Я уже и забыл, каково это — не искать дополнительные средства, чтобы покрыть все потребности быстро растущего рода.

Как всегда бывает в такие моменты, мои размышления были прерваны звонком не Скуратова, как я ожидал, а Воронова, который Сергей. Возвращался я в этот момент после разговора с Ходкевичем и был по этой причине на трассе. Правда, благодаря навороченному шлему я с этим проблем не испытывал, одним жестом подтвердив принятие звонка.

— Чем спешишь похвастаться? — спросил я после того, как мы поприветствовали друг друга.

— Разве я не могу позвонить просто так? — раздался голос Сергея в ответ, в котором так и сквозило сдерживаемое веселье.

— Ты и просто так? — хмыкнул я. — Еще не разу такого не было.

— Статистика, однако, — деланно вздохнул парень, будто был раздосадован этой ситуацией. — Но ты в целом прав. Хочу пригласить тебя и твоих учеников на замер моего ранга на арендованом ИМЭ.

— Странное предложение. Не находишь? — не удержался я от язвительных ноток. К этому моменту я вклинился в поток машин и пришлось снизить скорость, так что разговаривать можно было более спокойно без постоянного отслеживания дороги впереди. — В чем подвох?

— Я сделал ставку на том, что до лета перейду в новый ранг, и обещал не делать замеры, пока сам не почувствую, что уже преодолел границу между рангами, — признался Воронов, что было довольно откровенно.

— Так и знал, что ты не так просто попросил меня выставить против тебя мои призывы, — покачал я головой, хоть мой собеседник и не мог этого видеть. — Надо было просить больше денег, а то, чувствую, сумма твоего выигрыша в разы превосходит запрошенное мной.

— Ты сам назначил свою цену, — довольным голосом ответил на это он. — Так что, каким будет твой положительный ответ?

— Мне-то какой резон в этом участвовать?

— Ну как же, — возмущенно произнес Сергей. — Ты поймешь, что я был прав насчет того, что маг лучше всего развивается во время смертельной опасности…

— Что я и так знал, — не смог удержаться я от комментария.

— Эй! А почему тогда ничего про это не сказал?!

— Зачем? — «удивился» я. — Ты же был полностью уверен в своей гипотезе, а то, что наши предки именно во время войны прогрессировали сильнее всего, может понять любой, кто копнет чуть глубже в хроники магического мира.

— Еще ты сможешь измерить прогресс своих учеников без регистрации в официальной базе, — добавил «бонусов» Воронов. — Насколько я знаю, ты им запретил пока проводить тестирование и они единственные со своего потока не «показали» свои результаты?

— Все-то ты знаешь, — ворчливо отозвался я.

Действительно. Я хотел провести замеры своих учеников после того, как пройдет Турнир, но навалилось столько дел, что идти на черный рынок за такой услугой попросту было некогда. Тут же бывший родственник предлагает мне это совершенно бесплатно. Знает ведь, как заинтересовать меня.

В плане денег Сергей был на удивление прижимистым и всегда искал выгоду. Те же постоянные ставки на то или иное событие позволяли ему быстро поднять собственный капитал, никак не связанный с родом. Если же события были не самые благоприятные, он делал все, чтобы они в итоге сыграли в его пользу. За все время нашего сотрудничества у меня не было никаких нареканий в его сторону, наоборот каждое дело, что предлагал этот представитель ненавистного мне рода Вороновых, приносило мне неплохой денежный куш, от которого грех было отказываться. В этом плане я полностью поддерживал «братца» и готов был и дальше вести с ним дела. К нашей общей выгоде, разумеется.

— Хорошо. Убедил, — после нескольких секунд молчания ответил я.

— Я скину тебе место и точное время, — будто только и дожидаясь этого, быстро произнес Сергей. — До завтра.

Мои ученики, что было в принципе предсказуемо, не стали отказываться от пробы своих сил на ИМЭ. При этом никого не смущало, что это было не совсем легально, да и свой ранг всегда можно подтвердить на измерителе Академии, чтобы не возникло никаких кривотолков.

Да, возможно, это и было нелегально, но все же и не через черный рынок — у влиятельных родов есть свои послабления и организовать доступ к одному из ИМЭ без фиксации записи Воронову было куда проще и дешевле, чем мне. Как бы я ни старался усилить свой род, но до такого уровня нам еще несколько десятилетий успешной деятельности — вот тогда мы будем у многих на слуху и некоторые вопросы будет решать в разы проще, чем сейчас.

Сергей не был бы собой, если бы не сделал из своего спора очередное шоу, собрав публику, которая готова была сделать ставки на то, сумел он перейти в новый ранг или все же его оппонент был прав и так быстро перейти из одного ранга в другой парню не суждено.

Как и несколько лет назад, когда я поверял свои силы через заказ на черном рынке, ИМЭ выглядел куда менее пафосно, чем огромный кристалл в Академии Магии. Да, кристалл был довольно большой, да и весил, наверное, немало, но все же производил куда меньше восторженного эффекта.

В данном случае ИМЭ представлял из себя постамент с кристаллом метровой длины и прикрепленного к нему голографического проектора, который, собственно, отображал показания прибора и давал возможность всем зафиксировать результат.

Для самого теста Воронов воспользовался одной из больших комнат для переговоров в моем «Баре», что его явно веселило, особенно когда он сказал, куда мне необходимо будет подъехать. В отличие от него я видел в этом лишь дополнительную оплату за аренду комнаты, которая пользуются не так часто, да и реклама среди молодых аристократов была приятным бонусом.

— Добро пожаловать всем собравшимся, — поприветствовал Сергей приглашенных им гостей, которых в общей сумме собралось плюс-минус тридцать человек. Как я понял, кроме меня и четверки моих учеников здесь были однокурсники моего «братца», которые, собственно, и были участниками спора. — Сегодня вы узнаете, можно ли за короткое время пробиться через ранг, если рискуешь своей жизнью, или можно достичь того же тренировками, но более в спокойной обстановке.

— Ты как всегда любишь привлекать к себе внимание, — недовольно проворчал коротко стриженный светловолосый парень в очках. Он был оппонентом в данном споре и выглядел не особо радостным от устроившего здесь представления Воронова. — Давай приступим к делу и наконец-то закончим на этом.

— Всему свое время, — улыбаясь, ответил Сергей. — Для тех, кто, возможно, не в курсе, но я и Кирилл, находясь в одном ранге Чародея, не сошлись в подходах к развитию мага. И сейчас мы проверим, кто из нас прав и в каком случае маг прогрессирует быстрее. Напомню, что по последнему измерению наших рангов мы набрали примерно одинаковое количество условных единиц магии на ИМЭ. Также мы готовились к текущему дню одинаковый промежуток времени, имея схожие ресурсы для своего развития. А теперь приступим, — театрально взмахнул он рукой, давая возможность своему оппоненту попробовать первому.

Вообще, измерение магической энергии сложно было назвать полностью объективным, ведь количество «очков» зависело от того, сколько маг способен за раз выделить энергии и направить ее в кристалл. После такого он мог быть полностью опустошенным, но получить необходимый ранг, когда другой в таком же ранге маг будет готов повторить эту процедуру хоть еще десять раз в течении часа, вновь наполнив свой источник энергией. Скорость наполнения у всех разнилась и поэтому за эталон принимали только максимальный размер выделяемой за раз магической энергии.

Кстати, тот, кого Сергей назвал Кириллом, был из рода Мурузи, который славился своими магами, постигшими стихию молнии. Не удивительно, что с такой специализацией этот род прочно засел в сфере энергетики и разрабатывал оборудование для электростанций. Они в числе еще нескольких родов обеспечивали Империю электричеством и прокладывали новые линии электропередач в слаборазвитые районы.

Кирилл под заинтересованным взглядом собравшихся подошел к ИМЭ и, положив на него ладонь, резко выдохнул. Воздух вокруг парня моментально наэлектризовался и в комнате запахло грозой. Этим, собственно, выброс энергии стихии молнии ограничился, что говорило о потрясающем контроле довольно своенравного магического направления и о том, что этот представитель рода Мурузи в отличие от многих посвящает много времени отработке своих навыков, оттачивая их до идеала.