- “Ей”?

- Мы… в нашем конструкторском бюро… привыкли называть машину… в женском роде…

Перед глазами на каждое произносимое слово всплывали воспоминания: обстановка внутри “Каменного цветка”, моя комната, столовая, наш подвал-лаборатория, Маркулов и другие мужики, даже водитель катера-”автобуса” Тархан. Дыхание всё-таки спёрло, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов-выдохов, прежде, чем получилось закончить фразу:

- …Обе машины.

- Далеев… Егор, - не иначе как генерал что-то такое услышал в моём голосе: на несколько секунд его лицо потеряло вид катящегося с горы булыжника, даже взгляд как-то… потеплел? - Кем ты сам работал?

- Программистом, - временная слабость покинула меня так же быстро, как и появилась, - занимался алгоритмами принятия решений и комплексным анализом информации. В течение четырёх лет.

- …

- А я тебе говорила, па! - влезла с непонятной мне репликой в разговор Светка.

- Это… действительно кое-что объясняет, - не дочери, а скорее сам себе ответил военный. Правда, тут же пояснил для нас свою фразу: - А я уже подумал, что “оружейный бек” окончательно еб… с глузду съехал. Когда школьника, пусть и дальнего родственника, сделал оператором такого оружия.

После такого заявления я секунду глупо таращился на Карима: с какого перепугу вдруг такой переход в беседе? Это вообще к чему было?

- Я не…

- Да я уже понял, - нетерпеливо перебил меня Мамедов, - но сам посуди: что я должен был подумать? Абишев, широко известный в узких кругах своими загонами по “благородным обычаям предков”, мало того, что берёт под опеку отрока - засовывает его в свой оружейный проект. Кто угодно про родственника подумал бы, а не про то, что нашёлся парень с настолько редким талантом, что бек решил его подгрести под себя лично.

Помнится, Анна, перед тем, как на нас наткнулась Агата, тоже пыталась мне нечто сходное втолковать. Поговорить с принцессой особо не вышло - а теперь я никак не мог взять в толк, почему моё положение в структуре Тогжана внезапно показалось генералу важнее, чем характеристики единственного доступного сейчас тяжёлого вооружения?

- Так, с этим разобрались, продолжай доклад, - видимо, военному пришли в голову те же мысли, что и мне.

- Вторая часть “Каменного цветка”, автономный наземный модуль, “изделие “Ирис”…

Про “цветок” мне пришлось рассказывать гораздо дольше - если в вертолётах Карим Ашотович, как и положено военному, разбирался, то про андроида с высокой степенью маскировки под человека ему вряд ли доводилось слышать. Имперские военные, насколько я знал, вообще отводили роли пилота, водителя техники или оператора боевых систем гораздо большее значение, чем в моём родном мире. Впрочем, неудивительно: более-менее продвинутый адепт Второго Пути мало того, что может, напрягшись, буквально заглянуть в будущее, пусть и на секунду-другую, но и кратковременно заставить подконтрольную технику совершить то, на что она обычно не способна. Заставить работать и не взрываться горящий двигатель, выполнить разворот под невозможным углом. Джедаи, блин - разве что телекинезом швырять подручные предметы не умеют!

У выбравших Путь Воина чудеса совершать не получается, зато скорость реакции и принятия решений для обычного человека запредельная. Неудивительно, что концепция беспилотных систем в Великой Империи прижилась только там, где без этого не обойтись: в ракетном оружии, на орбитальных объектах и тому подобном. Даже дроны-разведчики в ВС ВИ внедряются с ужасным скрипом - я уже не говорю про ударные системы. Потому идея заменить человека его электронно-механическим подобием для этого мира и этой страны была просто запредельно революционной, практически инопланетной. Хотя, казалось бы - при здешнем развитии микроэлектроники, освоившей процессоры на аллотропах углерода* нечто подобное лежит на поверхности…

[*Аллотропия - проявление разных свойств (химических, электрохимических, электропроводных и т.д.) простых веществ, построенных из одних и тех же атомов и различающихся только пространственной организацией структурных химических связей. Углерод - наиболее известный пример: графит и алмаз два самых известных аллотропа этого вещества, однако количество форм значительно шире. Некоторые ал. формы могут проявлять полупроводниковый эффект при проведении электрического тока (графен и т.н. углеродные нанотрубки), что делает углерод перспективным материалом для создания электронных компонентов процессоров и другой электроники.]

В этот раз меня слушали не перебивая. Причём не только Мамедов с дочкой, но и Василь Долгин. Даже Жаргал смогла вылезти из своей скорлупы - мой рассказ отвлёк её от переживания свалившегося на голову несчастья.

- Беру свои слова назад, - Мамедов, когда мой голос стих, коротко покачал головой, - Абишев еб…ся на всю голову, мать его!

- Судя по тому, какие результаты показала Ирис, проект оказался… как минимум, перспективным, - осторожно возразил я.

Не то чтобы мне так хотелось защитить опекуна от нападок, в чём-то с генералом я был даже согласен: это нормально - выпустить тестировать боевого робота на населении мирного города, придав в качестве сопровождающего одного шестнадцатилетнего меня? Но за свою и вихревцев работу я не мог не заступиться:

- Для магов и идущих по Пути Духа андроид - очень неудобный и опасный противник.

Про то, что “цветок” завалил неполную роту воздушных десантников и ссадил с неба низколетящий вертолёт, я не стал отдельно напоминать - не думаю, что для Мамедова гибель ещё недавно своих людей - приятные воспоминания…

- Егор, - отец Светки теперь звал меня почему-то только по имени, - как ты думаешь, много за границами Великой Империи адептов? А магов?

- Э-э… - вопрос поставил меня в тупик. Как-то в школе этот вопрос обходился стороной, да и перед нами в техническом задании не ставилась задача противодействия именно необычным людям.

- В Европе магов нет вообще, а адептов едва ли с пару тысяч наберётся, - просветил меня военный, - ещё в Индии с десяток тысяч наберётся вместе тех и других, может быть - вот только там они скорее сразу на нашу сторону перейдут, если что. Индусы спят и видят, как стать частью Империи. А за Океаном подобных нам вообще по пальцем двух рук пересчитать: уж больно их менталитет с нашей философией, скажем так - конфликтует.

- Что логично нас подводит к выводу, против кого на самом деле бек Тогжан Абишев готовил свой “подарок”, - внезапно подал из своего угла голос казак. - Понимаешь теперь, Егор, почему вашу лабораторию так качественно разнесли? Впрочем, судя по тому, что ты умудрился успеть натворить за время с начала мятежа - враги Императора перестраховывались не зря.

3.

Последняя фраза Долгина мне очень не понравилась: произнес он её … отстранённо и мрачно-удовлетворённо, что ли.

- Звучит так, как будто ты заговорщиков чуть ли не оправдываешь, Василь… Петрович, - Мамедова тоже покоробили слова казака.

- Моё дело - беспристрастно оценить произошедшее… Раз уж не удалось предотвратить, - неожиданно холодно отозвался со своего места следователь, - а потом отразить в отчёте, Карим… Ашотович. Кстати, и тебе пора подумать о будущем… напарник.

- До будущего ещё надо дожить, - отец Светки разом закаменел: как будто вместо живого человека рядом со мной на диване внезапно оказался кусок скалы. Не знаю, как ещё иначе передать словами свои ощущения.

- С диверсионной машиной, “невидимой” для орденцев, и боевым вертолётом, работающим на обычном бензине и способном за пятнадцать минут безнаказанно пожечь половину зданий огромной военной базы? Я бы ещё попереживал, будь управление в руках у принцессы Анны, но боевой генерал, я думаю, с такими возможностями в руках с любой возможной ситуацией справится. Или я не прав?