Чтобы не давать столь длинное объяснение на хромающем языке, я написал сестре приватное сообщение:

"Эти мелкие шантажисты просят их тоже взять в Проклятый Дом, обещают честно работать на нас по хозяйству. Если же мы откажемся, грозятся устроить нам визит разъярённого Тарека Большенога с его шипастой дубиной, это отец вон той зависшей девушки"

"А в киднеппинге детей нас не обвинят, если мы согласимся взять этих малолетних бандитов к себе? Тогда ведь не только Тарек Большеног к нам прибежит, но весь посёлок Тыщь с дрекольем и факелами наведается"

"Вот утром и узнаем. Хотя вроде не должны — я ведь формально нанимаю их на работу, буду кормить и даже что?то там платить за их труд"

"Брат, давай сам решай. Ты заварил эту кашу с похищением "нужной девки", вот и выкручивайся"

Я посмотрел на терпеливо ждущих моего решения детей и махнул рукой:

— Ладно, сорванцы, найду вам работу, но только если будете себя хорошо вести в Проклятом Доме и не обижать волчат. Иначе отправлю пешком назад прямо ночью.

Навык Бригадир повышен до 3–го уровня!

Ирек и Юнна не заставили себя ждать и с радостными криками взобрались на лесных хищников, при этом класс персонажей у детей синхронно сменился с "Селянин" на "Наездник на волках".

— Мы поехать дом! — задорно крикнул я, и Серая Стая со всех ног рванула к Проклятому Дому.

— Не успеваем, нужно ещё ускориться! — прокричала Валерианна Быстроногая с явной тревогой в голосе.

Я тоже постоянно посматривал на часы. До наступления ночи осталась пара минут, а мы не преодолели ещё и половины расстояния до спасительного укрытия. Наши волки тоже прекрасно понимали опасность наступления темноты и, испуганно поджав уши, со всех ног мчались по лесной дороге к Проклятому Дому.

Время! Едва электронный циферблат в правом нижнем углу экрана показал 21:00, как впереди по направлению нашего движения на мини — карте показалась целая россыпь красных отметок. Через секунду мои чувствительные уши резанул противный лай и тявканье множества глоток. Сделав для себя мысленно пометку, что в "Бескрайнем Мире" звук распространяется примерно с такой же скоростью, как и в реальности, я резко потянул Акеллу вправо, уводя с дороги.

— Все скакать за Амра! — крикнул я остальным и повёл волка в обход опасности, делая большой крюк через заболоченный лес.

К сожалению, уйти незамеченными мы не смогли — россыпь красных отметок на карте пришла в движение и кинулась нам наперерез. Наши волки, которые до этого, казалось, бежали максимально быстро, заметно ускорились. Акелла подо мной стал периодически поскуливать от ужаса.

— Где я? — Таиша испуганно дёрнулась в моих объятиях и попыталась вывернуться, от неожиданности я едва не выпустил ожившую девушку.

— Сиди смирно! Иначе упадёшь, и тебя сожрут ночные твари! — мне пришлось повысить голос и прикрикнуть на Таишу, только после этого она обернулась, узнала меня и перестала вырываться.

Я с тревогой смотрел на мини — карту, расстояние между нами и преследователями быстро сокращалось. У Таиши, которая вглядывалась во что?то у меня за спиной, вдруг расширились глаза от ужаса. Я резко обернулся. Теперь даже и без карты можно было различить далёкие смутные тени, над которыми висели отметки из красных черепов. Пусть и не пятьдесят уровней разницы, а двадцать с чем?то, но этого противника нам было не одолеть.

— Там у дороги топь, я её отметила для себя на карте пару дней назад. Сейчас наши преследователи в неё как раз влетят. Надеюсь, потонут… — в голосе Валерианны Быстроногой чувствовалось, что в такой благоприятный исход сестра не верит.

Одиннадцать красных отметок действительно замедлились, потом и вовсе остановились, но через несколько мгновений продолжили преследование, двинувшись в обход опасного участка. Ну, хотя бы так, несколько дополнительных секунд форы для нас.

— Ну почему я дома не сидел?! Не хочу умирать! — скачущий рядом Ирек ревел в три ручья, растирая слёзы рукавами своей грязной рубахи.

Его сестра Юнна вела себя гораздо спокойнее, она лишь периодически оглядывалась и тихо шептала что?то — толи молилась каким?то гоблинским богам, толи пробовала колдовать. Таиша же лишь молча прижималась ко мне, но я слышал, как испуганно стучало её сердечко.

Навык Атлетика повышен до 6–го уровня!

Ух ты! Верховая езда на волке, оказывается, тоже повышает навык Атлетика. Приятная неожиданность. Но я не стал надолго акцентировать своё внимание на этом, сосредоточившись на бешеной скачке по ночному лесу. Красные отметки на карте обогнули топкое место и снова стали приближаться, с каждой секундой заметно сокращая разделяющее нас расстояние.

— Не бояться. Мы успевать. Совсем — совсем чуть — чуть близко! — заверил я всех.

"Не успеваем, брат, сам же видишь. Но я написала Сыну_Шрека, он подтвердил, что готов закрыть ворота, как только Серая Стая проскачет. Я же сейчас спрыгну с Бланки и отвлеку преследователей на себя, это даст время остальным уйти"

— Нимфа не сметь! Мы успевать! Где твой пет — лягушка?

— Померли мои жабы, едва я к тебе в Тыщь на волках поехала. Впрочем, как и всегда. Земноводные вообще не годятся в качестве петов — медлительные и тупые, она отстают от волков и сразу погибают, если их без присмотра оставишь. Каждая их смерть — это два потерянных уровня, которые потом очень трудно восстановить. Но ты прав, Амра, самое время вызвать моих лягушек и скормить преследователям.

Рядом с волчьей стаей возникли и сразу остались далеко за спиной три крупных коричневых лягушки, я едва успел считать информацию об одной из них:

Жаба бородавчатая, 7 уровень.

Преследующие нас существа, а уже можно было разглядеть их длинноногие поджарые тела, действительно отвлеклись на выпущенных петов. Всего секунда, и лягушек — переростков не стало. Монстры остановились и принялись рвать плоть трёх лягушек на части, жадно заглатывая окровавленные куски.

— Надолго мясо их не остановит. Это волкодлаки 55 уровня. Те самые, которые и раньше гоняли наших волков, вызывая у них панический ужас, — сообщила сестрёнка, у которой навык Картография позволял идентифицировать отметки мини — карты на гораздо большем расстоянии.

Получено задание: Ужас Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.

Описание: Найдите логово Волкодлаков и уничтожьте всех чудовищ.

Награда: 8000 Exp, +1 максимальный лимит количества членов Серой Стаи (до шести)

Почему до шести? Акелла, Лобо, Белый Клык, Бланка и четыре волчонка — уже сейчас получается восемь! Я хотел было возмутиться вслух, но сестра опередила меня, и в её голосе был неприкрытый восторг:

— Волчонок станет дополнительным четвёртым петом к трём уже имеющимся. Круто! Как же я хочу этого! Амра, мы обязательно должны выполнить это задание, чего бы нам это ни стоило!

Получается, награда за выполнение квеста у сестры была совсем другой? Вполне возможно, что и так, но уточнять и переспрашивать мне не позволяли обстоятельства. Преследующие нас волкодлаки быстро сокращали расстояние, нас разделяло не более ста метров. Я обернулся и отчётливо различил чёрные длинноногие тела, зубастые пасти и горящие красным глаза чудовищ.

— Внимание, ушастый, мы почти прискакали к Проклятому Дому. Следуй строго за мной, чтобы не попасть в вырытые Огром ловушки! О, только не это! Внимание, Наяда у ворот!

Я посмотрел вперёд и заметил у далёкого частокола сразу двух игроков, которые придерживали тяжёлые створки ворот, готовясь закрыть их. Ворота?! Но откуда?! Кто и когда повесил лежащие на земле створки? Решив прояснить это вопрос позже у сестры, я всмотрелся в фигуры игроков. И если крупного перепачканного в грязи Огра одиннадцатого уровня я видел впервые, то вот Наяду уже встречал. Моментально на ум пришёл Тронг Ныряльщик, отношения с которым откровенно не заладились с самого первого дня игры. Если Тронг задумал месть, то сейчас самое удобный для него момент — захлопнуть ворота прямо перед нашим носом, чтобы преследующие волкодлаки нас сожрали. Я потянулся за духовой трубкой, хотя и прекрасно понимал, что уже никак не смогу помешать захлопнуть створки. Но… это был другой игрок! Причём какой?то француз, судя по имени: