- Вчера Риэн не спал с Айрой. Я ошиблась. Он вообще к ней не прикасался с зимы,отделываясь ничего незначащими поцелуями.

- Это он тебе сказал?

- Да. Мы вчера очень долго разговаривали и я уверенна, он рассказал мне правду.

Шокированная, продолжая сжимать в руках форму, я медленно опустилась на пуф у трюмо.

- Зачем ты мне это говоришь?

Подруга подошла ближе и, отобрав юбку с блузой, бросила их на кровать. Затем присела передо мной на корточки.

- Вчера Риэн прибежал не просто так. Он почувствовал твою рану на себе, - Неринель внимательно смотрела на меня.

- Это не возможно! - я закрыла лицо руками. Сердце билось как сумасшедшее, угрожая выскочить из груди. "Не может быть! Так чувствовать могут только сса'ашах. неужели принц почувствовал меня как свою пару? Но почему тогда метка есть и у Айры? Ведь метка бывает только у тех, кто подходит друг другу. У троих метки быть не может? Нет. Значит это какая-то ошибка!". Но несмотря на доводы разума, слабый росток надежды уже расцветал внутри, согревая своим теплом измученную душу. И я позволила себе поверить в чудо.

- И что теперь мне делать? - я глупо улыбнулась, глядя на принцессу.

- Быстрее одеваться и бежать вниз! - засмеявшись, Нери заставила меня встать.- Я тоже пошла переоденусь и заодно мысленно свяжусь с братом, узнаю, где сейчас он. Вы обязательно должны поговорить!

- Ты не сказала ему, что я золотая и та самая незнакомка с бала?

- Нет, конечно. Думаю, это потом станет для него приятным сюрпризом.

Улыбнувшись, девушка ушла к себе.

Я радостно закружилась по комнате. Казалось, еще немного и взлечу. Чувства переполняли меня. Появилась надежда, что все будет хорошо и у меня появится шанс быть счастливой с тем, кого так люблю.

Быстро натянув форму, я выскочила в гостиную и резко остановилась. На диване, понурив плечи и низко опустив голову, сидела Нери. При моем неожиданном появлении девушка вздрогнула и подняла на меня глаза.

Я замерла, не успев сделать даже шаг:

- Что случилось? - тревога и непонятное предчувствие беды сжало сердце.

-Вчера вечером, во время практического занятия, взорвалась лаборатория артефактников. Пострадали пятеро студентов. Среди них и Айра. Риэн сейчас у нее в палате.

У меня перехватило дыхание. Я стала догадываться о том, что могу еще услышать. Так и вышло. Помолчав, Нери тяжело вздохнула и добавила:

- Брат сказал, что у нее легкое ранение осколком. На левом боку.

- Как у меня, - закончила я за девушку.

-Да, Ли, - еле слышно подтвердила Неринель.

* * *

На улице уже во всю бушевала весна. У студентов с трудом получалось заставить себя сидеть в душном кабинете и слушать нудные лекции, когда за окном ярко светит ласковое солнышко, дарящее свое тепло всему живому. Пьянящий аромат цветущих деревьев, радостный щебет птиц, чистое небо вызывали необыкновенный подъем сил. По вечерам теперь можно было встретить много прогуливающихся по темным аллеям воркующих парочек. Казалось сам воздух был наполнен любовью, заставляя сердце стучать чаще. Только меня это не радовало... Мое сердце болело от рухнувших в одночасье надежд и разочарований. Опять. М-да... Ничему меня жизнь не учит...

На следующий день после моего ранения, Риэн пришел извиниться за свое неожиданное появление у нас в комнате. Вежливый спокойный тон и потухший взгляд равнодушного человека в который раз ножом полоснул по сердцу. Не выдержав, я выбежала из комнаты и вдоволь наревелась на полянке в лесу, пока Нери с Жинаром не нашли меня там. После этого общение между нами свелось до минимума - вежливое кивание головой при встрече или, в лучшем случае, пара сказанных незатейливых фраз, и то когда рядом была Нери.

Прошло уже больше двух недель с того момента и сегодня, собираясь на очередную тренировку к Мирителю, я с любопытством наблюдала за двумя влюбленными парами, расположившимися около леса для пикника. Легкий теплый ветерок колыхал занавески на открытом окне, донося до меня взрывы их веселого смеха. Я машинально представила на их месте Нери, Жинара, себя и Риэна. И тут же нахмурилась: опять глупые мечты! Неужели мало боли еще испытала? Резко отвернувшись от окна, я решительно вышла из комнаты.

Уже почти месяц, как эльф тренировал меня. За это время наши с ним отношения постепенно перешли в разряд дружеских. Хотя некоторые его выходки вызывали недоумение. Например, каждый раз, встречаясь или прощаясь, он начал целовать меня в щеку. Когда я задала вопрос, зачем он это делает, Миритель весело рассмеявшись, заверил меня, что с его стороны это лишь проявление дружеских чувств. А затем удивленно спросил: "Неужели тебе настолько это неприятно, что ты лишишь меня удовольствия поприветствовать целомудренным поцелуем красивую девушку, которую я считаю своим другом?" Возразить я не смогла. На Земле мы с подругами часто приветствовали друг друга таким образом. К тому же негативной реакции (если не считать легкой прохлады после) у меня поцелуй эльфа не вызывал и, смирившись, решила просто не обращать на это внимание. Зато Айра и Риэн каждый раз внимательно наблюдали за этим "ритуалом". Но если Айра, вставлявшая по началу свои комментарии, потом только брезгливо кривила губы, то принц... Его лицо казалось равнодушным, но в глазах каждый раз мелькали непонятные для меня эмоции. Но я не пыталась их расшифровывать, боясь опять обмануться ложными домыслами.

Мир стал приглашать меня на прогулки. Сначала я отказывалась, но потом подумала: "Почему бы и нет". И теперь мы часто бродили по аллеям академии, разговаривая на различные темы. Миритель себя вел исключительно вежливо и деликатно. Шутил, говорил комплименты, старался предугадать каждое мое желание. Он каждый раз раскрывался с новой, положительной для меня стороны. Постепенно я расслабилась и стала даже получать удовольствие от наших встреч. Эх, если бы мое сердце не было занято одним темноволосым товарищем, эльф имел бы все шансы его завоевать. Но наследник королевства драконов, несмотря на мое яростное сопротивление, по-прежнему крепко держал мое сердце в своих руках.

А еще были сны... После тех неприятных событий, когда я позволила себе принять желаемое за действительное, принц начал мне сниться почти каждую ночь. Это были прекрасные, очень красочные, удивительно реалистичные сны. В них Риэн нежно перебирал пальцами мои волосы и говорил, что любит и что все будет хорошо. А сам крепко обнимал меня, прижимая к себе как самое дорогое, что есть у него на свете. Во сне я была настолько счастлива, наслаждаясь его теплом, что казалось, разомкни принц свои объятья и я не смогу дышать без него. И конечно поцелуи: нежные, страстные, ласковые, жадные, неистовые... Я не хотела с ним расставаться. Но наступало утро и только зудящие губы напоминали мне о виденном ночью.

* * *

ОТСТУПЛЕНИЕ

(Миритель)

Я сидел у себя в комнате и просматривал книги, которые по-моему приказу доставили для принцессы Неринель. Она не на шутку увлеклась идеей систематизировать сведения о сса'ашах, без конца штудируя все возможные источники в поисках тех крупинок, что остались после войны. Той самой, где погибли почти весь клан золотых. Мысли плавно перешли к неказистой брюнетке в больших круглых очках.

М-да, все оказалось слишком просто. Девчонка, сама того не подозревая, выдала свою тайну. Да и Эрик, молодец, не подвел и быстро справился с заданием. Не прошло и недели как платок, испачканный в крови Ли, оказался у меня.

Внезапно на мои колени приземлился вестник из Светлого леса. Наконец-то! Я давно уже ждал известий от одного знакомого мага. Он должен был сделать для меня анализ крови нашего предполагаемого золотого дракона. К королевскому чародею я обращаться не стал - все сразу было бы доложено отцу. А такую информацию ему знать пока рано. Сперва надо подумать, как я сам могу ее использовать.