— Я говорила про Джинхея Мина, с которым вы познакомились чуть ранее, — осторожно произнесла она.

— А, вы про того юношу, что хотел убить меня? — иронично уточнил я. — Да, такое «знакомство» имело место. Вот только я не понимаю в таком случае, что вы делаете в моем доме?

— Мой младший брат поступил опрометчиво, — слегка поморщилась Ксу. — За это он получит наказание, когда вернется на территорию клана.

— Так в чем проблема? — перебил я ее. — Насколько знаю, вы можете забрать своего брата в любой момент, чтобы провести наказание за его поступки.

— Все верно, — кивнула китаянка. — Но все же мне не хотелось, чтобы между кланом Мин и родом Шуваловых были какие-то неразрешенные вопросы и трения.

— Вот как? — удивленно посмотрел я на нее. — Только мой род не настолько влиятелен, чтобы представитель прославленного клана приходила ко мне лично, — развел я руками. — К чему разведение этих политесов, если вы все могли сделать и без моего участия?

— Скажем так, ваши способности… уникальны, — тщательно подбирая слова, произнесла Ксу, положив свои изящные ручки на колени.

Все ее действия были направлены на то, чтобы я точно обратил на эти детали внимания. Пускай китаянка внешне была холодна, но ее движения и то, как она это подавала… привлекали внимание и невольно заставляли концентрироваться на этом. Впрочем, рядом со мной сидела Лена, на которую это вообще никак не действовало и от моей жены полыхало сдерживаемым раздражением. Последнее было даже хорошо, так как несколькими месяцами ранее она могла и вспылить, не став даже пытаться контролировать себя, а сейчас ничего — вежливо улыбается, хотя в глазах и полыхает недоброе пламя.

— Настолько уникальны, что один из вас решил меня устранить? — холодно спросил я.

— Это была ошибка младшего брата, — чуть склонила голову гостья. — Он пока мыслит абсолютными категориями и не понимает, что в мире много тонов и не все есть зло или добро.

Вновь она переводит все стрелки на Джинхея, будто клан Мин здесь не причем. В последнее слабо верится — скорее все это походит на проверку как меня, так и представителя клана Мин. Несмотря на свои возможности, напавший на меня имел слишком мало опыта, чтобы противостоять моим демонам.

— И к чему же вы причисляете меня? — тем не менее продолжил я разговор.

— К темным магам, — пожала плечами Ксу. — Вы необходимы для уравновешивания мира и круговорота энергии. В любом случае вы, князь Шувалов, не тот, кого мы ищем.

— И как проходят ваши поиски? — поинтересовался я.

— У нас есть определенные зацепки, — уклончиво ответила она, отведя взгляд.

— Ксу Мин, — тяжело вздохнул я. — Давайте сразу обговорим: вы бы не стали приходить сюда, если бы вам от меня что-то не было нужно. Что-то, что я могу дать вам только на добровольной основе, — я внимательно посмотрел на девушку, но та никак не отреагировала на мои слова и лишь, вежливо улыбаясь, слушала меня. — Предположу, что Джинхей был лишь пешкой, которую вы были согласны потерять, лишь бы проверить в живую мои навыки. Сейчас он тоже служит поводом для того, чтобы начать со мной разговор, ведь вы его можете в любой момент вытащить из застенков, воспользовавшись своим правом карать преступников как клана. Так что же вы на самом деле желаете? — вкрадчиво спросил я у нее.

— Вы правы, — на удивление не стала отрицать китаянка и деловым тоном продолжила говорить так, будто сдавала отчет: — Наш клан направил в Российскую Империю нескольких воинов разной степени посвященности в дела клана. Главная цель найти чернокнижника, который устроил несколько «инцидентов» в Новогоднюю ночь. Нам удалось найти несколько его учеников, но никто из них не в курсе, кто был их учителем, или убили себя раньше, чем нам удалось получить сведения. Пока наше собственное расследования зашло в тупик.

— И к чему вы все это рассказываете? — спросил я, когда пауза излишне затянулась и не было видно, что Ксу будет продолжать свой «отчет».

— Это скорее всего не будет одобрено старейшинами клана… — медленно проговорила она, будто еще не до конца решившись сделать «шаг вперед» и наконец-то ответить на мой вопрос. — Но я прошу вашей помощи в поимке моего брата Бэй Мина.

Пускай моя гостья продолжала сохранять маску «ледяной королевы», но последние слова она проговорила излишне быстро, чем с потрохами выдала свое волнение и, похоже, девушка сама прекрасно это понимала.

— Значит, чернокнижник, из-за которого все началось, происходит из рода Мин? Забавно, — ухмыльнулся я.

— У всего есть обратная сторона, — безразлично пожала плечами Ксу, возвращая свою холодность. — Так произошло и с нашим родом. Мы столетиями занимались изгнанием и уничтожением демонов и за это время в арсенале клана собралась большая коллекция того, что в ином случае было бы уничтожено, но основатель клана приказал сохранять такие вещи, чтобы потомки лучше понимали, с чем им предстоит бороться. Мой старший брат увлекся архивом, в котором содержались описания кровавых ритуалов. Это сделало его сильным экзорцистом, но в то же время извратило понимание того, чему нас учат. К сожалению, к тому моменту, как это было обнаружено, он уже покинул клан и годами мы не могли найти его.

— Я так понимаю, именно об этом нюансе знают немногие?

— Верно, — кивнула девушка. — Только моя ветвь клана знает все подробности произошедшего.

— Опять эти аристократические заморочки, — почесал я затылок, устало вздохнув. — Как же я от этого устал.

— Это дело чести! — впервые проявила яркие эмоции Ксу, зло посмотрев на меня и повысив голос. — Моя семья должна решить эту проблему, чтобы смыть с себя позор!

Лена на такой выпад со стороны гостьи вытянулу руку вперед и в ней тут же возник язычок пламени.

— Не забывайте, что вы здесь гостья, и не смейте повышать голос на моего мужа! — явно сдерживаясь, довольно грозно произнесла она. Особенно грозно это выглядело при таком аргументе, как магическое пламя в ее руке. — Иначе мне придется забыть про законы гостеприимства.

Ксу Мин пораженно посмотрела на мою жену и, кажется, побледнела еще сильнее, хотя и так кожа у китаянки была настолько белой, словно ее никогда не касались лучи солнца. И почему я раньше не обратил на это внимания?

— Прошу прощения за мою резкость, — склонилась в поклоне представительница клана Мин даже ниже, чем делала до этого, обращаясь ко мне. — Я пришла в ваш дом просить помощи и, к сожалению, мои эмоции взяли верх над разумом.

— Ваши извинения принимаются, — я положил руку на плечо Лены и отрицательно покачал головой. Моя жена еще несколько секунд сверлила Ксу настороженным взглядом, но пламя все же убрала, хоть и чувствовалось, что готова применить его в любой момент. — Но не вижу резона помогать тем, кто хотел меня убить. Пускай это вашему младшему брату не удалось, но была уничтожена моя машина и убит мой слуга.

— Мы готовы компенсировать это досадное недоразумение, — слегка поморщилась китаянка, видимо, не ожидая, что я будут настолько зациклен на этом. — Так же моя семья готова заплатить вам за помощь в поимке Бей Мина.

— Все как всегда сводится к деньгам, — покачал я головой. — Но пока вы не смогли меня заинтересовать. Тем более мне до сих пор непонятно, что я получу за помощь клану Мин, а не только вашей семье, — улыбнулся я, смотря на то, как «трескается» маска хладнокровия на лице девушки.

— Клан Мин готов в ответ на ваше сотрудничество и помощь предоставить вам доступ к хранилищу клана, — стараясь сохранять лицо, медленно произнесла Ксу. — Насколько нам известно, вы бы не отказались от возможности прочесть трактаты по демонологии, такие, как, например, книги Соломона?

— У вас есть даже такое?! — не смог удержаться я от удивленного восклицания.

— Как я и говорила, наш клан уже много веков занимается своей деятельностью! — гордо произнесла моя собеседница. — Так что вы ответите на мое предложение, князь Шувалов?

— Моя помощь вам обойдется в миллион имперских рублей, — вежливо улыбаясь, сказал я, наблюдая, как на миг расширились зрачки Ксу при названии такой суммы. — И, конечно же, я хочу получить доступ к вашему хранилищу.