— Ты бы ещё весь лес с собой притащила, — зверолюдка вернулась с огромной охапкой хвороста в руках. — Мы же не собираемся ничего готовить, зачем нам столько дров?

— Мы. Будем есть сырое? — она сбросила ветки неподалёку от Тайрена, рассевшегося под кроной высокого дерева.

— Нет, мы будем есть вот это, — он протянул девушке кусочек вяленого мяса.

— Что это?

— Мясо.

С недоверием приняв непонятную еду, рыжеволосая обнюхала выданное ей багровое нечто, а затем, аккуратно откусив маленький кусочек, поморщилась и выплюнула откушенное на землю. А затем вопросительно посмотрела на Тайрена, который зашивая жилетку, потихоньку пожёвывал большой кусочек точно такого же мяса.

— Если тебе не нравится, добывай еду сама, у меня ничего другого нет.

Девушка, выбросив оставшийся кусок в сторону, встала на четвереньки, навострила уши, и неожиданно начала превращаться. Её лицо вытянулось в длинную морду, а ноги и руки, слегка укоротившись, превратились в звериные лапы. С учётом, что по всем остальным параметрам она и так выглядела, как лиса, превращение получилось не очень-то впечатляющим, но Тайрена оно всё равно удивило. Не каждый же день удаётся встретить зверочеловека, и тем более увидеть его трансформацию. Как только процесс завершился, животное сорвалось с места и умчалось куда-то в темноту леса.

— А мясо можно было и не выбрасывать, а вернуть где взяла… — пробурчал парень себе под нос.

Когда лисица вернулась, он уже успел развести огонь. Кроме компаса, для этого похода пришлось прикупить ещё и огниво, состоящее из кремня и кресала. Вообще, он планировал обойтись и без разжигания огня на ночь, но решил на всякий случай перестраховаться. До этого момента, он никогда не ночевал под открытым небом, и не знал, хватит ли его одежды, чтобы не переохладиться во время ночного сна. За пару тысяч монет в городе можно было приобрести специальный магический предмет для разведения костра, выплёвывающий маленькое пламя на несколько сантиметров вперёд, но для не слишком-то уж нужной вещи такая цена казалась непомерно большой.

В зубах лиса держала за шею убитого кролика. Подойдя поближе, она положила свою жертву около костра и посмотрела в глаза человеку, который в это время, укутавшись в накидку, сидел всё под тем же деревом.

— И что смотришь? У меня своя еда, у тебя своя. Хочешь пожарить, прошу, костёр у нас общий.

Секунд за десять лисица снова обернулась человеком, если конечно это её состояние можно так называть. Самое интересное, что из-за того, что кроме длины конечностей её размер в целом не сильно изменился, тряпка, слегка прикрывавшая бёдра, так и осталась на ней даже после охоты. Этому событию Тайрен крайне обрадовался, а то пришлось бы вести её в город в форме зверя, и неизвестно пропустили ли его вообще тогда внутрь.

"А может она и не собирается покидать лес? С чего это вдруг я так уверен, что она хочет пойти со мной? Спросить что ли", — подумал Тайрен и, не найдя причин, из-за которых такое не стоило бы спрашивать, всё-таки задал вопрос.

— Слушай, а почему ты за мной увязалась? Лес тут достаточно большой. Ушла бы подальше от своих сородичей, и никто бы тебя не нашёл.

— Мне. Одиноко. Вы. Единственные, кто смотрел на меня как на нормальную, — она вдруг встрепенулась, принюхалась, поводила головой из стороны в сторону и спросила. — Где она?

— Она? Ты про мою спутницу? Она отдыхает.

Девушка ещё несколько секунд поводила головой из стороны в сторону.

— Где?

— Ты говорила, что в вас живёт дух животного. Можешь её тоже считать духом, который живёт внутри меня. Только вместо превращения, она может проявляться в материальном мире и помогать мне.

— Странный дух. Я. Не знала, что человек может поглотить дух другого человека.

— Я никого не поглощал. Скажем так, это мой собственный дух разделился на две части. Одна часть это я, а вторая это Дарки.

— Дарки?

— Её так зовут. Кстати, а тебя как зовут?

Девушка, в это время уже приступившая к разделыванию кролика, немного задумалась и произнесла:

— Тиси.

— Меня зовут Тайрен. Так что Тиси, ты собираешься путешествовать вместе с нами?

— Можно? — её взгляд излучал надежду. В эту секунду она выглядела такой милой и беззащитной, что просто хотелось её обнять как плюшевую игрушку.

— Я не против. На какое-то время, — он на несколько секунд задумался, перед тем как продолжить. — Воины в твоём племени не смогли со мной справиться, даже с учётом, что я старался их не сильно ранить. Ты должна понимать, что я не собираюсь держать при себе нахлебницу, которая ничего не умеет.

— Я. Умею охотиться! Моё. Племя сильное! Но… — она немного запнулась, продолжая заниматься кроликом. — Но, во время ритуала нельзя принимать звериную форму.

— Звериная форма делает вас сильнее?

— Да! Намного! Мы. Проходим обряд посвящения в возрасте пяти лет и всю жизнь тренируемся, пытаясь обуздать силу дарованного нам духа.

— Я так понимаю, ты контролируешь своего духа хуже всех?

— Да. Я. Не могу стать полностью человеком. Зверь поглощает меня. Если не провести ритуал, то я… Он. Захватит моё тело. А я. Одичаю.

— Тот самый ритуал, в котором тебя убьют и скормят твою душу вашему богу?

— Да.

— Да уж. Твоё будущее не выглядит радужным.

Некоторое время они молчали. Тиси приступила к жарке кролика, а Тайрен смотрел на огонь, погрузившись в свои мысли. Он не хотел связываться с кем-то, кто ни с того ни с сего мог напасть на него со спины во время битвы. Она ведь для него никто, просто случайный человек, которого он встретил в лесу. К тому же он и так ей уже помог, с чего бы ему снова помогать ей? В этом сотрудничестве он не видел никакого смысла. Прагматизм, который стоило бы оставить дома, никуда не делся, а потому, в любом взаимодействии, Тайрен по-прежнему пытался найти выгоду. Но при этом, бросать на произвол судьбы девушку, тоже не хотелось.

— Держи, — он протянул ей свой жилет.

— Мне?

— Тебе, тебе. Надень его и застегнись, иначе дальше ты не сможешь идти со мной.

— Я. Буду беречь его, — она прижала жилет к груди, как будто Тайрен дал ей что-то очень ценное.

— Эм… Это не подарок. Как придём в город, куплю тебе нормальную одежду, а жилетку вернёшь мне.

— Поняла.

— Одевай, давай. А то я уже устал лицезреть тебя нагишом.

Вскоре кролик начал подходить к состоянию готовности, и Тиси приступила к поглощению пищи.

— Ты. Угостил меня своим странным мясом. Бери, — она протянула ему поджаристую лапку.

— Спасибо, я уже наелся.

— Вкусное, — процедила она, отрывая зубами очередной кусок.

— Мясо, что я тебе давал, тоже было вкусное. А ты его выплюнула и выбросила. Так что пока мы в пути, тебе самой придётся думать над тем, что ты будешь есть.

Тайрен посильнее закутался в накидку, прикрыл глаза капюшоном и отвернулся в сторону. Перед тем как уснуть он ещё много о чем думал. Зачем он вообще согласился взять её с собой? Что он будет делать, если она одичает и нападёт на него? Хватит ли у него духу убить человека, с которым, возможно, он к тому моменту успеет сблизиться? Почему он не отказал ей сейчас, когда была возможность безболезненно расстаться? Зачем ему всё это? Неужто он устал путешествовать один? А может он подсознательно хочет телесной близости со зверолюдкой? Не, не может быть. Только не он. Он уже очень давно ни с кем не имел серьёзных отношений, а беспорядочные связи просто не переносил на дух. Но нельзя отрицать, что эта рыженькая очень даже милая, а её звериные ушки и хвостик только добавляют ей особого шарма.

"А остаются ли у неё человеческие уши, когда она в женском обличии? Надо будет спросить. Или может получиться как-нибудь невзначай глянуть? Хм… Как бы там ни было, я точно хочу узнать ответ на этот вопрос".

А ещё Тайрен хотел бы узнать, как долго его новой спутнице осталось до момента, когда она больше не сможет себя контролировать. День? Неделя? Месяц? Может, у них получится совместными усилиями найти выход из этой ситуации? Самое простое решение, которое приходит в голову — улучшение самоконтроля и контроля над духом зверя. Ведь если она станет сильнее, то дух не сможет её так просто захватить. И даже если этот вариант не устранит проблему полностью, то даст достаточно времени, чтобы найти обходной путь. Что вообще это за люди такие, которые в своих детей помещают духи животных?