Последние два месяца для Макса прошли словно в кошмарном сне. Бродяга не обманул, и через два дня после первой встречи их группу разбили на двойки, раскидав по пятеркам Ночных Клинков, и вывели на гринд. Лидером их с Фантиком пятерки назначили разбойника по имени Мекс, который при первой встрече оглядев своих подопечных, скептически усмехнулся и, весело подмигнув Максу, пробормотав при этом что-то из серии «и не из таких делали людей», объявил место и время сбора и растворился в воздухе. Ещё в их группу вошли веселый ледяной маг с ником Фантастик и хмурый воин-танк – Шварц, которому в реале, как позже выяснилось, за день до обновления исполнилось шестнадцать лет. Повоевать первый месяц почти не пришлось. Тройка клинков настолько быстро перерабатывала в фарш мобов в выбранных для прокачки локациях, что им порой просто приходилось собирать выпадающий с этих мобов лут. Через месяц, когда они все перевалили за сто двадцатый уровень, их вновь свели в единую группу и продолжили прокачку рейдом в двадцать человек.

Ничего интересного с ними за эти месяцы не произошло. Телефон тети Тани молчал, с Ромкой связи не было, и Алёнка волновалась, а Макс всячески старался её утешить. Получалось плохо, но получалось. Два полнолуния миновали для него без проблем. У Бродяги нашелся сильный ментальный маг, который, каждые восемь часов обновляя на нем ментальную защиту, сумел тем самым блокировать его сны. У Пончика наконец закрутился роман с Масяней, а Алекс, что называется, плотно положил глаз на их зеленоволосую жрицу. Идиллия, блин… и, если бы не чувство постоянной моральной усталости и переживания за предстоящее убийство рейдового босса, всё было бы просто замечательно.

В целом же клинки оказались вполне нормальными ребятами. Профессиональных геймеров среди них, как ни странно, было немного. Народ подобрался разный – от пятнадцати до восьмидесяти пяти лет, все в основном с территории бывшего СССР. Это и понятно. Народ в игре всё-таки пока ещё предпочитал кучковаться по национальному признаку. Новых близких друзей у Макса за эти два месяца не появилось, а вот знакомых теперь стало – хоть отбавляй.

– Эй, Лакер! Ты чего тут расселся? – около задумавшегося воина остановилась Нямка, черноволосая смешливая жрица. – Командир ты или где? Иди, тебя Бродяга уже минут пять как найти не может.

Лакером Макса прозвали с подачи Пьяного мага, который по-другому его и не называл. Прозвище, как водится, прилипло, и с этим пришлось смириться. Впрочем, Макс особо не возражал. Как вы яхту назовете….

– А в личке он спросить не пробовал? – хмыкнул он, поднимаясь с земли.

– Это ты его спроси, ага? – Нямка поправила выбившуюся из-под берета непослушную прядь волос и поманила Макса рукой. – Давай уже, шевели булками, вояка!

Бродяга стоял метрах в двадцати от кромки воды в окружении восьми человек, большинство из которых были Максу уже знакомы. Увидев Макса, он приветливо махнул рукой и указал на невысокий бугорок на берегу.

– Привет! Знак Коэля нужно будет воткнуть здесь, как мы и договаривались. После того, как вызовешь босса, сразу делай ноги к своему десятку. Вы в первой сотне у Амина, – Бродяга кивнул на стоящего чуть в стороне от остальных хмурого чернокнижника. – Он расскажет, чем конкретно вы будете заниматься в бою.

Варлок пожал протянутую ему руку, смерил Макса скептическим взглядом, тяжело вздохнул и указал ему на край поляны.

– Ваше место там. Видишь два невысоких кустика на берегу? По ним и ориентируешься. Босс, скорее всего, притащит с собой аддов. Не думаю, что их будет больше десятка, но, как бы то ни было, всё, что пролезет между теми кустами на берег, – ваше. 

– То есть мы сначала валим спутников босса, а затем переключаемся на него?

– Не совсем так, – покачал головой Амин. – После смерти первого адда нужно посмотреть, какое влияние его смерть окажет на Ценатодона. Если ничего не произойдет, то положим всех, кроме вашего. Вы держите своего и не валите его до того времени, пока босс не умрет. Но это только один из вариантов развития событий.

– А зачем его держать? – нахмурился Макс. – Я чего-то не понимаю?

– Смерть последнего адда может запустить какой-нибудь неприятный скрипт, – с выражением безграничной скуки на бледном вытянутом лице пояснил чернокнижник. – Судя по квесту, босса мы завалим быстро, но это не повод лишний раз рисковать.

– Хорошо, а если спутников не будет? 

– Это маловероятно, – покачал головой Амин, – но если так всё-таки произойдет, то ваши рейнджи[23] будут дамажить по команде вместе с остальными рейнджами сотни, а милишники и этот ваш крокодил будут восторженно им аплодировать.

– Не понимаю.

– Что непонятного я сказал? Вы со своим лысым и этим прохиндеем к боссу не лезете. Пета своего тоже держите на строгом ошейнике.

– Но...

– Максим, погоди, не кипятись. – Бродяга положил на плечо воина руку и обвел взглядом поляну. – Тут сейчас около ста двадцати бойцов ближнего боя. Босс, к сожалению, не железнодорожный состав, чтобы все они могли эффективно наносить ему урон. Каждый боец в клане имеет свое персональное место в бою, зависящее от размера и формы босса, которого нам необходимо убить. Своего места у вас, к сожалению, нет. И дело тут не в недоверии... 

– Мы просто будем мешаться под ногами...

– Общий смысл ты уловил правильно. 

– Ну, если так, то без проблем – постоим, поболеем.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул Бродяга. – Готовьтесь, начинаем через десять минут по команде Амина.

Знак Коэля – тонкий деревянный жезл – по всей длине был разрисован странными разноцветными рунами. В описании говорилось, что для его использования необходимо отломить навершие. Испытывая нешуточный мандраж, Макс подошел к указанному Бродягой холмику, воткнул знак в землю и оглянулся. Какой-то, мать его, сюрреализм... Метрах в пятнадцати позади него со скучающим выражением лица в расслабленной позе застыл майн-танк Ночных Клинков, Аллард. Справа и слева от него, разойдясь друг от друга на расстояние десяти шагов, замерли остальные танки клана. За их спинами двумя группами расположились бойцы ближнего боя. За ними, полукругом по краю поляны, – все остальные.

На Макса были устремлены три сотни пар глаз, и он почувствовал себя неуютно. «А вдруг не сработает?» – пришла в его голову ненужная мысль. – Или еще хуже – выскочит из болота какой-нибудь водяной, покажет всем собравшимся на этот “банкет” оттянутый в известном жесте средний палец, похлопает себя по голым ягодицам и нырнет обратно! Вот будет облом!» Представив себе эту картину вживую, Макс усмехнулся, отломил навершие жезла, как было указано в описании, и, не оглядываясь, быстрым шагом направился в сторону своего десятка. 

Минут пять не происходило ничего, и его сомнения усилились. Вылезший из воды голый, покрытый водорослями мужик, с оттопыренным средним пальцем, уже вовсю маячил в его сознании, когда из глубины болота раздался тоскливый, заунывный вой.

Угрожающе зарычал Кузя, стрелки из стоящей позади полусотни слитным движением наложили на тетиву стрелы. Стоящий впереди остальных Аллард переступил с ноги на ногу, плавным движением левого плеча сбросил со спины в руку щит и сделал пару пробных взмахов вытащенным из ножен мечом. 

– Позер, – хмыкнул стоящий справа от Макса Фантик. – Я так тоже умею. 

– Вот когда будет у тебя обвес, как у него, тогда и позируй, – успокаивающе гладя своего ящера по загривку, поддела лысого Масяня.

– Вот когда у него будет девяносто пять процентов резиста от сил природы, тогда и поговорим, – в тон ей ответил Фантик.

– У нас у всех максимальный резист! – тут же возразила ему охотница.

– Вот только поэтому я с тобой и разговариваю, – хмыкнул танк. – Я вообще с блондинками почти никогда не говорю, опасаюсь за свою неокрепшую психику. Предоставляю это нашему товарищу Пончику, ему-то терять уже нечего, – с грустью посмотрев на разбойника, картинно вздохнул он, – но, раз у тебя девяносто пять процентов природного резиста, почему не поговорить.