Проверим, спьяну решил тануки. Хм… Какой бы такой вопрос задать, что бы…

— Они сейчас в подвале сидят, на цепях, — мрачно сообщила женщина. — Нам то неопасны, но когда ты в дом полез… Они, как тебя увидели без сознания… Мы их с Ко… с мужем, еле оттащили.

— С… спасибо, — поблагодарил, в очередной раз, ошарашенный тчифу. — А днем? Когда мы с полугномом во все окошки стучались? Почему тогда не…

— Тогда проклятье еще в полную силу не вошло. Оно и сейчас пока что только развивается внутри них. А вот на третий день, будет совсем плохо. Наши сын и дочь сами выйдут жертвы икать. И никакие цепи этого не изменят. Единственная надежда — спрятать их далеко-далеко, чтобы даже духу других разумных рядом не было. И долго, несколько лет учить сдерживать в себе ярость Грымха. Ну и на тебя еще надежда.

— А как же аура? Без нее же зараженные умирают, вроде.

— Тут сложно. Ярость она же ведь не просто так, и не сама по себе. Сдерживать ее проклятый не может, но с ее помощью одолеет любого противника, даже в десятки раз сильнее. Но за все нужно платить. Если ярость иссякнет, вот тогда, проклятый и начинает слабеть. Для восполнения ярости и требуется Грымх. Для подзарядки яростью, так сказать. А если они никого убивать не будут, то…

— Ага, я понял. Ярость не израсходуется, слабость не придет, и они не умрут.

— Тип того. Верно ухватил. Им нужно научиться сдерживаться. Как сдерживаемся мы.

— А как же остальные жители Земляники? Они ведь… этого не знают!

— Все всё знают. Книжник наш умный до ужаса, он всех и просветил. Но в горы с нами, никто уходить не решился. Все надеются, что как-нибудь обойдется. А оно не обойдется. Уж мы-то знаем, как сложно с яростью справиться. Без долгой подготовки вообще невозможно. Но… честно говоря, почти у каждого в этой деревне свои секреты. Не одни мы такие особенные, кузнец вздохнул. — И за что нам жизнь такая интересная, а? Мы просто хотим нормально работать, растить детей, капусту…

Барсук почувствовал, что бафы начинают слезать и бодрость семимильными шагами стремиться к нулю. Он прикрыл глаза и уже почти заснул, когда сквозь дрему расслышал:

— Ну, все. Поплыл. Давай пузырек, — пробасил Кузнец.

— Может пусть сам в себя придет? Час-другой…

— Нет. Медлить нельзя. Я его в порядок приведу, а ты детей проведай. И не снимай цепи, ни в коем случае.

— Да знаю…

Потом тчифу понял, в рот суют нечто холодное. В ноздри ударил резкий кофейный запах. Сильные руки запрокинули голову Барсука, и он рефлекторно хлебнул текущую в рот жидкость.

В следующий миг ему показалось что в животе взорвалась атомная бомба, а в голове еще пять. Впрочем, ощущение, будто его разорвали на кусочки довольно быстро сменилось другим. Будто его собрали снова. Причем гораздо лучше, чем он был собран раньше.

— Уффф! Что это было???

— Зелье Бодрости Высшего Ранга. Снимает все дебафы и держит бодрость на максимуме в течении двенадцати часов. Дорогущая штука, но время дороже. Мы убедились, что ты не врешь, и действительно хочешь, а главное, скорее всего, можешь помочь. Так что теперь приступим к делу. Значит, хочешь стать учеником кузнеца?

— Ну… не то чтобы хочу, но…

— Скажи «да».

— Да.

— Хорошо, ты принят. Учиться будешь по экспресс методу, разработанному лично мной. Начинаем базовый курс. Вот, смотри, — кузнец вытащил откуда-то здоровенную кувалду и свернутый в трубочку пергамент. — Это — молот. Все, поздравляю. Ты прошел первый этап ученичества.

С этими словами он вручил тануки грамотку. Барсук развернул ее и прочел: «Диплом об окончании вводного курса по специальности: Кузнечное Дело. Пройденный курс: Базовые Инструменты.».

Тчифу ничего не почувствовал, но на всякий случай заглянул в перечень крафтовых умений. Там среди бессчётного множества «Закрыто», значилось «Кузнечное дело. Открыто. Ур. 1.»

— Что завис? — сказал хозяин дома. — Теперь куй меч-кладенец, или я отобью тебе этим молотом яйца.

— Ч… чего???

Бородач рассмеялся.

— Да шучу, шучу… Ох, ты бы сейчас себя видел! Ой, умора! — он вытер слезы огромными волосатыми кулачищами и продолжил. — Так… Вот видишь — ложка. Она из олова. Ну, конкретно эта — из глины, но где-то тут была точно такая оловянная. Закатилась куда-то, лень искать. Еще бывают медь, железо, свинец, сталь, олово… а, олово уже было, ну, значит золото. Все это металлы. Понял?

Тануки тупо кивнул.

— Молодец. Вот тебе сертификат об окончании курса Материаловедения. Ну, и самое главное — техника безопасности. По пальцам не бей, в огонь лапы не суй, и вообще старайся не пораниться. Дошло? Хорошо, держи документ. Теперь экзамен. По пройденному материалу. Что делает кузнец?

— Ээээ… кует?

— Верно. Чем кует кузнец?

— Молотом.

— Точно. А из чего?

— Из металлов, да?

— Да. Можно ли хватать раскаленные заготовки голыми… ну, в твоем случае лапками?

— Наверное, нет.

— Не верно. Можно, если сопротивление огню хорошо прокачано. Ну, все равно, сдал. Отметка удовл. Держи диплом. Ты теперь подмастерье кузнеца.

В дипломе так и было написано. Настораживало, что «Диплом» скорее всего рисовала двенадцатилетняя девочка, он был розовым, и разукрашен цветочками и сердечками. Но, главное, в перечне умений Кузнечное Дело подняло уровень до десяти. И в описании персонажа добавилась строчка «Начинающий подмастерье Кузнеца».

— Обычно дипломы дети выдают, — буркнул кузнец. — В качестве наград за квесты. Ну там, в кузнице прибрать, свинарник почистить… Что ржешь, это тоже важно. И очень даже кузнецкое задание — свинарник. Они же его не просто так чистят, они гвоздь волшебный в дерьме ищут. А гвоздя то там и нет. Ни волшебного, ни вообще никакого. Но они-то об этом не знают. Ладно, теперь давай кожевенному мастерству учиться…

Обучение ремеслам Кожевенному, Столярному, Швейному и почему-то Переворачиванию Пингвинов, прошло по тому же самому сценарию. Багаж знаний тчифу в этих областях обогатился неимоверно. Да и первое достижение за пять изученных профессий было получено: «Многопрофильный Специалист, ур. 1.». Достижение давало бонус к скорости крафта в два процента и вероятность изготовления Качественной вещи вместо Обычной. Вероятность эта очень сильно зависела от уровня умения, и резалась из-за низкого показателя Умения, но все же теперь была не нулевая.

— Ну, хватит на первый раз, — сказал Кузнец. — Теперь давай так… Иди, ищи своего дроу, и сюда. Постучите вот так…

Он замолотил по столу. Тук-тук. Тук-тук-тук.

— Постучите и ждите. У моей жены слух очень острый, хоть уши и не чета твоим. Будем вместе думать, как деревне помочь. А я вниз. Что-то там подозрительно тихо.

— А может вместе… вниз? Я…

— Что, ты… Мой сынок тебя одним мизинцем по стенке размажет, а дочка соплей перешибет. Давай, без самодеятельности. Сказал, веди дроу, значит веди. Все, вперед.

До условленной рощицы тануки добрался без приключений. По пути он обращал внимание на разные растения потенциально пригодные для кулинарии, алхимии, или чего-то еще. Но нигде не задерживался, даже земляники сорвал всего пару ягодок.

Дроу в лесочке не оказалось.

Побродив и поорав, Барсук убедился, что здесь он совершенно один. Если не считать стучащих почти по каждому дереву первоуровневых дятлов. Он бродил среди высоченных стволов почти полчаса. Потом, на всякий случай, сбегал в соседнюю рощу, где нашел трехуровневых ежиков. Втыкателя не было и там.

Только тогда, Барсук вспомнил, что у него есть чат. Однако, это ничего ему не дало, поскольку разнообразных Втыкателей нашлось в нем примерно четыре с половиной тысячи. А первых двух частей его имени тануки, хоть убей, не помнил.

Попытался настроить фильтр чата по уровню и расе, но эта функция была доступна только с пятидесятого уровня. И то, потому что, аккаунт был Золотым. Для обычных игроков она открывалась только на двухсотом, или за дополнительную плату.

Понурив лопоухую голову Барсук побрел в Землянику. Под ложечкой неприятно сосало.