- Теанор, подожди! – крикнула я в спину удаляющегося поклонника.

 Мы зашли в свободный кабинет, и едва закрылась дверь, отрезая нас от любопытных глаз и ушей, я отбросила ненужные сантименты и ринулась в атаку:

 - Какого гоблина твоя семья все еще считает меня твоей невестой?

 Шатен приподнял брови в немом удивлении, всем своим видом выражая тихую обиду. Даже не знаю, что его задело больше – мой тон или заданный вопрос.

 - Постой, Вель, все не так… однозначно… – сказал Теанор, приподнимая обе руки в примиряющем жесте.

 Я терпеливо ждала продолжения, предоставив эльфу возможность собраться с мыслями и объяснить свою позицию.

 Наконец, мой бывший жених заговорил, четко, в некоторой степени манерно чеканя слова:

 - Дом Ар-Тенн не получал официального уведомления о разрыве помолвки. Это должен сделать твой опекун, от твоего имени. Для первородного – несмываемый позор расторгнуть помолвку и отказаться от невесты самому. Я понимаю, что это неприятно и неожиданно… Ты, хоть и упрямилась, но уже, должно быть, видела себя моей женой… И я бы не отказался, если бы не обстоятельства…

 От подобных речей ушастого у меня глаза на лоб полезли. Что он о себе возомнил?

 - Ты что, с ума сошел? – зашипела я на мужчину, чувствуя, как волной поднимается раздражение. Нужно успокоиться, а то так и энергия может выйти из-под контроля!

 - Поверь, мне невыносимо жаль, что все обернулось таким образом, Вель. Хотелось бы мне, чтобы все сложилось по-другому… – вновь заговорил он, уже мягче, словно сбросив с себя присущую ему эльфийскую манерность. – Если бы только дело было в вашем родовом обручении! Конечно, мне сложно представить, как такое могло произойти. Моя невеста и мой друг… Да обручение само по себе еще не страшно, пока… гм… Но неожиданно появилось другое препятствие, – Теанор замолчал и отвернулся к окну. Я же пыталась переварить все сказанное, но мысли упрямо путались, перемешиваясь с эмоциями. Тут эльф продолжил: – Наверное, Терр уже рассказал тебе о Звездном храме… Просто хочу, чтобы ты знала – увиденное там не оставляло мне другого выбора. Как бы я ни боролся за право быть с тобой, за возможность собственного счастья… Пойми, я не отказываюсь от обязательств, только… Ни к чему хорошему это не приведет… Гнев богов – это не шутки, и я не имею права подвергать свой народ такому риску.

 Теанор говорил еще долго – о своей любви и страсти по отношению ко мне, о необратимости некоторых поступков, разочарованиях и надеждах… В его словах была невыносимая печаль и грусть, и от этого мне становилось ужасно неуютно и тоскливо. Возникшее было раздражение улеглось, оставив место искреннему сочувствию. Наверное, раньше я бы разозлилась на проявление этой чисто эльфийской самовлюбленности, на чрезмерное эмоциональное давление, но сейчас я по-настоящему сопереживала моему несостоявшемуся жениху… Да уж, действительно, любовь первородного к человеческой девушке – нечто странное, редкое, почти ненормальное.

 Разговор с эльфом заставил меня задуматься. Значит, все-таки придется сообщить о новых обстоятельствах дяде… Теанор сам разрывать помолвку не собирается, а мой родственничек примет отказ лишь в случае заключения брака с темным принцем… Получается, как бы я ни старалась, а выход у меня один, и замужество неизбежно…

 Что-то еще ускользало от моего внимания, но вскоре стало не до размышлений, так как в кабинете вдруг резко похолодало. Волна ледяной магии прошлась по помещению, высвечивая странные контуры. Рядом со мной появился силуэт… меня, а чуть в стороне, у окна высветились очертания эльфа. Полупрозрачные, еле различимые фигуры ускоренно перемещались, повторяя наши передвижения в обратном порядке, и, как и следовало ожидать, исчезнув у двери.

 Магия темных лордов! Террис!

 Догадавшись, в чем дело, я обернулась, чтобы тут же очутиться в надежных объятиях.

 - Вот ты где, душа моя, – напряженно произнес лорд, крепко удерживая меня в кольце сильных рук. В глазах его полыхал опасный огонь, но все раздражение было направлено в другую сторону – туда, где стоял его приятель. Мне же достался полный страсти и нежности взгляд, а еще ласковое поглаживание по плечам и спине.

 - С днем рождения, Вель! – прошептал мужчина, почти касаясь моих губ.

 Не успела я и пискнуть, как он подхватил меня легко, как пушинку и завладел моими губами, не обращая никакого внимания на присутствие невольного зрителя. На попытки оттолкнуть его Террис не реагировал, а через мгновение мне уже и самой не хотелось прекращать сладкий поцелуй. О том, что эльф находится рядом, я благополучно забыла, отдавшись на волю чувствам.

 - Хватит уже! – недовольно пробурчал Теанор. – Терр, ты же уже убедился, что мы просто разговаривали. Зачем устраивать ещё один спектакль?

 Его слова вернули меня на землю, а на щеках сразу же расцвел румянец. Стыдно-то как! Я расстроенно отпихнула Терриса, который лишь самоуверенно улыбался.

 Самец гоблинский! Демонстрирует тут свое превосходство перед другом. А я, между прочим, еще не дала ему окончательного ответа. Вот изучу книгу, так любезно предоставленную мне драконом, и тогда буду решать, что же делать…

 Какое-то время друзья буравили друг друга взглядами, после чего Террис проговорил елейным голосом:

 - Вель, солнце мое, иди к себе. Мне надо кое-что обсудить с Теа. Я же присоединюсь к тебе через минуту, – мне достался еще один властный поцелуй в висок, после чего Терр подтолкнул меня к выходу.

 Я успела заметить, как эльф сверкнул голубыми глазами, скрестил руки на груди и недовольно поджал губы, а потом была мягко выставлена за дверь.

 Мужчины! Все время у них находятся темы для обсуждения и демонстрации, кто круче… Надеюсь, хотя бы на этот раз обойдется без драки, попойки и совместного паломничества в еще какой-нибудь богами и гоблинами забытый храм.

 Глава 24

 Еще на подходе к собственной комнате я столкнулась с таинственно ухмыляющимся домовенком. Он всячески пытался задержать меня у двери, делая вид, что совершенно случайно то ли уронил, то ли рассыпал какие-то невидимые мне «леники», при этом, не забывая посматривать в темноту коридора.

 Парнишка потешно вздыхал, показательно ковырял носочком пол и преувеличенно причитал, рассмешив меня до колик в животе. Чтобы домовой, да не мог найти, пусть и неизвестные мне «леники»… Ни за что не поверю! Впрочем, истинную причину такого поведения я поняла, стоило мне окинуть взглядом свою гостиную. Мальчуган не был в полной мере значительным препятствием, способным остановить меня, а тем более заслонить от меня открывшийся с порога вид. Поняв, что я перестала обращать на него внимание, он и вовсе сдался, оставшись где-то позади.

 Отовсюду свисали хрустальные искрящиеся нити и цветные огненные шары, в корзинах и вазах стояли ароматные букеты – все сияло и блестело, как какая-нибудь витрина магазина, наряженная к празднику Светлолетия. И это в Темной Империи! Глядя на парадное убранство, и сказать нельзя было, что за всей красотой скрываются темные стены, к которым я уже успела привыкнуть, но которые произвели на меня неизгладимое впечатление в день моего приезда.

 А уж когда мой взгляд коснулся стола, я просто обомлела от восторга. Большущий трехэтажный торт занимал почти всю поверхность столешницы, возвышаясь изящным каскадом шоколадных слоев разных оттенков. Повсюду красовались воздушные кремовые розочки, такие натуральные, что можно было заметить тонкие прожилки и карамельные капельки росы на нежных лепестках. Это было настоящее произведение кулинарно-магического искусства!

 - Это… мне? – восторженно выдохнула я, подходя ближе и разглядывая золотые сердечки с орехами. Любимый, такой дразнящий терпкий аромат шоколада нещадно щекотал ноздри, маняще призывая отведать кусочек сладкой сказки. Огонек тоже не устоял, высунув любопытную мордочку и смешно сопя носиком.

 - Тебе, тебе, дива дивная! – весело отозвался домовенок.

 - Спасибо, Чу-у-уп!

 - Это не я, глупая ты девчонка! Мне такой шедевр не по карману… Тут же сплошная кулинарная магия. Это наш директор постарался, – домовенок многозначительно повел бровями, улыбаясь какой-то хитрой, совсем не детской улыбкой.