Отец стоял у подножия лестницы и серьёзно поглядывал на меня. Ага, боится, что я совершу очередную выходку или глупость. «Не в этот раз, папочка», — улыбнувшись своим мыслям, приблизилась к отцу. Перевела свой взгляд с него на гостей, ну, или правильней сказать, гостя, глядя на которого, у меня чуть глаза из орбит не вылетели! Мужчина… Нет, мужик, самый настоящий мужик. Низкий, примерно ниже меня на голову. Толстый, как дерево «баобаб», вдобавок ещё лысый и страшный, как сама смерть! Нос картошкой, глазки маленькие, как у поросёнка, полные широкие губы, оттопыренные уши, заплывшая жиром шея. Меня просто сейчас стошнит!

— Мм, Ирина, рад с вами познакомиться! — высоким писклявым голосом произнес он, приближаясь ко мне с явным намерением обслюнявить мою руку. Ну, типа, поцеловать. Не хочу, не хочу! Уберите от меня этого жирдяя.

Вслух же, мило улыбаясь (на самом деле, лицо от отвращения перекосило), я произнесла:

— Очень приятно, — надеюсь, моя натянутая улыбка не выдаёт того, насколько мне неприятен этот мужик.

Он взял мою руку в свою, склонился и поцеловал её. Какой ужас! Дайте мне антисептическое средство, чтобы обработать мою конечность, пострадавшую от его слюней! А еще от него так сильно воняло потом, что ни один парфюм не в состоянии перебить этот ужасный запах! Сказать, что я брезглива — ничего не сказать!

И вот ради этого кабана затевался ужин? Да если бы я знала, что меня ожидает, без разговора согласилась бы на Светкино предложение пойти на вечеринку к Вадиму. Но вместо этого, мне теперь придется несколько часов лицезреть этого страшилу! Кажется, я попала в свой персональный ад!

— Извините, забыл представиться. Сифушин Олег Игнатьевич, будущий партнер и, надеюсь, зять вашего отца, — пропищало это существо на жирных ногах.

Я в полном недоумении уставилась на отца.

— Зять? Какой еще, к черту, зять? — гневно сверкая глазами, прошипела я.

— Ирина, я хотел позже тебе сообщить, но раз уж так вышло, скажу сейчас. Олег станет твоим мужем.

— Что?! — в один голос с мамой воскликнули мы.

Отшатнувшись от отца и этого свина, я добавила:

— Не бывать этому! Слышишь?! Не. Бывать!

— Закрой рот! — жестко пресёк меня отец. — Если я сказал, что он станет твоим мужем — значит, он станет твоим мужем, и это не обсуждается!

В моих глазах появились злые слезы, которые грозились выплеснуться наружу. Мне хотелось спросить: «За, что ты так со мной, пап? Что я сделала такого? Мало того, что он урод, каких свет не видывал, так к тому же ещё и старый, лет сорок, не меньше»!

— Дорогой, что ты такое говоришь? Ей еще рано замуж, — попыталась заступиться за меня мама. Но он так на нее глянул, что она тут же замолчала, опустив взгляд в пол.

— Я глава этой семьи и принятые мной решения не обсуждаются!

— За что ты так со мной? — дрожащим голосом спросила я.

— Ирина, девочка моя маленькая, — отец подошел ко мне и, приподняв мой подбородок своей большой и широкой рукой с длинными пальцами, мягко произнес, — Я очень сильно люблю тебя, Снежинка, и хочу, чтобы ты была в безопасности…

Отец всегда называл меня снежинкой, если хотел за что-то извиниться передо мной. То ноющее в груди предчувствие опасности усилилось.

— Как это мило, — раздался насмешливый, но чуть грубый мужской голос со стороны входной двери.

Все резко повернулись в сторону голоса. В дом вошел высоченный, наверное, под два метра ростом, с внушительной фигурой, мужчина. Я попыталась, да, именно попыталась, разглядеть этого человека, однако, его образ всё время словно смазывался, был расплывчатым, что ли. Единственное, что я четко видела у него — глаза, пронзительные и чёрные, как сама тьма, глаза, которые вызвали у меня дрожь по телу. «Опасен», — промелькнула ужасающая мысль в моей голове.

— Ну, здравствуй, мой старый друг, — произнес этот незнакомец, проходя в дом. За ним вошли еще двое, полностью одетые в черное мужчины, лица их закрыты повязками, оставляя открытыми только глаза. У каждого на поясе в ножнах висели… мечи?

«Охрана», — догадалась я. Только какая-то странная.

— Вы… — выдохнул мой отец, встав на одно колено и склонив голову в поклоне.

— Давно не виделись… Как там тебя сейчас зовут — Виктор? Кошмарное имечко ты себе выбрал, — ухмыльнулся этот странный мужчина. Затем, нахмурив свои черные густые брови, грубо произнес, глядя на моего отца, — Ты разочаровал меня, Вик, не выполнив условия нашего договора.

— Простите, — гулко сглотнув, вмиг осипшим голосом, отозвался он.

— Простить? Не-е-ет, не выйдет! Ты утратил мое доверие, поэтому прощать я тебя не собираюсь, вместо этого накажу.

— Да, кто вы такой? — взвизгнул Сифушин, делая шаг по направлению к этому странному незнакомцу. — Какое право вы вообще имеете кого-либо наказывать?

— Какой мерзкий тип, — брезгливо поморщившись, произнес мужчина. — Я дам тебе всего один шанс, чтобы покинуть этот дом живым. Уходи.

— Я никуда не уйду! — воскликнул Олег, выпятив свой жирный живот.

«Дурак. Ой, дурак, блин», — подумала я.

— Хм, герой, значит, — жёстко усмехнулся мужчина.

Я снова попыталась разглядеть его, но ничего, кроме чёрных глаз, не увидела.

— Что ж, ты сам так решил, — невозмутимо произнёс он и взмахнул рукой в сторону Сифушина, который на моих, расширенных от ужаса, глазах превратился в статую из пепла и всего через миг начал осыпаться, превращаясь в горстку.

Вскрикнув, я зажала свой рот руками, не веря собственным глазам. Не может быть! Такого просто не может быть! Страх и паника с новой силой начали разрастаться внутри меня. Мужчина перевел взгляд с, некогда бывшего Олегом, горстки пепла и посмотрел на меня.

— Красивая, — задумчиво протянул он, блуждая взглядом по моему телу. — Я так понимаю — это твоя дочь?

— Да… — выдохнул мой отец, все еще стоя на одном колене, склонив голову в поклоне.

— Хорошо, — удовлетворившись ответом, кивнул незнакомец. — Я доволен. А теперь насчет твоего наказания. Ты нарушил договор, который был заключен между нами. Прошло уже полгода, как твоя дочь достигла совершеннолетия, но ты так и не представил мне её, поэтому я сам решил за ней прийти. Но вместо того, чтобы стать моей эйной, она станет эсхой.

— Нет! — воскликнул отец, резко поднимаясь с колен. — Я не допущу этого!

Но одно плавное движение руки незнакомца и… мой отец, схватившись за свою грудь руками, снова рухнул на колени.

— Ты посмел мне перечить? — слегка удивившись, спросил мужчина. — Опрометчиво с твоей стороны. Видимо, тебе мало того наказания, что я озвучил. Значит… — он ненадолго задумался, — Да, именно так и поступлю, — сердито взглянув на моего отца, он жестко произнес, — Слушай меня и внимай: ты лишишься всего, чего добился за эти двадцать лет, потеряешь то, ради чего был заключен этот договор и утратишь ту, ради кого стоило жить.

— Умоляю, не надо! — просипел Виктор.

— Поздно, Вик. — мужчина перевел свой взгляд с отца на… маму, которая ни жива ни мертва сидела на полу.

Снежная Елена Владимировна — маленькая, тоненькая брюнетка с миловидным лицом, большими карими глазами, наполненными ужасом и такими же, как и у меня, алыми от природы, губами.

— Ради нее ты заключил договор, — разглядывая маму, произнес незнакомец. Одно движение руки в ее сторону и… она так же, как и Олег, превратилась в пепел.

— Не-е-е-ет! — в ужасе закричала я, срываясь с места к той, что подарила мне жизнь, заботилась обо мне, любила.

— Мама! Мамочка! Ма-а-а-ма! Нет, мама, нет! — горькие, обжигающие слезы хлынули из глаз, дикая боль потери затопила мое сердце, разрывая его на части. — Мама! — я оказалась подле нее как раз в тот момент, когда она начала осыпаться, превращаясь в небольшую горстку пепла. Рыдания сотрясали мое тело.

— Елена… — прозвучал тихий, наполненный неописуемой боли, голос отца. — Прости меня, любимая, — глаза заполнились слезами, а из груди вырвался тяжелый стон, наполненный страданием.

— А эта, — мужчина кивнул в мою сторону, — Та, ради кого стоило жить. И она, Виктэйрион, пойдет со мной туда, куда тебе доступ закрыт, — глянув на меня, незнакомец произнес, — Ты, эсха отправишься со мной в Темный мир, где станешь прислуживать мне так, как мне будет угодно.