Такие мысли занимали меня, пока я следовала за Огоньком, доверившись его звериному чутью. Пытаясь укрыть нас пологом невидимости, с досадой отметила, что светлая магия отказывается повиноваться мне. Это удручало и удивляло одновременно. Ведь чистая энергия, наоборот, еще никогда не была столь послушной моей воле и такой легкой в управлении. Все то, чему меня учил Террис, получалось с первой попытки, без особого труда – концентрация на внутреннем источнике, дозированный расход и распределение нитей, полный контроль над каждым потоком… Раньше такой значительный расход сил, какой произошел в башне, быстро бы опустошил меня, но теперь я чувствовала родную стихию не только в своем источнике или огненном лисе, но и где-то рядом, в окружающей среде.
Пробраться к главному залу удалось без происшествий. Но куда идти дальше, я не знала. Все входы и выходы охранялись асурами, мимо которых пройти незамеченными не представлялось возможным. На волне остаточного веселья подумалось, что этим серьезным дядькам тоже не помешало бы поучиться современным танцам, но, к моему сожалению, зелий больше не осталось. Я уже подумывала, не опробовать ли на асурах какой-нибудь энергетический прием, как Огонек позвал меня за собой. Боковой переход вывел нас на крытую террасу. Попасть в зал отсюда было нельзя, но сквозь темные арочные окна с решетками хорошо просматривалась его часть. Взгляд сразу выхватил пустующий трон Асдразара. По обе стороны от него чадили факелы, а самого демона нигде не было видно.
Лисенок энергично махал крылышками, настаивая на продолжении пути к спасению, но я будто приросла к месту. Не в силах отвести глаз от трона, воскрешала в памяти то унижение, что демон заставил меня испытывать, находясь в цепях у его ног. А ведь это по его вине я оказалась здесь…
Повинуясь безумному сиюминутному порыву, направила мощную энергетическую волну к этому образцу демонического искусства. Металл сразу заискрился, разбрасывая цепочки молний, а потом начал плавиться, подобно воску на свечах, оползая бесформенной массой и стекая по каменному основанию и ступеням блестящими струйками. В этом действе было даже что-то красивое, завораживающее. Нужно будет подумать о своих художественных способностях и возможности их применения в других местах.
Часть моей силы прошла трон насквозь и ударила в одну из боковых колонн. Камень не выдержал такого давления, отчего покрылся трещинами, грозя рассыпаться в любой момент. Удовлетворенно взглянув на последствия своего разрушительного труда, я поспешила ретироваться подальше от места преступления, тем более что шум привлек внимание охраны.
Огонек улетел, чтобы разведать возможность спуска через балкон, а я спряталась в узкой нише, надеясь, что в этот час демоны сюда не сунутся. Непроизвольно зевая, прислонилась к стенке и прислушивалась к беспокойным звукам, доносившимся из зала. Топот ног, вернее, стук копыт, ругательства, а также грохот упавшей колонны свидетельствовали о том, что моя маленькая месть удалась.
В ожидании лисенка я с трудом отгоняла одолевавшую меня сонливость, изо всех сил стараясь не заснуть. По моим подсчетам, час, отведенный демоном, уже давно истек, а так как я все еще бодрствовала, можно было надеяться, что мне удалось избежать воздействия его чар. Да и время уже было позднее, я устала и перенервничала, так что мое состояние вполне объяснимо.
Приближающиеся шаги заставили меня замереть. Помянув многоуважаемого гоблина и его многочисленную цветную родню, я вжалась в нишу и затаила дыхание. Кого-то же занесло на боковую террасу так не вовремя! Огонек почувствовал мои эмоции и поспешил вернуться, чтобы защищать меня до последней искорки. Я приготовилась отразить неминуемое нападение, но внезапно по воздуху разнеся странный ритмичный гул, похожий на смесь жужжания с треском. Что бы он ни означал, для меня шум стал спасением. Визитер тут же отвлекся, развернувшись в сторону балконных проемов, а затем витиевато выругался и поспешил прочь. Вскоре тревожные крики асуров слышались отовсюду.
Дождавшись, пока минует угроза быть обнаруженной, я тоже высунулась из своего убежища и выглянула с балкона. Развернувшаяся картина поразила меня, завораживая своей масштабностью и какой-то первобытностью. Там, где еще недавно наблюдались закатные отблески света, сейчас мельтешили сотни, нет, тысячи огней. Они множились, словно скопления светлячков в ночном небе, в желании поспорить с сиянием звезд за первенство. Огни возникали из ниоткуда, просто рождаясь и зажигаясь во тьме, а после стекались ручьями и реками по склонам гор. Еще несколько минут назад все было спокойно, а теперь атмосфера наполнилась ощутимым напряжением.
Что-то встревожило демонов настолько, что они бросили все дела и устремились куда-то вниз. Как я ни вглядывалась в ночное представление, разгадать природу огоньков не удавалось. Я слишком мало знала о мире демонов, чтобы судить о его явлениях. А вот образовавшаяся суматоха была очень кстати. Так будет намного проще выбраться отсюда, не привлекая внимания.
Огонек спустился с балкона, подсвечивая место приземления. Мне предстояло преодолеть два пролета, удерживаясь за выступы, и я медлила, не зная, как подступиться к этой задаче. Забравшись на парапет, свесила ноги, собираясь перелезть на внешнюю его сторону, как вдруг плечи обожгло резким ударом, а я сорвалась и полетела вниз, совершенно не контролируя происходящее.
- Святые гоблины! – вырвалось у меня, когда я зависла в воздухе вниз головой. Выравнивая сбившееся дыхание, пыталась развернуться, чтобы ухватиться за бортик балкона, но почувствовала, как темная магия обвивается вокруг меня проворной змеей, удерживая на весу, туго стягивая и обездвиживая. Я ощущала ее пульсацию на уровне энергии и могла попытаться разорвать аркан, но боялась упасть на острые камни. Огонек устремился ко мне, запоздало окутывая синим пламенем. А сверху, с того места, где я находилась еще совсем недавно, раздался недобрый смех.
- Просто удивительно, сколько неприятностей может доставить такое никчемное, избалованное и изнеженное создание, как ты, – сквозь зубы проговорил Асдразар. – Я был слишком добр к тебе… Знай же, ошибок дважды я не совершаю, и ты будешь наказана, – уверенный в своей власти надо мной, он бесцеремонно крутанул свою плеть так, что я оказалась лицом к нему и ударилась о парапет. Зеленые глаза демона метали молнии, поджигая и мою внутреннюю, накопленную ярость. Надо было не только трон, но и весь его замок разукрасить! – Хотелось бы мне знать, как тебе удалось сбежать, но сейчас мне недосуг тобой заниматься, – Асдразар перевел взгляд на горы, озабоченно вглядываясь в дальние огни.
Воспользовавшись заминкой, начала поспешно сплетать энергетические нити в сеть. Получалось несколько хаотично, кое-где выпирали узлы и болтались концы, но сейчас не было времени для совершенствования своего творения. Уверенности, что это сработает, не было, но попытаться стоило. Демон, должно быть, почувствовал что-то неладное, так как перед тем, как я кинула в него сетью, успел выдохнуть сизый дымок заклинания в меня. Он закричал от боли, сражаясь с чистой энергией, а я завизжала, скатываясь вниз и хватаясь руками за выступающие камни.
Каким-то чудом мне удалось добраться до земли живой. Хотя не обошлось без ссадин на руках, отбитых локтей, коленей, да еще копчик изрядно пострадал. Кроме того, меня беспокоил ожог на пальце, где вновь проявилось родовое кольцо Даррихаров. Видимо, не обошлось и без его помощи. Не раздумывая дальше, я бросилась бежать прочь от замка.
Я не знала, как скоро демону удастся освободиться, но на дополнительное время не рассчитывала. Бежала, не разбирая дороги, перепрыгивая через какие-то колючие кусты и камни, возникавшие на пути. Едва завидев асуров, пригибалась к земле и сворачивала в другую сторону. Моей целью была крепостная стена, отделявшая замок от внешних укреплений. Надо подобраться поближе и попробовать перебраться или проделать брешь…
Огонек освещал путь, но мы все равно плутали в темных лабиринтах, натыкаясь на преграды, возникавшие невесть откуда. Повсюду были уродливые фигуры из черного камня. Подобно монстрам из кошмаров, скульптуры появлялись из темноты, пугая своими угрожающими позами и оскалами. Казалось, что живые существа замерли в последнем, смертельном прыжке перед атакой. Воображение подсказывало ожившие картинки и страшные звуки, от чего становилось совсем жутко. Я ведь не была воительницей или боевым магом, а всего лишь довольно слабой магианной, привыкшей к относительному спокойствию и комфорту в жизни. А потому, несмотря на дар, в кои-то веки оказавшийся полезным, страх за свою жизнь по-прежнему не оставлял меня.
