— А вдруг, к тому моменту, как мы дойдём до главного мага, уже совсем устанем, и сил на финальную битву не останется?

— Хочешь сказать, что тебе больше нравится вариант, когда мы встречаемся с главарём, при этом, даже не оценив силы его стражи, и умираем в неравной битве? По мне так лучше мы заморочимся, перебьём всех его приспешников, а потом, отдохнув, со знанием дела придём сюда вновь. Даже если к тому моменту он наделает себе новых защитников, как минимум мы будем знать на какое сопротивление можно рассчитывать, — он немного подумал. — Да и по мне лучше мы выживем, так и не добравшись до босса, чем бесславно умрём в битве с ним. Вторую попытку никто не отменял. А вот если погибнем, не рассчитав своих сил, то даже я не знаю, смогу ли снова вернуться в этот мир. А про вас то и говорить нечего…

— Согласен, лучше не оставлять врагов за спиной.

— Ну, если и лисёнок так хочет, то я с вами.

Ещё несколько минут пешей прогулки наконец-то вывели их к площади перед воротами замка. Перед их глазами открылась неожиданная картина. Примерно два десятка крупных рогатых демонов стояли на площади, что-то громко обсуждая и ругаясь друг с другом. Хорошо, что группа вовремя успела спрятаться за стену разрушенного дома и вся эта толпа не заметила их.

— Интересно, это они по нашу душу тут собрались? Наверняка же кто-то должен был заметить активацию ловушек на входе.

— А может они собрались на митинг? — девушка выглянула за угол, дабы ещё раз оценить ситуацию.

— Ага, рабочий кооператив бунтует против низких зарплат и плохих санитарных условий, — съязвил Тайрен.

— А почему бы нет?

— Да потому что тёмный лорд их всех тут за яйца держит. Управление такими злобными существами может основываться только на одном принципе — устрашение. Никто не пойдёт против главного, потому что боится быть уничтоженным. В этом войске нет незаменимых. Погибнет один, на его место придут ещё двое желающих хапнуть халявной силы. Так что это точно не митинг. Может они собрались куда-то?

— В поход?

— Я очень надеюсь, что ты не права, и они не собираются сейчас устроить вылазку на ближайший город.

— Думаешь Лайтек в опасности? Может, стоит вернуться?

— Пешком нам назад полдня переть. Давай подождём, посмотрим, что да как, если что портал открою.

Тем временем, гул, доносящийся с площади стих, и вся эта горстка демонов повернулась к воротам. Переведя взгляд туда же, куда смотрела толпа, Тайрен увидел на стене мужчину в чёрном балахоне.

— А давайте я его прямо отсюда пристрелю? — предложила Фелия, уже начиная формировать в своих руках какое-то оружие.

— Раньше бы я сказал, что это как-то неспортивно и всё такое, но сейчас мне эта идея кажется более чем логичной. Только подожди, — наш герой на мгновение прикрыл глаза, разжигая в душе чёрное пламя, а затем вновь уставился на мужчину, который, похоже, собирался начать толкать какую-то речь.

— Вы все… — мужчина обвёл рукой стоявших под стеной, — вы все знаете, зачем я собрал вас сегодня. Когда-то этот город был самым большим рассадником лжи и пропаганды. Церковь света даёт людям лишь ложную надежду, заставляя их продолжать жить в мучениях. Эти мерзкие люди продолжают лгать день ото дня, распространяя неведение в массы. И только мы знаем истину. Только мы знаем, как прекратить их мучения. В наших мирах, смерть это конец пути, здесь же, смерть это лишь начало. Начало мирной и спокойной жизни, к которой стремятся все обычные люди. И мы покажем им верный путь. Не словом, так действием.

Хоть тёмный лорд и стоял не так уж и близко, но его речь отчётливо доносилась до всех находившихся на площади, в том числе и до группы наших героев.

— Когда я разрушил этот город, я надеялся, что это станет для них примером, и они наконец-то одумаются. Но я был глуп. Эта многоглавая гидра под названием церковь света, может спокойно жить и без своей центральной головы. Но мы не сдадимся. Сегодня мы отрубим ещё одну голову. Лайтек падёт, а за ним падут и остальные. Только так люди смогут наконец-то открыть глаза и увидеть истину, которую от них скрывают.

— Ну что, стреляю? — Фелия уже разлеглась около стены, поставив перед собой на высоком двуноге огромную винтовку. Оружие длиной под два метра с жутко толстым дулом больше смахивало на бронебойное орудие, чем на простую снайперскую винтовку.

— Погоди, если выстрелишь сейчас, то нам потом придётся со всей этой толпой разбираться. Да и что-то аура вокруг этого мужика какая-то больно плотная. Не уверен я, что нам так просто удастся победить. Давай подождём, пока он всех этих уродцев через портал переправит. А потом, даже если выстрел не удастся, трое на одного мы его точно сделаем. А если нет, то будет куда отступить.

— А как же город?

— Продержится. Там полно авантюристов высокого ранга.

— И так, пришло время, — с правой стороны площади начал разворачиваться большой портал. — Убивайте быстро и безжалостно. Помните, что люди, которых вы убьёте, воскреснут у себя дома и будут вам бесконечно благодарны за дарованную им свободу. Ваше оружие несёт не смерть, а избавление от тягот этого мира.

На площади вновь поднялся гул, и вся толпа зашагала в открывшийся фиолетовый разлом в пространстве.

— Стреляю?

— Давай!

Момент сто сорок второй: Тёмный лорд

Как только последний демон скрылся в портале, мужчина в балахоне слегка взлетел над стеной, удерживаемый магией левитации. Но не успел маг направиться вслед за своим войском, как прогремел оглушительный выстрел. Человека, висевшего в воздухе, от столкновения с пулей отбросило назад, и его тело скрылось где-то за воротами во внутренней части замка. Сразу после этого, портал, что был открыт на площади, беззвучно схлопнулся.

— Попала! — радостно вскрикнула девушка.

— Да ты как будто в него из гаубицы пальнула, а не из винтовки. Я чуть не оглох, — из-за звона в ушах Тайрен даже собственную речь еле разбирал.

— Я для усиления выстрела магию огня использовала. Без неё выстрел был бы вообще бесшумным.

— Понятно. Я очень надеюсь, что это сработало. И его тушка там сейчас валяется с дырой в пол тела.

— Зря надеешься, — раздался усиленный магией голос.

— Ну, попробовать стоило, — проговорил Тайрен, выходя из-за укрытия и наблюдая за тем, как на стену взлетает абсолютно невредимый маг. — На самом деле, в глубине души я даже рад, что оно так вышло. Мы же сюда не для того, чтобы тебя убить пришли.

— Правда? — искренне удивился мужчина, чьё лицо скрывал глубокий капюшон. — А зачем тогда? Хотите присоединиться к моему войску?

— Не-е-е, мы пришли сюда, чтобы сразиться с сильным противником. А разве сильный может умереть от одного жалкого выстрела?

— А что же вы тогда не напали на нас, когда тут была вся моя элита?

— Мы, конечно, те ещё любители поставить свою жизнь на кон, но драться втроём против двух десятков это уже перебор.

— А нападать втроём на одного, по-вашему, нормально?

— Ну, если ты окажешься слишком уж слабым, то мы просто прыгнем в портал, и пойдём мочить твоих ещё более жалких приспешников.

— Жалких?

— А разве нет? Гиганта убили с одного выстрела, а демона с двуручниками отправили погулять по красочному ущелью, что в сотне километров отсюда.

— Так это ты создал тот портал? — прозвучал слегка раздражённый и немного пугающий голос красноволосого.

— Извини Гровер, но я подумал, что нам не стоит возиться с этой мелочовкой и решил не тратить наше время впустую. Если захочешь, около Лайтека сейчас двадцать таких стоит. Как с этим закончим, телепортируемся туда и надерём им зад.

— В следующий раз не мешай мне, — голос охотника прозвучал так серьёзен, что казалось ещё чуть-чуть, и он схватится за лук и пристрелит того, кто посмел встать между ним и его добычей.