— Долго мы так будем стоять?! Либо вылазь, либо стреляй уже!

И снова ничего.

— Ох, зря ты так долго тянул, — в этот раз тихо, себе под нос проговорил наш герой. — Лучше было не выводить меня из себя.

Перед вытянутой вперёд рукой появился небольшой огонёк, постепенно переходящий от оранжевого к чёрному. Ещё секунда и чёрный поток огня вырывается вперёд. Трава, кусты, деревья — ничто не может устоять перед этим разрушительным пламенем. Огонь не то чтобы сжигал все попадавшие в него объекты, а как будто полностью вытягивал из них всю жизненную энергию, обращая в чёрную пыль. Жуткая смерть ждала любого, кто не успел бы выйти из тёмного потока. Всё на расстояние в пятьдесят метров впереди превратилось в пепел. Даже от деревьев практически ничего не осталось. Чёрные обугленные столбы один за другим падали на землю, рассыпаясь в пыль при ударе о почерневшую твердь.

Две стрелы, с промежутком в доли секунды вновь вылетели из-за деревьев. Нападавший уже успел перебраться в сторону, и огонь его совершенно не затронул. Тайрен же, прекратив поливать тьмой, ставшую безжизненной местность, легко увернулся от тандема стрел.

— Ну! Стреляй ещё! Сил у меня ещё много! Если не начнёшь действовать, я тут всё дотла спалю!

На самом деле, он не очень-то любил пользоваться магией. То, что он сделал только что, отъело от него приличный кусок маны. Как бы он не хотел, но сжечь всё вокруг себя в радиусе пяти десятков метров он не сможет. Нет, ну если ему дадут отдохнуть, поспать чуток, то возможно. Но сейчас его сил хватит ещё на два-три повторения, а дальше придётся полагаться только на меч. Да и не будет он трижды пуляться огнём. Сейчас-то он уже чувствовал себя слегка уставшим, и только бешено колотящееся сердце, и буря ненависти к скрывающемуся человеку не давали этой усталости повлиять на его возможности. Оставалась лишь надежда, что его блеф примут за чистую монету и выйдут сражаться в открытую. А уж в сражении один на один Тайрен не проиграет. Как минимум так он себя подбадривал. Кто знает, какими ещё навыками обладает этот человек-невидимка. Сейчас он просто прощупывает почву, оценивая своего врага, а значит он достаточно умён, чтобы не лезть на рожон.

— Мне скучно! Выходи уже! Паренёк не будет мешать нашей дуэли! Ты же за мной пришёл?! А его ты атаковал, так как хотел убрать самого слабого, да?! Так вот считай, что у тебя получилось! Предлагаю отойти отсюда метров на двести и сразиться один на один! Если согласен, выстрели в меня ещё разок!

Ответа Тайрен ждал не меньше минуты. Его это уже так бесило, что он был готов начать выжигать всё вокруг. Стрела вновь прилетела с другой стороны. Уклоняясь, он заметил, что на той привязана какая-то бумажка. Решив, что это сообщение, он попробовал схватить стрелу прямо в полете, дабы не искать ту по кустам. Ускоренное восприятие и реакция сделали своё дело и вот он уже разворачивает привязанную записку. Единственным недостатком такой ловли стрел, оказалась стёртая кожа на ладони. Не то чтобы это сильно мешало, но если бы не только наконечник, но и само древко стрелы было бы покрыто ядом, то сейчас он получил бы в свою кровь приличную дозу токсина.

Записка гласила, что незнакомец готов выйти только в том случае, если Тайрен поцарапает стрелой своего спутника. Наконечник этой стрелы был смазан паралитическим ядом, замедляющим нервную деятельность и сковывающим мышцы. Одна царапина парализует цель на полчаса. Конечно, нельзя было доверять человеку, который нападает на тебя из засады. Стрела могла быть отравлена чем угодно, и это "что угодно" могло легко убить его ученика. Наш герой так рисковать не мог, но ему и не пришлось.

Перед тем как начать изучать из "Собрания" заклинания, он прошёлся по всему перечню всей доступной там магии. И первое, чему он решил научиться, так это магической оценке. Самое интересное в этом заклинание оказалось то, что оно как будто уже сохранено в его душе. Конечно же, он не проводил ритуал познания и не изучал до этого никакой магии. Но, по словам Зарина, способ активации оценки точь-в-точь соответствует тому, как активируются сохранённые заклинания. Фактически этому даже обучаться не нужно. Для активации всего лишь необходимо пожелать узнать информацию о предмете и сказать "оценка". Даже у юного мага получилось воспользоваться им с первого раза, без каких либо проблем.

Недолго думая, Тайрен подумал о стреле и прошептал:

— Оценка.

Сразу же после этих слов в его сознании появилась вся доступная информация по объекту. Из какого дерева состоит древко, чьи перья воткнуты в хвостовую часть, из какого металла отлит наконечник и, конечно же, что за яд нанесён сверху — всё это всплыло в его голове. И, поняв, что стрелок не врёт, он отбросил сомнения в сторону.

— Зарин, ты там в порядке?

— Да! — раздалось откуда-то из кустов.

— Подойди ко мне, кое-что скажу.

— А там безопасно?

— Вполне.

— А что с тем человеком?

— Для этого я тебя и зову.

Кусты зашевелились и весь облепленный травой и листьями, всё ещё слегка пригибаясь, Зарин поднялся на ноги.

— Всё спокойно?

— Да-да. Ты, блин, так за свою жизнь боишься, как будто она у тебя одна, — Тайрен не смог сдержать улыбки.

— Конечно одна!

— Да шучу я, смотри, что я нашёл, — он показал стрелу с запиской.

— Убийца что-то написал? — став чуть более уверенным, маг подошёл к наставнику поближе.

— Написал. Я сейчас тебя этой стрелой царапну и пойду, сражусь с ним один на один.

— Что? Нет! Нельзя меня царапать неизвестной стрелой!

— Да я оценил её уже. Там паралитический яд. Полежишь немного в траве, а я за тобой через полчасика вернусь.

— Наставник, а вы не боитесь, что у него есть союзники, которые убьют меня, пока я беспомощный валяюсь в траве!

— Да кому ты нужен. Да и голову тебе отрубать никто не будет. А проткнутое сердце зарастёт тьмой. Всё будет хорошо. Наверное.

— А если вы проиграете?

— Повторюсь — ты никому не нужен. Врага ты не видел, а значит убивать тебя нет смысла. Всё завязываем разговоры.

Тайрен быстрым движением резанул кончиком стрелы по оголённой руке мага. Тот попытался увернуться, но тягаться в скорости с наставником ему ещё было рано. Уже через несколько секунд яд начал действовать и тело парня застыло в той позе, в которой находилось. Наш герой решил, что оставлять его так будет не лучшим вариантом, а потому аккуратно уложил окаменевшее тело на траву.

— Всё! Дело сделано! — крикнул он в пустоту. — Ты готов?!

Тут ощущение присутствия изменилось, и аура обрела точное очертание, давая понять, где сейчас находится враг. Не мешкая ни секунды, Тайрен пошёл на встречу с убийцей.

Момент сто двадцать седьмой: Дуэль

Пройдя метров сто, Тайрен заметил чью-то фигуру в просвете меж деревьев. Обычно, глаза его не подводили, но сейчас висевший над поверхностью образ убийцы как-то неестественно сильно размазывался. Как будто кто-то уменьшил зрение пунктов эдак на пять. Он осмотрелся по сторонам. Нет, со зрением всё в порядке, расплывался только человек стоящий вдалеке. На самом деле из-за этого эффекта даже было сложно понять, а человек ли это. Фигура выглядела просто как размытое пятно, и если бы он не ощущал чёткую ауру от этой кляксы, то ни за что бы не догадался, что это человек. Но чем ближе Тайрен подходил, тем чётче становились очертания мужской фигуры. Убийца, одетый в обычную кожаную броню, больше походил на охотника, чем на ассасина. За его спиной висел интересный колчан, стрелы в котором стояли чётко в два ряда. И оперение у каждой слегка отличалось по цвету. Похоже, что каждая стрела имела свой собственный эффект, и из такого колчана умелый убийца мог легко достать нужную для конкретного случая. Сейчас мужчина стоял в стойке, возведя лук, но, не натягивая тетиву.

— Здорова! — Тайрен поднял пустую руку в знак приветствия. — Ты из клана наёмных убийц?

Мужчина, маска которого закрывала нижнюю часть лица, промолчал. Убрав за спину лук, он вынул из ножен два кинжала с лезвием не менее двадцати сантиметров каждое.