Кейд спросил:

– Что у тебя?

– Не очень много. Всякий раз, когда мы приближаемся к Неоми, кажется, что ее кто-то предупреждает.

Предельный срок приближался. Надежды Кейда уменьшались. Стоит и дальше его людям рыскать по городу? Или лучше начать планировать, как осуществить его самую рискованную идею – нападение на крепость волшебника?

– Мы дадим вам еще семь ночей.

– Я… счастлива? – громко спросила Холли, нахмурившись.

Да, последнюю неделю в коттедже именно это она и чувствовала. Удовлетворенность.

Она выпрямилась. Ожидая, пока ее компьютер зарядится от аккумулятора машины, она обнаружила, что ей трудно сосредоточиться.

И она, вероятно, более чем просто счастлива.

Только две вещи омрачали это время. Первая – его тайные разговоры по телефону. Она слышала, как он, выйдя из дома, резко говорил что-то на демонском языке. А когда он возвращался, то всегда держался отчужденно, и требовалось время, чтобы он снова расслабился.

Второе – его отношение к будущему. Напористость, с которой он ухаживал за ней всю дорогу через Канаду… эта напористость ослабла. Он ничего не говорил о будущем, уклоняясь от этой темы, если Холли касалась ее. Поначалу она испытывала неуверенность – уж не сделала ли она чего-то такого, что разочаровало его или пришлось ему не по душе.

Но это смешно. Вместе они становились лучше, чем врозь. Нет, она была уверена, что нужна ему не меньше, чем он ей. Странно…

– Соскучилась, малышка? – спросил он от двери.

Она подбежала и бросилась к нему в объятия.

– Ужасно.

– У меня есть сюрприз для тебя.

Он потеребил мочку ее уха, что всегда вызывало в ней дрожь.

– Одевайся и приходи ко мне. Я буду ждать тебя у дома. Погода хорошая.

Сюрпризом оказался мешок, набитый снегом, висящий на ветке.

– Я не поняла, Кейдеон.

– Это чтобы попрактиковаться с мечом.

Со страдальческим вздохом она взяла его меч. Он чистил рыбу и инструктировал ее:

– Выпад, отбой, ответный выпад, крученый перехват, удар. Вот так, малышка.

Даже несмотря на сухой полярный воздух, Холли вспотела. Кейдеон заметил, что она управляется с мечом лучше некоторых воинов, с которыми он встречался в битвах.

– Тайные приемы боя на мечах, – сказал он. – Дай мне два примера.

Продолжая старательно наносить атакующие удары, она сказала:

– Лишить противника возможности видеть, бросив ему на голову что-то вроде своей куртки или песок в глаза. Второй – можно ранить противника в ведущую ногу.

– Зачем?

– Чтобы пустить кровь любым способом – потому что кровь равна силе.

– Очень хорошо. А вот еще один. Иногда можно пропустить удар, чтобы понять, каковы твои противники, или чтобы он решил, что ты слабая. Их уверенность в себе возрастет, особенно если они имеют дело с такой малышкой, как ты.

Холли кивнула.

– Или можно притвориться раненой. Например, волочить ногу, чтобы успокоить хищника. Так ты отдашь немного, а получишь многое.

И тут она застыла на месте.

– Боже мой, да вот он!

– Кто он?

– Мой код – как отличать врагов от друзей. Отдать немного! В квантованной тайнописи нельзя произвести никаких измерений или определений при двучастном диалоге, не нарушив системы, тем самым выявив чужого…

– Вот как?

– Если ты понимаешь, что вот это – хакер, ты его впускаешь! Ты позволяешь ему получить информацию! Тебе не нужно иметь код, который нельзя взломать. Нужно только заразить собственные данные, записать их таким образом, чтобы при выходе за пределы твоей системы, они не могли сохраниться. Они сами себя сотрут, вместе со всем, что их окружает.

Она рассмеялась и побежала к своему ноутбуку.

– Но помни, – крикнул Кейд, – секс помогает математике. Отсюда следует…

Позже ночью, когда они лежали, прижавшись друг к другу, Холли сказала, проводя пальцем по груди Кейда:

– Ты не спешишь добраться до Грута.

– Раньше я спешил туда ради тебя. Теперь, когда ты хочешь остаться валькирией, у нас есть время.

– Тогда поговори со мной. Расскажи о себе. Почему ты считаешь, что твой брат утратил свою корону из-за тебя.

– Я должен был отправиться в Торнин, столицу Роткалины, чтобы стать во главе государства, пока Ридстром не вернется с войны с ордой вампиров. Я не поехал. Мне было достаточно моей приемной семьи, и я был им нужен.

– И из-за этого тебя обвинили? – спросила она с сомнением в голосе.

– Оморт, увидев в этом признак слабости, напал на нас.

– Постой, ты сказал – приемная семья? У тебя были неродные братья и сестры?

– Да. – Он сглотнул. – Но всех их убили воины Оморта.

– О Боже! Кейдеон, прости меня.

– Выходцы с того света напали на нашу ферму.

– Я читала о них. Волшебник оживляет труп, пробуждая его из мертвых, да?

Он кивнул.

– Если создание уже мертво, его нельзя убить. Их можно уничтожить, только убив самого волшебника. А Оморта нельзя убить.

Холли спросила:

– И ты винишь себя еще в смерти приемной семьи?

Он мрачно кивнул.

– Я собираюсь драться, – сказал он Року, когда Холли уснула. – Готовься.

– Ты уверен? Подумай, как велика вероятность, что твое нападение не удастся. Ты рискуешь жизнью своего брата и свободой вашего королевства ради женщины.

– Не просто женщины, а моей женщины.

– Дай мне еще одну ночь, – сказал Рок. – Если понадобится, мы доберемся туда, где ты находишься, за четырнадцать часов.

– Нет, у нас нет времени, – сказал Кейд. – Я не могу рисковать. Мы идем на войну.

Отключившись, Кейд снова лег в постель рядом с Холли, глядя на нее, мирно спящую. Что происходило в ее невероятной голове, когда она повернулась к нему так доверчиво? Снились ли ей воинственные коды и формулы?

Холли спала глубоким сном, уверенная, что с ним ей ничто не грозит.

– Интересно, что ты имеешь в виду, говоря, что не можешь туда попасть? – рявкнул Кейд в телефон. Срок заключения сделки истекал завтра. – Вы же наемники. Я готов идти воевать.

– Ледяная дорога полностью заметена, – ответил Рок, пытаясь перекричать какой-то шум, больше всего похожий на порывистый ветер. – А другой дороги отсюда до тебя нет.

– А если поехать на запад и потом вернуться с севера? – Кейд шагал по снегу, огибая елки.

– Можно, но мы ни за что не успеем вовремя.

– Посмотри, что там дальше…

– Мы можем рассмотреть только то, что видим, а видим мы примерно два фута перед собой, – сказал Рок. Кейд услышал, как хлопнула дверь, а потом шумовой фон стих. – Из-за снежных заносов нет никакой видимости. И я уже выяснил насчет вертолета. Чтобы вызвать его сюда, нужен день.

Кейд пнул ногой дерево.

– Прости, друг, но действуй сам. Придется тебе отдать твою женщину Груту, чтобы получить меч. Выбора у тебя нет.

Кейд найдет другой способ освободить Ридстрома из рук Сабины. Тогда его брат, наконец, научится жить без своей короны.

Рок сказал:

– Я не думаю, что ты на самом деле отдашь Холли.

– Я не могу подвергать ее такой опасности. Я не буду…

– Слушай, я не хотел тебе об этом говорить, но все серьезней, чем ты думаешь. Новости об исчезновении Ридстрома и твои приключения вышли наружу. Демоны в нашем королевстве ждут, чем кончится твое предприятие. Кейд, они готовы воевать.

– Что ты хочешь сказать?

– Если ты сможешь добыть этот меч, они поверят, что переворот возможен. Этот меч станет символом, целью, сплачивающей всех. Демоны увидят, что если одна половина Воуда выведена из игры, то другая может позаботиться о деле. И признаюсь, все неистово заключают пари, справится ли с этим делом паршивая овца. Мой совет: убеди Грута, что ты явился отдать товар, получить за него плату и уйти, иначе он не отдаст тебе меч. Словом, убеди его, а потом нанеси удар его же оружием.

– Ты понимаешь, насколько уязвим этот план?