Она вышла наружу, обдуваемая знойным и пахнущим серой ветерком, и изучила окрестности. Эта территория принадлежала Надеса, одному из девяти князей Преисподней.
Его сын, Уильям Темный… также известный как Вечно Похотливый, Растопитель Трусиков и принц тьмы… часто останавливался здесь, в огромной крепости, сделанной из серы и золота. «Дом моей мечты». На заднем дворе стоял заколоченный гарем, также сделанная из серы и золота.
По мере того, как Посланники продолжали ставить хижины вокруг гарема, шепот становился все громче. В конечном счете, она пришла к выводу, что Уильям держит там молодую женщину. Некоторые утверждали, что она обладает нереальной красотой.
Другие называли ее некрасивой. Некоторые утверждали, что у нее синие волосы. Другие — розовые или белые. Некоторые заявляли, что у девушки карие глаза. Другие — зеленые или голубые. Но все согласились, что она особенная, раз удержала Вечно Похотливого, который любил менять любовниц каждую ночь.
Или, может, там у него несколько женщин? Так или иначе, Фокс все равно выяснит. За правильную цену она освободит женщину/женщин… и в зависимости от ее/их позиции, либо продаст ее/их обратно Уильяму, либо сопроводит ее/их…
«Нет, нет, нет. Стой!» Фокс здесь ради Бьорна, а не ради работы. Кроме того, она у него в долгу. В огромном. Сражаясь за ее жизнь, он поставил на карту свою репутацию. Отныне ее действия будут отражаться на нем. Ей нужно вести себя прилично.
Решимость укоренилась в ее сердце, пока она изучала оставшуюся территорию. Дым и копоть покрывали землю. Землю, которая самопроизвольно извергала струи огня в воздух, превращая местность в духовку. Поблизости ничего не росло, даже сорняков. Никаких признаков жизни. Если только не считать демонов, прячущихся повсюду и шпионящих за Посланниками.
Внезапно тонкие волоски у нее на шее встали дыбой, и Фокс нахмурилась. Ощутив чей-то взгляд, она осмотрелась… там. Он. Тонкие волоски практически завибрировали.
С золотисто-белыми косами и кожей в тон, он имел запоминающуюся внешность, которую она никогда бы не забыла. Значит, они не встречались. Однако он явно о ней слышал. Незнакомец стоял в сотне ярдов от нее, испепеляя взглядом, словно она убила его кошку.
«Заметка для себя: нужно завести кошку». Хотя она хотела одну, но отказывалась повторять свою ошибку с Тауни, живя в страхе, что враг убьет ее животное, надеясь сделать ей больно. Но теперь, когда она с Бьорном, ее питомец получит защиту Посланника двадцать четыре сама в сутки и семь дней в неделю.
Подождите. Они с Бьорном вместе?
Они никогда не говорили об их отношениях. Фокс знала, что он желает ее в сексуальном плане, знала, что ему с ней весело. Думал ли он о ней в разлуке, также как она думала о нем? Должен.
Бьорн действительно простил ее за прошлые поступки? Конечно. Иначе не стал бы с ней спать. Верно? Верно. С другой стороны, он оставил ее беззащитной, так насколько сильно он по-настоящему о ней заботится?
Будут ли у него проблемы с начальством из-за отношений с военным преступником? Вероятно. Неужели он совсем немного влюбился в нее? «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Где он сейчас? «Я скучаю по нему».
Фу. Какой же романтической неудачницей она стала?
Громкие шаги вырвали ее из размышлений. И последующей вечеринки жалости. Мужчина, который не сводил с нее глаз, шел сквозь толпу Воинов, припасов и хижин, излучая угрозу. Кончики его бело-золотых крыльев волочились по земле, собирая золу.
Часть ее страстно желала встретиться с ним лицом к лицу. Но… если он родственник одного тех десяти? Он заслужил шанс выплеснуть свою злобу, а она — наказание. Другая ее часть требовала, чтобы она выполнила желание Бьорна и вошла внутрь, чтобы не устраивать сцен.
Если мужчина ударит ее, Фокс придется отразить удар… и сопротивляться. Он может пострадать, и у нее будет одиннадцатая жертва в списке проступков.
Вздохнув, она отступила на шаг, два, три. Пройдя дверной проем, она захлопнула дверь. Что теперь?
В хижине было три комнаты, — гостиная, мини-кухня, ванная, и спальня с еще одной отдельной ванной, но мебели оказалось немного. Всего два двухместных диванчика для геймеров, телевизор с несколькими уже настроенными потоковыми сервисами и кровать.
Ее сердце бешено забилось. Он купил для нее диваны и телевизор?
«Он ни в коем случае не стыдится меня». Фокс ухмыльнулась от уха до уха. Возможно, он пересмотрим старый сезон «Большого Брата», а затем пороется немного в интернете. В аду есть wi-fi?
Если нет, она могла открыть портал в ее дом, где у нее хранилась антенна, построенная с помощью волшебного провода, способную принимать сигнал где угодно и когда угодно. В любом случае, почему бы не принести антенну? Она пригодится и для другого.
Проблема: она попыталась открыть портал и не смогла.
Фокс провела языком по зубам. И снова Бьорн как-то свел на нет ее способность, а значит, доверял ей меньше, чем она считала. Еще один удар в живот. Но опять же она понимала. Действительно понимала. И будет бороться, бороться отчаянно, чтобы опять его завоевать. Отступление не вариант. Она…
Двери распахнулись, и мужчина с золотисто-белыми волосами ворвался внутрь. Отлично! Благодаря Бьорну у нее нет оружия и возможности открыть портал. Разве жизнь не прекрасна?
Не сводя глаз с Фокс, он пинком захлопнул дверь, отчего вся хижина затряслась. В каждой руке он держал по кинжалу, металл поблескивал на свету.
Ее сердцебиение ускорилось, и по спине побежали мурашки. Фокс вздернула подбородок и расправила плечи, отгородившись от эмоций. Лучший — единственный — способ сражаться.
«Должна убить его прежде, чем он убьет тебя», — прошептал Недоверие.
Она стиснула зубы. Именно это демон сказал, когда она столкнулась с теми десятью воинами.
«Игнорируй его!» Легче сказать, чем сделать. Она легкомысленно спросила:
— Ты услышал о моем аукционе и поспешил прийти? Ну, тебе следовало привести друга. В течение ограниченного времени я предлагаю две взбучки по цене одной!
Ярость исказила его лицо. «Думаю, я назову его мистер Гнев».
Он направил на нее кончик кинжала.
— Я не знаю, как ты убедила такого благородного мужчину как Бьорн сохранить тебе жизнь, и это не имеет значения. Я остановлю тебя, и однажды он меня поблагодарит.
Мистер Гнев бросился на нее, размахивая кинжалами.
Фокс отпрыгнула, избегая удара. Но, еще не изучив планировку комнаты, ударилась коленями о спинку кресла и упала. Черт! Прежде чем она успела подняться, мистер Гнев расправил крылья и развернулся.
Удар. Острая боль пронзила ее щеку, и к подбородку потекла кровь. Пришло осознание: под его крыльями спрятаны острые лезвия, и она только что ощутила себе их возможности.
Он снова повернулся, без сомнения намереваясь провести лезвием по ее уязвимому горлу. Действуя рефлекторно, она отпрянула назад. Лезвия прошли в дюйме от ее лица. Одновременно она схватила несколько перьев и дернула.
Он взвыл. Она улыбнулась.
Фокс лягнула и попала в его мужские причиндалы. Воздух вырвался из его легких, когда он сгорбился. Она ударила его коленом в подбородок. Мистер Гнев взревел от боли и отшатнулся назад. Когда она встала, он встал в стойку на деревянном полу и метнул кинжал.
Болезненный вдох сорвался с ее губ, когда клинок пронзил ключицу. Борясь с дрожью и тошнотой, она вытащила его. Ой, ой, ой. Несмотря на прилив адреналина, боль оказалась мучительной. Черные точки заплясали перед глазами. Река теплой крови потекла на ее грудь. Если бы лезвие вошло на несколько дюймов ниже, то вошел бы в сердце.
Она с трудом ухмыльнулась.
— Спасибо за оружие.
«Убей его. Убей его немедленно или умрешь».
Да. Нет! Просто выруби его. Что бы ты ни делала, не причиняй вред Посланнику».
Взревев, он прыгнул к ней, и последовал смертельный танец. Он нападал, она блокировала. Она нападала, он блокировал. Не потребовалось много времени изучить его навыки. Желание покончить с ним усиливалось, начиная затуманивать мысли. Но Фокс сопротивлялась. Бьорн мог знать и любить этого мужчину. Если она убьет его, то может потерять Бьорна. И определенно потеряет то небольшое доверие, что ей удалось завоевать.
