Чувствуя, как пылают щеки, я спрятала лицо на груди у кавалера. В его объятьях было так уютно, что я неосознанно цеплялась за него в поисках защиты. Террис же поздоровался с гостями в самой невозмутимой манере, успокаивающе погладив меня по голове. Затем он предложил мне присесть на диван, после чего так свободно, по-хозяйски помог домовым расставить чашки, словно это было для него обыденным делом.
Смущение постепенно проходило, и вскоре я уже с наслаждением уплетала очередной кусочек своего торта, запивая цветочным чаем. Террис забавно пытался кормить меня с ложечки, отчего мы оба перепачкались в шоколаде. Девчонки-хохотушки болтали без остановки, рассказав нам все последние сплетни института. Услышав, что вампиресса Наянна встречается с нашим деканом, директор поперхнулся чаем. Меня же эта новость, отчего-то, обрадовала, хотя более странной пары и нарочно не придумаешь. Интерес вампирессы к лорду Даррихару всегда неимоверно раздражал меня, и я, пожалуй, впервые вздохнула свободно.
Я охотно слушала и даже одобрительно кивала, поощряя Мику делиться подробностями. Домовые свободно пользуются проходами в подпространстве, и совсем не удивительно, что им известны все секреты. Не сомневаюсь, что слухи о романе начальника со своей подчиненной также разойдутся со скоростью света. Такими темпами и скрывать скоро будет нечего…
Вскоре к нам присоединилась еще одна парочка – ставшие неразлучными Касси и Селвин. С того самого дня, когда друзья проснулись вместе на воздушной подушке в моей гостиной, у них завязались серьезные отношения и они начали встречаться. Удивительно, но начальный этап их влюбленности прошел мимо меня, потому что я была занята своими проблемами и переживаниями. Но сейчас, смотря на то, как гармонично они смотрятся вместе, я радовалась за них обоих.
Друзья зашли поздравить меня с днем рождения и принесли приятные подарки – духи, банты, заколки и хрустальную бутыль эльфийского вина. Я расцеловала Касси, восторгаясь девчачьими вещицами, с уважением посмотрела на Селвина, догадываясь, что он подверг ощутимой убыли свой бюджет, когда потратился на такой подарок, и пригласила их к нашему сладкому застолью, отмечая с облегчением, что огромного шоколадного торта с лихвой на всех хватит, да еще останется.
А чуть позже появилась и незабвенная Ильва, заглянувшая в гости как раз на угощение. Наша веселая и шумная компания не могла не привлечь внимания хранительницы порядка института. Должность обязывала ее знать все обо всем и обо всех. А с некоторых пор, в случае, когда дело касалось меня, заведующая хозяйством считала нужным проверять все лично.
Поскольку проникнуть в комнату своим излюбленным способом она больше не могла, темной фее пришлось стучать в дверь, как всем. Когда я открыла, Ильва зашла внутрь решительно и уверенно, ничуть не смущаясь наличию других персон. А вот расслабленный, совершенно счастливый вид директора, расположившегося в неформальной позе на моем диванчике, поверг дамочку в ступор.
Замешательство длилось недолго, и вскоре ее глаза уже заговорщицки горели, а на лице проступила ехидная усмешка в стиле «я же говорила». Как и следовало ожидать, одним намеком она не ограничилась, а не замедлила прокомментировать ситуацию в своей обычной нагловатой манере:
- Терр, тебя можно поздравить? Или же, скорее, нужно поздравлять нашу светлую девочку, которой удалось привлечь внимание и завоевать аж самого четвертого принца Тьмы?
От ее слов я залилась краской гнева с толикой обиды. Что это за недостойные намеки? Не искала я никакого внимания принца, так само получилось… Да еще и не ясно ничего – ведь все это лишь результат родовой магии кольца, надетого мне лордом, чтобы спасти меня от демона. Признаю, что между нами есть сильное притяжение, но…
После слов феи на меня обратились любопытные взгляды всех присутствующих, а Селвин даже поднял большой палец вверх в знак одобрения. На лице Касси читалось множество вопросов, которые она готовилась задать мне. А я-то наивно думала, что можно будет еще долго держать наши необычные отношения в секрете…
Террис спрятал довольную улыбку, прикрывшись чашкой чая. Он выглядел сытым котом, которому удалось поймать столь желанную добычу. Я сердито насупилась, поняв, что открытые ухаживания темного лорда как раз и были рассчитаны на то, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его намерениях по отношению ко мне. Конечно, договоренность о временном неразглашении тайны обручения он не нарушал, но позволяя другим догадываться о наших отношениях, упрямо подталкивал меня к осознанию того, что назад дороги нет, а все тайное становится явным.
Странным образом, в отличие от помолвки с эльфом, неизбежность союза с темным принцем носила легкий оттенок томительно приятного предвкушения. Террис так прочно вошел в мою жизнь, что мне трудно было представить иное развитие событий. Хотя именно в этот момент больше всего хотелось остаться с ним наедине, чтобы высказать ему все, что я думаю по поводу происходящего.
Вспомнив о вежливости, я учтиво пригласила Ильву к нам за стол. Домовые засуетились, наливая чай новой гостье, а я уставилась на торт, будто это он был виновником моего недовольства. Огромный торт – это не коробочка пирожных, которые можно съесть в один присест, забыв о них через миг. Такое лакомство в одиночку не съешь, а память о нем сохранится надолго.
- Он расплавится под твоим взглядом, – шепнул Террис, касаясь губами моего уха. От неожиданной ласки по коже словно пробежались маленькие импульсы магической энергии. Обиды сразу отошли на второй план, потеряв всю остроту под наплывом новых ощущений. Для закрепления эффекта лорд переплел наши пальцы, совершенно не обращая внимания на зрителей.
Я уже почти смирилась с тем, что мы станем главной обсуждаемой новостью всего института, если не всей Темной Империи. Но Терр, видя мои терзания по этому поводу, решил сжалиться и заверил, что проследит, чтобы никто из присутствующих не проговорился раньше времени.
- Этот праздник только для тебя, солнце мое. Остальные не запомнят ничего, что могло бы дать повод ненужным сплетням.
Я с благодарностью сжала его руку. Особенно не хотелось, чтобы слухи достигли ушей адептов. Мне стоило больших трудов завоевать авторитет среди них, и одна такая фраза о «предприимчивой светлой, заарканившей самого темного принца», могла бы погубить мою репутацию.
Волшебный торт стремительно таял, в один миг лишившись всех розочек и двух верхних уровней, чай лился рекой, распространяя по гостиной тепло цветочных ароматов… Потягивая горячий напиток, я млела в объятиях Терра. В этой умиротворенной атмосфере стало казаться, что, в общем-то, все складывается не так уж и плохо. За мной ухаживает потрясающий мужчина, одним махом утеревший нос и дяде и эльфу, у меня появился свой собственный защитник – Огонек, новые друзья и интересная работа, удалось достичь некоторых успехов в пользовании своим даром… Жаль только, что к разгадке исчезновения родителей я так и не приблизилась… Но эта мысль промелькнула очень быстро, не успев сказаться на настроении и испортить этот замечательный праздник.
Чуп и его сестрички проворно подкладывали гостям новые кусочки и подливали горячий напиток в быстро пустеющие чашки. Они скромничали и старались не выделяться, ни на минуту не забывая, что находятся в обществе своего самого большого и главного начальника.
Селвин излучал уверенность, но некоторая скованность, все же, проскальзывала в его движениях. Оно и понятно, это я уже привыкла к близкому общению с темным принцем, а для всех остальных светлых лорд Даррихар так и оставался воплощением Тьмы.
Кроме того, шутки мага-воздушника имели крайне специфический характер, и были такими же странными, как и его чувство юмора. Тем не менее, то и дело слышался дружный хохот, а громче всех смеялась Ильва, подзадоривая Селва и подначивая его на новые рассказы. К концу вечера Касси выглядела совсем хмурой, зло косилась на темную фею и по-хозяйски цеплялась за рукав своего возлюбленного, мешая тому орудовать ложкой. Не удивительно, что вскоре она не вытерпела и, сославшись на позднее время и усталость, потянула Селвина к выходу.
