— Посмотрим, — развел я руками.

Действительно, не особо понимаю, чего он от меня хочет. Лучше бы сказал, как конкретно себя вести с его начальницей, чем говорить вот такими загадками.

— А теперь тихо, — приложил для большей убедительности указательный палец к губам Константин. — Лучше всего будет, если мы ни на кого не наткнемся.

— Чего так? — удивленно посмотрел я на него. — И вообще, почему мы двигаемся запасным путем, а не воспользовались лифтом?

— Для того и поднимаемся по лестнице, что ею мало кто пользуется, — ответил на последний вопрос мой напарник. — Ай, ладно, — махнул он рукой, — все равно узнаешь. В общем, тебя в нашем отделе не слишком любят. Вот я и стараюсь, чтобы ты никому не попался на глаза.

— Да мне как-то на это… — неопределенно взмахнул я рукой.

— Тебе-то может и да, но мне-то с ними еще работать. Да и официально я твой напарник, а значит часть этого отношения перепадает и мне, — пояснил Константин.

На этом наш разговор закончился, так как Скуратов не стал больше ничего объяснять, а просто открыл дверь и показал мне следовать за ним.

Мы шли мимо кабинетов, в которых сидели люди, напряженно всматривающиеся в информацию, появляющуюся на их рабочих терминалах. Было видно, что, несмотря на общую тишину, работа здесь протекала напряженная. Никто не обращал на нас никакого внимания — работникам Службы просто не было дела до тех, кто решил выйти в коридор, — хватало и своей работы, чтобы еще отвлекаться на такие мелочи.

— Фух, — вытер несуществующий пот со лба мой напарник. — Кажется, пронесло.

— И все же мне кажется, ты нагнетаешь, — покачал я головой.

— Ладно, пошли, — подмигнул мне Константин и, на миг замешкавшись, открыл дверь в кабинет, который в отличие от остальных был закрыт, и даже дверь в него выглядела как-то солиднее, что ли.

Стоило ему только пошире раскрыть проход, как в мужчину влетел спрессованный воздушный шар, который, правда, благополучно врезался в возникший за миг до этого воздушный же щит. Так вот чего он медлил.

— Сколько еще раз мне говорить тебе, чтобы не врывался в мой кабинет без стука! — раздался недовольный голос женщины примерно сорока лет, которая сидела за рабочим столом и, гневно сверкая зеленого цвета глазами, смотрела на Константина.

Ее средней длины волосы и очки в темной оправе лишь подчеркивали строгий образ хозяйки кабинета. Сама женщина выглядела очень эффектно в белой сорочке, которая была расстегнута на несколько пуговиц больше, чем позволяют рамки официального общения. Впрочем, я был не против таких видов, ведь ей было что показать и чем гордиться.

При этом чувствовалась от хозяйки кабинета какая-то едва скрытая сексуальная агрессивность. Пускай я и не любитель такого типажа женщин, но, похоже, Константин просто в восторге от такого начальства. Бабник.

— Вера Алексеевна! — радостно улыбнулся Скуратов, которому такой «приветственный» обмен техниками, по всей видимости, поднимал настроение. — Разве я могу изменять возникшей у нас традиции?!

— Какой еще традиции?! — отложив документы в сторону, строго посмотрела на него сквозь линзы очков женщина. Впрочем, она их практически сразу сняла и отложила в сторону. — То, что ты всегда врываешься ко мне без стука?!

— А вы в ответ каждый раз атакуете меня очередной техникой, — довольно закивал Константин.

— Заходите, — устало вздохнула Вера Алексеевна, тряхнув волосами, чтобы избавиться от прядей, что лезли в глаза. — Или вы дальше продолжите маячить в коридоре?

— Вы как всегда любезны, — широко улыбаясь, Скуратов пропустил вперед меня и Роксану, а после, еще раз осмотревшись в коридоре, зашел и сам.

Стоило только двери закрыться, как от рук женщины всколыхнулся ветер, что было внешним проявлением действия какой-то техники. В то же время она внимательным взглядом смерила мою телохранительницу, которая в ответ полностью проигнорировала такой интерес, больше осматривая сам кабинет.

Последний не представлял из себя ничего особенного: типовая рабочая обстановка чиновника средней руки с поправкой на то, что этот чиновник маг и, судя по продемонстрированному, высокого ранга. Так что позволить кое-какие излишества женщина себе могла, что выражалось по большей части в более дорогой мебели, чем можно было бы представить в подобном месте.

— Ты уверен, что это стоит продолжать делать? — убедившись, что ее техника действует как надо, спросила Вера Алексеевна у моего напарника.

Мы к этому моменту сели на кресла напротив ее рабочего стола. Правда, Рокс решила встать позади меня.

— Что делать? — состроил дурачка он, разведя руками.

— Тоже мне конспиратор, — проворчала женщина, посмотрев на меня. — Вы, я так понимаю, поведению Константина не удивляетесь?

— То, что его нахальное поведение, — это отчасти маска, я уже понял давно, — постучав по подлокотнику кресла, ответил я.

— Ну вот, а я так старался, — вздохнул Скуратов и резко отбросил всю дурашливость. — Хотя в целом да, с тобой я не так что это применял, так как ты мог почувствовать фальшь и отказаться сотрудничать с нами.

— И какие у тебя полномочия на самом деле? — спросил я.

— Константин Скуратов официально является оперативником отдела Службы магической безопасности, ответственного за проявления запретной и черной магии, в которую также включены все демонические проявления, — ответила на это хозяйка кабинета. — Если же не официально, то ему уже несколько раз предлагали занять место главы отдела и снять наконец с меня эти обязанности, — нечитаемо посмотрела она на моего напарника.

— Мне лучше в оперативниках, чем сидеть за бумажками и отчитываться перед большим начальством, — пожал плечами Константин. — Тем более это мне позволяет работать с такими интересными кадрами, — намекнул он на меня.

— И для чего вы все это мне рассказываете? — спросил я, не купившись на эту игру с «открытием карт».

— Чтобы ты понимал, что твои уникальные способности важны для нас, — мягко улыбнулась Вера Алексеевна. — Поэтому мы выделили одного из лучших оперативников, чтобы он мог сберечь тебя и дать проявить свои таланты.

— Причем ты еще неплохо на этом заработал, — вставил Скуратов.

— Вы тоже имели выгоду от моих действий и даже большую, чем я запросил, — хмыкнул я. — Репутация — вещь такая… ее легко испортить. В общем, я все понял и, конечно же, проникся важностью, но зачем для этого необходимо было приезжать сюда? Ты разве не мог сказать то же самое по телефону или когда приехал? — посмотрел я на мужчину.

— Это я настояла на личной встрече, — не дала ответить ему хозяйка кабинета. — Все же, общайся через Константина, полной картины о знаменитом князе Шувалове не составишь.

— Разве ваши аналитики не успели уже составить мой психологический профиль? — сделал я удивленный вид.

— Но это не отменяет того, что ты столько времени работаешь на нас, а я с тобой так и не разговаривала, — после небольшой паузы ответила Вера Алексеевна.

— Я бы не назвал это работой. Скорее я оказываю услугу государству в лице вашей организации, — улыбнулся я, внимательно смотря на женщину.

— Можешь называть это и так, — покладисто произнесла она. — В любом случае, нам выгодно, чтобы ты продолжать и дальше оказывать эти «услуги», чем терять своих сотрудников при очередном кровавом ритуале. Раз про это уже поговорили, то перейдем к делу, — хлопнула ладонью по столу Вера Алексеевна. — Тебе что-то говорит клан Мин?

— Только то, что представившийся как Джинхей Мин решил убить меня, — пожал я плечами.

— Так я и думала, — кивнула сама себе женщина. — Клан Мин не сильно известен в Восходной Империи, но тем не менее они, несмотря на свою малочисленность, имеют славу убийц черных магов и в то же время являются неплохими экзорцистами, — по деловому стала рассказывать она. — Исходя из допроса Джинхея Мина, мы получаем следующее: его, как младшего ученика клана, отправили устранить некоего мага, который был замечен на том, что он умеет контролировать демонов. Пускай это не совсем профиль экзорцистов, но они поколениями уничтожали демонов и проклятые артефакты, так что известие о том, что где-то появился маг, могущий теоретически увеличить количество демонов…