С одной стороны, это была все та же Лена, но и не она. Передо мной стояла девушка, имеющая несколько иную личность, и как-то однозначно относиться к ней у меня не получалось. Слишком много в ней было от моей жены, чтобы так просто отбросить эту сторону Ленарет. Да и вообще, стоит ли ее считать другой личностью или принять как еще одну часть моей бывшей ученицы?

— Даже такую я приму тебя, ведь ты моя жена, — притянул я ее к себе и поцеловал, так что у нас обоих перехватило дыхание.

Да, наверное, с учетом того состояния, в котором оказалась девушка после боя, это выглядело более чем странно, но я чувствовал, что ей сейчас необходима именно такая встряска, чтобы перестать рефлексировать. Да и сама Ленарет все теснее прижималась ко мне, будто и не было у нее никаких ранений.

— Милорд?.. — раздался неуверенный голос со стороны рыцаря.

Именно он отрезвляюще подействовал на нас, и я разорвал столь сладостный контакт с девушкой.

— Прости, — извинился я перед демоном. Раз уж он начал говорить, то вполне разумен, чтобы понимать вежливость, да и я чувствовал себя немного виноватым перед ним. — От тебя потребовалось больше усилий, чем я изначально планировал. Могу за это заплатить в двойном размере.

— Не стоит, — отрицательно мотнул головой рыцарь и одновременно с этим раздался скрежет сочленений доспеха, из-за чего я невольно скривился. — Для меня честь выполнять вашу волю. У меня есть только небольшая просьба.

— Да, какая именно? — удивленно спросил я.

Речь демона была на удивление правильной и в его интонациях чувствовалась какая-то возвышенность, что ли. Последнее, мягко говоря, нисколько не вязалось с мрачной фигурой демонического рыцаря, которым впору пугать детей.

— Не могли бы вы помочь мне снять шлем, а то он помялся и мешает мне двигать головой, — попросил демон.

Просьба более чем странная, но почему бы и нет?

Убедившись, что Ленарет, еще пребывающая в состоянии слияния, может уже уверенно стоять (огненная змея давала ей возможности к регенерации и сейчас по всем поврежденным местам скользили язычки пламени, которые довольно быстро приводили демонессу в ее изначально состояние, благо источник волшебницы исправно снабжал все эти процессы энергией), я подошел к рыцарю. Так как тот из-за своей комплекции был выше меня, то ему вновь пришлось опускать на одно колено, что было сопровождено новым скрежетом.

Я не особо разбираюсь в особенностях доспехов и в особенности их демонической вариации, но никаких ремешков рядом с ним я не обнаружил и попробовал просто стянуть с головы. Это, пускай и с некоторым трудом, мне в итоге удалось.

Не знаю, что я ожидал увидеть на самом деле: то ли пустоту, то ли клубы черного дыма, — но вот то, что под доспехом окажется молодой парень с рыжими, практически красными волосами, меня изрядно удивило. До этого я думал, что призванный рыцарь-демон — лишь вариация оживших доспехов, но оказывается внутри находилось живое существо.

— Благодарю, — улыбнулся демон и вместе с этим его доспех стал прямо на глазах исчезать в дымке.

В итоге напротив меня стоял молодой воин в кожаных доспехах с защитными элементами из неизвестного мне металла. Парень хоть и был довольно крупным по телосложению, но все же не дотягивал до габаритов фигуры в доспехах. Да и гнетущего эффекта, как было в его предыдущем внешнем виде, он не производил.

Если бы не слишком неестественный цвет волос и красные глаза, его бы можно было принять за простого наемника, который вместо современного комплекта брони использует реплику из Средневековья.

— Что-то не так? — недоуменно осмотрел себя демон. — Простите, милорд, — склонил он голову. — Это первый раз, когда я принимаю такой вид, и если моя внешность вас как-то оскорбила, то я…

— Как ты вообще смог приобрести такую форму? — задал я вопрос, прервав его немного сбивчивую речь. Было видно, что воин полностью растерян.

— Благодаря вашей щедрой оплате, я смог достичь необходимого уровня энергии, чтобы создать для себя вторую оболочку, — ответил красноволосый воин, вновь посмотрев на меня.

— Допустим, — кивнул я. — Но зачем это необходимо было демонстрировать?

То, что это было сделано не специально, верилось с трудом, ведь сейчас ничто больше не сдерживало демона-рыцаря в нашем мире и он мог вернуться обратно.

— Милорд, — вновь бухнулся он на колено и вытащил так же уменьшившийся клинок из ножен. — Вы уже приняли мою вассальную клятву ранее. И если вы позволите, то я бы хотел остаться возле вас и служить вам верой и правдой.

— А нужно ли мне это? — задал я ему вопрос.

— Я… — начал отвечать воин, но замолчал.

Похоже, он даже не думал, что я откажусь от его службы, и теперь пытался лихорадочно придумать аргументы, которые бы точно заставили меня принять данное решение.

— Прошу меня простить, — склонился еще ниже демон. — Но я не знаю ответа на этот вопрос и могу уповать только на вашу милость.

— Хорошо, — после минутной паузы произнес я, все это время обдумывая, а так ли мне необходим еще один вассал-демон или можно ограничиться одной Роксаной. Благо на этот раз никто в девушку не превращался, а то повторения этого я уже так спокойно бы не принял. — Я принимаю твою службу.

— Я вверяю вам свою жизнь и клянусь служить вам верой и правдой до последнего своего вздоха, ничего не требуя взамен, — моментально произнес красноволосый воин, будто опасаясь, что в последний момент я передумаю.

— Я принимаю твою службу, — ответил я, остро ощущая дежавю от этих действий. — И помни: твоя жизнь в моих руках.

Да, до этого я уже принимал его клятву, но эта, произнесенная и закрепленная магией, усилила нашу связь, делая его полноценным вассалом. Впрочем, это так же давало демону больше возможностей, но сейчас это бы не столь важно.

— Спасибо, господин, — убирая меч в ножны, ответил демон.

— Вот только без всяких «господ», — поморщился я. — Если уж не можешь по-другому, то зови «милордом».

— Как прикажете, милорд, — кивнул он.

— Как к тебе хоть обращаться?

— У меня нет имени, — равнодушно ответил красноволосый.

— Все у вас не как у люд… Кхм, хотя о чем это я, — махнул я рукой. — Буду звать тебя Лансом.

— Ланс, — задумчиво произнес демон и улыбнулся. — Мне нравится.

— Раз так, то продолжим, — кивнул я. — Ты ведь достаточно восстановилась? — спросил я, обращаясь к Лене, которая к этому моменту уже уверенно стояла на ногах.

И да, это вновь была именно Лена, а не ее демоническая вариация.

— Я готова попробовать еще раз, — твердо произнесла девушка, хотя было видно, что до конца в норму она еще не пришла.

— Только, боюсь, второй раз доспехи я использовать не смогу — они слишком повреждены, — заранее предупредил Ланс.

— Ты ведь запомнила ощущения во время перехода? — вместо ответа спросил я у Лены.

— Д-да, — с небольшой запинкой ответила она.

— В общем, нападай на нее, — это уже Лансу, — а ты, — вновь посмотрел я на девушку. — Старайся держать эмоции под контролем и попробуй вызвать слияние с Рет мысленным усилием, а не во время опасности.

Вновь по моей команде рыцарь, уже не выглядевший таким грозным без своих доспехов (кстати, щит так же бесследно исчез и я заметил это только сейчас), атаковал Лену. В этот раз он взял меч, но не доставал его из ножен и использовал на манер дубинки, пытаясь задеть девушку. При этом от большинства атак она успевала увернуться, внимательно отслеживая движения своего противника, но вот Ланс уверенно заставлял ее подставлять под удары одни и те же части тела.

Постепенно попадания в одно и то же место становились все болезненнее, и Лена уже сквозь зубы произносила какие-то ругательства. Пару раз на ее руках вновь вспыхивало пламя, но помня, чем это закончилось в последний раз, она старалась держать себя под контролем и магическая техника практически сразу прекращала свое действие. Правда не дольше, чем до следующего удачного удара со стороны воина.