она здесь делала?! Я рванулась вперед, но не смогла пошевелить и пальцем. Что со мной происходило? Где я?