– Представь, что тебе проткнули грудь копьем.

Рок кивнул:

– Протыкали, и не один раз.

– Тогда представь, что ты будешь чувствовать, если эта огромная дыра никогда не зарастет.

– Ничего хорошего.

– Совсем ничего хорошего. Если бы я мог только один раз поговорить с ней прежде, чем мы отправимся в Роткалину. – Суровая реальность его положения усугублялась тем, что даже если бы он и сумел как-то склонить Холли на свою сторону, ему пришлось бы сразу же оставить ее.

– Ты должен поговорить с ней до того, как мы уедем. Пойми, нам от тебя будет мало пользы. Ты не ешь, не спишь. Ты одержим, но совсем не победой над Омортом. В таком-то состоянии предводители и допускают, чтобы убивали их людей.

– Холли может оставаться в доме месяцами, работая над своим кодом. – Кейд провел рукой по лицу. – С Никс не удалось?

– Я пустил всю команду обшаривать улицы в ее поисках…

– Кого это мы ищем? – прошептал голос позади них.

Кейд и Рок отползли назад. Прямо позади них сидела на земле Никс. Первым опомнился Кейд. Он ответил:

– Я искал тебя.

– Никогда не слышала ничего подобного. – Вид у Никс был такой же безумный, как всегда, но плюс к этому она казалась… усталой.

– Как Холли?

– Великолепно. Она хорошо устроилась. У нее даже назначено свидание на следующей неделе с кем-то по имени Деш. Это демон. Может, ты его знаешь.

Эта новость подействовала на Кейда как удар в зубы.

– Так что же тебе нужно от меня?

– Я хочу увидеться с ней до того, как мне придется отправиться в Роткалину. Пусть это будет всего лишь пять минут. Ты можешь устроить встречу?

– Где?

– Где угодно!

– Тебе бы стоило хорошенько пораскинуть мозгами, – сказала Никс. – Холли сообщила мне как раз на днях, что ей хочется иметь красивый большой дом.

– Она действительно так сказала? – воскликнул Кейд.

Он добудет для нее самый большой, самый…

– Нет, она этого не говорила, – со вздохом ответила Никс. – А может, и говорила? Конечно! Я не помню. Во всяком случае, факт остается фактом: Холли может простить тебя, но что будет потом? Ты надеешься, что моя племянница поселится в твоей квартире с тобой и этим дымным демоном? – Она небрежно махнула рукой Року, и тот приветствовал ее флягой. – Твоя непредсказуемая жизнь типа перекати-поле кончилась, Кейд. Это большая ответственность – иметь свою женщину.

– Я готов взять на себя эту ответственность. Ты только устрой нам встречу.

– Я помогу, но лишь при одном условии: ты и твоя команда перестанете искать Неоми и вампира.

Значит, Неоми действительно жива.

– Как ей удалось выжить?

– После того как ты грубо выпотрошил ее? Она стала фантомом. Это долгая история. Здесь не обошлось без колдовства.

Рок воскликнул:

– Фантом! Неудивительно, что я никак не мог поймать ее. У меня не было никаких шансов, да?

Никс грустно покачала головой:

– Не было. В особенности потому, что я предупреждала ее о каждом твоем шаге…

Это сообщение подействовало ошеломляюще на обоих мужчин. Наконец Кейд сказал:

– Ты знала, что она жива? Ты же говорила нам, что она умерла. Ты лгала…

– Да, а люди, которые лгут, – плохие. Нет-нет, я не имею в виду тебя. – Глаза у нее стали пустые, и она продолжила: – Я действительно приврала, но только чтобы судьба привели тебя сюда и чтобы ты бродил тайком вокруг Валгаллы в эту полночь – теперь, когда Грут мертв, волшебный меч принадлежит тебе, а Холли…

– Что Холли?

– Ничего. – Она изящно поднялась с земли. – Я начну осуществлять наш план, – сказала она, уходя. – Кстати, – крикнула она через плечо, – твой брат вернулся в город.

– Как тебе нравится здесь, в Валгалле? – спросила Никс.

– Очень нравится, – ответила Холли, не сумев разобраться, находится ли ее тетка в здравом уме.

Никс была источником информации. Но чтобы получить эту информацию, нужно было, во-первых, поймать ее, а во-вторых, улучить момент, когда она пребывала в здравом уме. За последние две недели Холли не очень-то везло ни с тем, ни с другим.

– Ты устроилась на новом месте?

Это вызвало у Холли раздражение. К чему она клонит?

– Да, – не сразу ответила она.

Она не могла вернуться в свою квартиру на чердаке, поэтому согласилась на комнату в Валгалле. Реджин научила ее, как жить в этом доме: красть одежду у других и защищать свою собственную, узнавать, кто недавно получил одежду из химчистки, чтобы заполучить действительно стоящие вещи, предчувствовать, что над тобой собираются напроказить, и этого избегать.

Холли полагалось тренироваться с оружием несколько раз в неделю, особенно с приближением Приращения. Реджин помогла ей испробовать разные мечи, чтобы подобрать такой, какой ей больше всех понравится.

– Все, что угодно, лишь бы небольшой, – только и попросила Холли.

В свободное время Холли работала над своим кодом.

– А как же твое преподавание? – спросила Никс.

– Я могу получить докторскую степень, не выходя отсюда.

Холли понимала, что ее кода будет достаточно для докторской. Никс спросила:

– Но ты ведь знаешь, что можешь выходить отсюда, когда захочешь?

Холли кивнула.

– Я рада, что Реджин взяла тебя под свое крылышко, – заметила Никс. – Хотя меня это удивляет. Она не самая отзывчивая из валькирий.

Холли сказала:

– Она уже призналась, что пользуется мной, чтобы развлечься, и советовала мне не относиться к этому слишком серьезно.

Реджин даже собиралась помочь ей найти изгоняющего дьявола для «смеющихся дам», хотя поехать с ней на тот мост она отказалась. Реджин Лучезарная ужасно боялась привидений. Поэтому Холли все еще искала себе спутницу, чтобы поехать с ней в Мичиган зимой.

Да, Холли устраивалась. Жизнь была почти что надо. Если не считать того, что она была беременна и носила в себе семя злого демона. Хотя на самом деле и не верила, что Кейд – носитель зла. Если честно, она простила свою тетку. Без вмешательства Никс Холли все еще упрямо цеплялась бы за свою прежнюю жизнь.

Единственное, чего она всегда хотела, – это чувствовать себя обычной. В Законе так и было. Даже с ее постоянными загибами и маниями Холли была здесь уместна. Никс сказала ей, что она окончательно ощутит себя собой во время поездки, и действительно, Холли обнаружила, кто она есть – Холли Блистательная.

Это было ее новое имя. Оно ей даже нравилось. Особенно когда она сравнила его с первыми идеями сообщества: Холли Брюхатая, Холли Отважная Мать-Одиночка и Холли Глиняный Кувшин.

По словам Никс, они выбрали ей такое имя потому, что она умная, а еще и потому, что она пошла за северным сиянием, пытаясь избавиться от опасности.

– Что ты думаешь о Кейдеоне? – спросила Никс. – Не можешь же ты бросить его навсегда.

Он действительно не лгал, что Холли – его судьба. В первую неделю он приходил в Валгаллу каждую ночь. Поначалу вел себя, словно владелец этого дома, прямиком направляясь к парадному входу – или, по крайней мере, намереваясь это сделать. Призраки ловили его и ударяли о дуб со всей силой.

Если он звал Холли, ее тетки нахлобучивали наушники ей на уши, а потом еще энергичней науськивали призраков на него. А потом, пять ночей назад, он перестал приходить…

Теперь, когда у Холли появилось время, чтобы все обдумать, она припомнила все, чему Кейдеон без устали учил ее. Наверное, он действительно испытывал к ней какие-то чувства и рассчитывал, что Холли сама сумеет себя освободить, когда он отдаст ее.

Его «неотложные потребности» поглотили его целиком. Ему пришлось делать выбор, и она проиграла. Холли почти понимала это. Но вот чего она не могла понять – это как он смог прогнать ее тогда, в крепости Грута. Он, конечно, одурачил ее. Ей никогда не забыть, какое у него было лицо, когда он сказал:

– Никогда не верь демону…

Оглядываясь на их отношения, Холли никак не могла понять, было ли в них что-нибудь настоящее.