— Нора, все готово. С нарезкой я справлюсь. Курицу из духовки вытащу. Картошка уже доварилась. Воду слил, масло добавил. А наводить тут идеальный порядок — дело неблагодарное. Все равно, когда ребята придут от него и следа не останется.

— Ну, тогда посуду помыть надо.

— Я сам.

— Нет, так не пойдет. Не могу я на тебя все это скинуть.

— Можешь. Ведьма, прекрати уже спорить. Неужели сама не понимаешь? В восемь соберутся наши. Как водится, с подружками, которые весь этот день потратили на то, чтобы блистать. И придут все из себя такие красивые. Как в ресторан, где ты всего лишь прислуга. Замученная, не накрашенная и в старых джинсах. Не жалуйся потом, что отношение к тебе соответственное. Ведь не одна из них не позвонила тебе, мне или Лорду и не поинтересовалась: не нужна ли помощь? Видимо ручки пачкать они не захотели. Так что сейчас ты идешь в душ, отдыхаешь немного и рисуешь себе красивое личико. Потом одеваешь что-нибудь приличное и, как истинная Леди выходишь встречать гостей.

Я смутилась. Хоть Бажен и излагал свои мысли в достаточно резкой манере, по сути, он был прав. И не просто констатировал факт, а предлагал помощь.

— Спасибо.

— Ничего. Рассчитаемся.

— Признаться, я несколько опасаюсь расчетов с тобой.

— А я не с тобой, а с Лордом. Все-таки, его девушку спасаю. Так что он мне должен и будет.

— Если еще захочет с тобой за это расплачиваться.

— Захочет, — зло усмехнулся Бажен. — Куда он денется? Ты же не просто подружка. Вот только не понимаю: чего он тупит? Но ничего, я с ним еще на эту тему поговорю.

— Может не надо? — я устало коснулась висков кончиками пальцев. — Спасибо, конечно, за заботу, но мы сами разберемся. Правда.

— Ладно. Намек понял. Лезть не буду.

— Спасибо, — тихо сказала я и ушла.

И только когда за мной закрылась дверь в кухню, подумала: «Может Лорд действительно прав? Нужно подождать пару месяцев и все действительно наладится. Ведь он уже начал ко мне лучше относиться».

Два часа… два часа. Это много или мало? Тридцать первого декабря, когда ты с девяти утра не присаживаясь, убирала и готовила — однозначно мало. Особенно если выглядишь, как та золушка. Потому как под рукой нет доброй феи, которая сделает из тебя принцессу минут за пять.

Какой там отдых? Я после душа на себя в зеркало глянула и закрутилась, осознав всю глубину трагедии. Не хотелось же, действительно, выглядеть хуже всех. Так что мне предстояло высушить и уложить волосы, сделать маникюр, накраситься и одеться. А это не так уж и просто, когда время ограничено полутора часами. Женщины меня поймут.

В итоге к приходу первых гостей (они опередили хозяина сего мероприятия минут на пятнадцать) я была относительно готова. Ключевое слово «относительно», хотя все было не так уж и плохо. Выглядела я вполне прилично. А то, что не блистала, так если честно, не особо к этому и стремилась. Так что причин переживать у меня не было.

Неприятным сюрпризом для меня стали три бывшие пассии Антона. Не знаю сколько их было всего, но даже этих, на мой взгляд слишком много. А хуже всего было то, что они не заглянули на огонек пожелать нам счастливого нового года, а пришли на всю ночь.

И тут мне вдруг пришло в голову, что я не так уж и люблю Лорда. Более того, я его совсем не люблю. Да, он мне нравится. Но он нравится всем. Красивый, образованный, обаятельный. Мечта, а не парень. Вот только боюсь, не моя он мечта. Потому что не подумал о том, каково будет мне. Одно дело изображать Золушку для его приятелей. Ладно уж, они ребята холостые и моя стряпня идет у них на «ура». Но совсем другое делать все то же самое для его бывших подружек. Правильно Бажен заметил. Они пришли сюда как в ресторан. А его девушка действительно, прислуга для всей этой «ночной» тусовки. По крайней мере, мой парень не сделал ничего, чтобы я так не думала. Нет, ну, правда, лучше бы я домой поехала. Та мама, папа и никаких стервозных блондинок.

Кстати, эти кумушки, судя по всему, решили объединиться и дружить против меня. По крайней мере, они сбились в кучку, захватив еще парочку барби и активно о чем-то шушукаются, бросая на меня косые взгляды. Я время от времени им «ласково» улыбаюсь, отчего они краснеют, бледнеют и стараются спрятать глаза. Может это и невежливо, но их сюда никто не звал. Не думаю, что Лорд настолько неадекватный, чтобы прислать им именные приглашения. Так что я в своем праве.

Если честно, никакого желания веселиться у меня не было. А все Оборотень. Нет, он, конечно, говорил дело. С этим не поспоришь. Но настроение упало до отметки «полный депресняк». Сияющий позитивом Антон меня раздражал, и чтобы не поссориться я прибилась к стайке девчонок, которые как раз «заскочили ненадолго». В моем случае это было оптимальным решением. Потому что одни уходили, другие приходили. Там можно было лишь делать вид, что ты принимаешь участие в общей беседе. Атмосфера веселого щебетания о подарках не предусматривала серьезных тем. Главное вовремя кивать и улыбаться.

  Но вдруг в наш тихий кружок ворвался рыжий вихрь. Неля. Веселая и до неприличия активная барышня. Нет, она, конечно, добрая, но ее бесцеремонность меня всегда напрягала. Но так как общались мы достаточно редко, то я предпочитала не обращать особого внимания на особенности ее поведения.

— Ой, Нора, спасибо тебе большое! — воскликнула она и полезла обниматься.

Я застыла столбом. Во-первых, не люблю я это. Не нравится мне, когда ко мне прикасаются чужие люди. А во-вторых, я решительно не понимала: с чего вдруг такие восторги?

— Нель, за что хоть «спасибо»? — спрашиваю, вежливо отстраняясь.

— За ювелирный магазин! Мне Саша рассказал, как ты их туда отвела.

— Так, а с этого места поподробнее, — влезла Света.

— Так ты что, ничего не знаешь? — воскликнула Неля и решила просветить подружку, а заодно и всех присутствующих. — Мальчики в кой-то веки пред тем, как покупать нам подарки решили спросить совета у умного человека.

— А ведь и правда, — заметила Настя. — Никто из нас не получил набор кремов для зрелой кожи, термоядерного парфюма и комплектов «эротического» белья, как в прошлом году. Нора, ты — наш ангел.

— Вообще-то, это был секрет, — смутилась я.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Света. — Все равно они бы рано или поздно проболтались бы. Ты же знаешь, мужчины не способны хранить секреты. Причем, совершенно. И раз уж именно тебе мы благодарны за то, что не получили ни одного неприличного подарка, давай я тебе погадаю. Скажу тебе без ложной скромности, у меня, как у ведьмы в седьмом поколении это отлично получается.

Девочки закивали, подтверждая ее слова. И я согласилась. Почему бы и нет? Интересно же. И мы дружной стайкой переместились в мою комнату. И не потому, что я хотела сохранить гадание в тайне. Просто там было, где присесть. Да и музыка звучала тише. Девушка пристроилась на стуле у прикроватной тумбочки, а я с остальными уместились на кровати.

Она неторопливо перемешала колоду, которую достала из сумочки и начала раскладывать карты, внимательно вглядываясь в них.

— Ты живешь не своей судьбой.

Мне такое начало не понравилось совершенно. Но я нацепила вежливую улыбку и продолжила внимать местной сивилле.

— Но скоро все станет на свои места. Тот, кто в этом виноват, заплатит дорогую цену. Хотя, вины его в этом почти и нет. Просто его Дар сыграл с ним дурную шутку. Он увидел несуществующую связь и решил пойти тяжелым путем. Впереди тебя ждет дальняя дорога и сложный выбор. Попадешь ты в богатый дом, где будут тебя ждать соперница и подруга. Первую ты должна опасаться. Страх и ревность порой толкают людей на поступки, о которых они потом жалеют всю жизнь. Да только сделанного не воротишь. Второй ты должна помочь забыть старые обиды и вернуть любовь. По правую руку от тебя будет стоять мужчина, связанный с тобой по собственной воле. Его держит рядом с тобой сомнения и долг. По левую — предназначенный судьбой. Он любит, но слишком благороден, чтобы сделать это своим оружием. Они как белое и черное. Слишком разные и слишком похожи. Главное, не ошибись. Потому что счастлива, можешь быть только с тем, кто выбрал тебя не разумом, а сердцем.