В итоге группа получилась неплохая, но не очень сбалансированная. По-хорошему им бы не помешал ещё один лекарь, да и запасной танк тоже бы пригодился. И магического урона в целом как-то маловато. Кто знает, может у монстра кожа прочнее стали, и пока маг будет в одиночку пытаться его вынести, гигант успеет положить всю группу. А умирать как-то не хотелось бы. Почему-то именно сейчас Тайрен особенно много думал о смерти. 5-й ранг это вам не 7-й, и стресс от встречи с таким сильным существом не отпускал нашего героя всю дорогу. Возможно, всё обойдётся, и десять сильных наёмников разберутся с этой тварью играючи. А может и нет. Может гигант вынесет их всех один за одним играючи, и даже не вспотеет. Тут же нет ни одного человека 5-го ранга, да и шестых всего четверо — он, консультант, лидер и маг. И только лидер единожды выполнял задание шестого ранга и то в составе группы из пяти участников. А когда Тайрен попытался узнать, что же там за задание такое было, Вандрил сказал одно единственное слово — "сложное". От этого легче естественно не стало.
Подошли к пещере они уже ближе к двенадцати часам, когда солнце стояло в самом зените. Так как путь выдался не из простых, решили сделать привал в нескольких сотнях метров от места проживания монстра. Как и рассказывал кучер, в этой части леса стояла абсолютная тишина. Казалось, что даже ветер побаивается шевелить кроны деревьев, чтобы не издавать лишних звуков. С одной стороны вроде бы идиллия, а с другой, каждый шорох заставлял вздрагивать, отвлекая от приёма пищи.
После небольшого отдыха и быстрого перекуса компания выдвинулась к своей цели — огромной дыре в земле, горизонтально уходящей под массивный кусок скалы, непонятно откуда взявшийся посреди леса. Высота потолка в проходе начала многих наводить на жуткие мысли, ведь если гигант тут ходит во весь рост, то он раза в четыре выше любого из их группы. Как вообще можно защититься от ударов такого монстра, не говоря о том, чтобы убить его? Да его ступня должна быть размером с человека. Одно неверное движение и тебя уже можно соскребать с пола. Жутко. А ещё эта вонь, идущая из глубины, как будто там разместилось полсотни шахтёров, мывшихся последний раз в прошлом году. Да ещё и шли все в полумраке. Лидер решил, что раскрывать себя светом будет слишком рискованно, и можно потерять инициативу, которая в подобных боях всегда играла значимую роль. Поэтому единственным источником света служила маленькая лучина, дающая света ровно столько, чтобы не споткнуться о какой-нибудь корешок, торчащий из земли. Тайрена отсутствие нормального освещения особо не волновало, так как очки он снял ещё на входе, но сильное чувство тревоги всё равно не прекращая давило на него, пытаясь заставить развернуться назад. Впереди что-то было. Что-то непонятное. Такое, чего он не чувствовал раньше. В его сознании оно выглядело как огромное размытое пятно, излучающее огромное количество силы. И с каждым шагом это пятно становилось всё ближе, а давление на сознание всё возрастало. Ощущение опасности вовсю трубило, заранее разгоняя сердце, на случай, если владелец тела всё же захочет свалить куда подальше. Но он даже и не помышлял о подобном. Сбежать сейчас, когда до врага оставались считаные метры, было бы слишком глупо, да и как-то шибко позорно. Но даже если бы сюда он пошёл один, то всё равно продолжил бы свой путь. Да, враг силён, но и он не лыком шит. Нужно как минимум попытаться принять бой, а отступить, всегда успеется. Это же не игра, и комнату с боссом не закроет какая-нибудь особо крутая непреодолимая магия. В этом мире всё по-настоящему. Его тело живое и дышит, а его навыки он выработал сам, усердно сражаясь со всякими гадами. У него всего лишь одна жизнь, и он не хочет терять её зря.
Когда туннель начал расширяться, лучину погасили. Из-за поворота, буквально в нескольких десятках метров от группы доносились какие-то звуки. Один из охотников аккуратно выглянул за угол.
— Похоже, он ест, — повернувшись к группе, прошептал мужчина. — Там есть несколько источников света, но если пойдём по краю, думаю, сможем подкрасться поближе. Только держите дистанцию.
Больше никто ничего не говорил. Все уже знали свои роли и перед боем лишний раз разглагольствовать никто не захотел. Двигались они на расстоянии вытянутой руки, один за другим. В одной из стен пещеры зияла приличная дыра, давая достаточно света, чтобы не пришлось сражаться в потёмках. На месте, освещённом лучше всего, сидел сам гигант и, отвернувшись к стене, активно пожирал то ли лань, то ли косулю. Непропорциональное тело монстра вызывало небольшой диссонанс. Огромное раздутое пузо, на котором лежало убитое животное как на столе, на фоне которого длинные и крайне накаченные руки, аж бугрящиеся мышцами, казались чем-то совершенно не логичным. Что уж говорить про ноги, которые выглядели просто спичками, по сравнению с остальным телом.
"Интересно, он вообще ходить может? Хотя о чем это я, косулю то он как-то поймал. Не на руках же за ней гнался", — в голове Тайрена тут же вспыхнул образ бегущего на руках гиганта, от чего он даже покачал головой, пытаясь погасить это жуткое видение.
Кто-то особо сильно шаркнул ногой, вследствие чего монстр остановил трапезу и прислушался. Все замерли. В данный момент они стояли в тени, а монстр сидел к ним спиной. Да даже если он повернётся, есть хорошая вероятность, что всё равно никого не заметит. Но гигант не поворачивался. Он просто сидел и слушал.
Следующее событие произошло моментально. Существо схватило сломанное небольшое деревце, почему-то лежавшее рядом с ним, и с разворота метнуло его в сторону группы прямо параллельно земле. Сила броска была просто невероятна. Тайрен еле успел среагировать, перепрыгнув летящий снаряд кувырком. Те, кто шли подальше, тоже смогли отскочить в сторону, а вот девушке, идущей следом, повезло меньше. Не успев среагировать на опасность, она так и осталась стоять на месте, из-за чего, кинутое дерево перебило ей ноги чуть ниже колен, прижав её к стене. Крик от невыносимой боли разнёсся по пещере, а гигант спокойно развернулся, чтобы посмотреть на плоды своих трудов. Наблюдая за довольной рожей великана, у Тайрена неожиданно зародилась мысль о том, что тот с самого начала знал, что они пришли, и просто ждал пока добыча отойдёт подальше от выхода, дабы уменьшить шансы на побег.
— Не спим! Действуем по плану! Альвас, не дай ей умереть, — Вандрил быстро привёл всех в чувства своим криком.
— Не умрёт. Но в этом бою она нам уже не помощник, — голос друида был спокоен, как будто и не прилетало в них никакого сверхзвукового бревна.
Гигант тоже начал готовиться к бою. В одну руку он взял что-то похожее на строительную балку метра в два-три длинной и демонстративно смял место, за которое держался, как будто оружие сделано не из металла, а из пластилина. В другой руке уже находилось нечто, скрученное, наподобие каната, но тоже состоящее из металла. При этом, один из краёв плетёнки был сточен, образуя режущую кромку.
"Интересно, зачем на таком оружии вообще лезвие, один удар и любой, кто не увернулся — труп. А ещё эта строительная балка… Где он её достал?" — рассуждал про себя наш герой, пытаясь вытеснить страх и получше понять с кем предстоит сражаться.
Лидер уже вышел вперёд. Консультант же вытащил меч из-за спины и, держась чуть подальше, стал заходить сбоку. Тайрен решил не отставать и пошёл по дуге с другой стороны. Друид, держа раненую лучницу за подмышки и беззвучно шевеля губами, оттаскивал её подальше от места боя, дабы никакие случайно летящие объекты не задели и без того завывающего от боли человека. С рук мага в маске уже некоторое время капал жидкий огонь, оставляя чёрные следы на земле.
— Атакуем! — прокричал Вандрил и вместе с двумя другими бойцами ближнего боя побежал к гиганту.
В монстра бесконечным потоком полетели стрелы. Два лавовых шара не заставляя себя ждать, тоже устремились в цель. Гигант же вёл себя вальяжно, как будто вокруг ничего и не происходит. Первые попавшие стрелы, даже не смогли проткнуть плотную кожу и просто упали на землю. А оба пылающих шара он отбил одной вертикальной атакой, заодно чуть было не пришибив лидера, который в последнее мгновение успел отскочить в сторону. Похоже, неудача лучников слегка покоробила, и те немного зависли, обдумывая следующий шаг. А вот мага это никак не остановило. Воспламеняя руки одну за другой, он метал огненный шары с периодичностью раз в две-три секунды. Тайрен и Ливец, атакуя с разных сторон, попытались отрубить ноги неприятеля, но безуспешно. На своих тоненьких, но жилистых ножках великан вертелся как юла, размахивая длиннющим оружием, и не давая подойти на расстояние удара. Но совместная атака всё же дала результат. Несколько пылающих сфер разбилось о кожу гиганта, прилично подпалив тому волосы на груди. Взвыв, толстяк бросил балку прямо в мага. Неожиданно, того спас друид. За пол мгновения вырастив из своей руки лиану, он обхватил мага растением и резко отдёрнул того с траектории полёта снаряда. Всё это произошло буквально за секунду, и по глазам отлетевшего в сторону мага, становилось ясно, что он до сих пор ещё не осознал, что случилось.
