– Семейная жизнь – это когда даже аудиенция у английской королевы, дай бог ей здоровья, не принимается в качестве отмазки, – подняв указательный палец вверх, с серьёзным видом продекларировал Фантик! 

– Молчи уже, умник, – почесывая Кузину шею, в тон ему ответила Масяня. – Вот скажи, что с вами, мужиками, делать? Только всё наладилось, как он сразу хвост трубой и в командировку!

– Ну вас, – рассмеявшись вместе со всеми, махнула рукой Алёнка. – Я вовсе не это имела в виду!

– А зря! – добавила охотница, – сейчас, конечно, не март-месяц, но всё же. 

– Всё, хорош болтать, – Макс выбил трубку о бревно, на котором сидел и поднялся на ноги. – Трезвый, на тебе общая дисциплина, Луффи, лови лидера. Рейд я покину, как только перенесусь. Встретимся в Сиуране. 

– Алён, я это... скоро, – взяв подругу за руку, тихо пообещал ей воин перед отправлением. – Ты понимаешь же…

– Береги себя, – шепнула ему на ухо девушка, поцеловала в щеку, отстранилась и подмигнула. 

И никаких глупых слёз! Именно о такой подруге он всю жизнь и мечтал. 

– Давайте! До встречи! – Макс на прощанье махнул товарищам рукой, на мгновение задержал на своей женщине взгляд и, глубоко вздохнув, шагнул в зеленую дымку портала.

У эльфов нет крестьян в стандартном понимании этого слова. Тут есть мастера природы и еще куча всяких мастеров и подмастерьев, наименований профессий которых Макс не знал и узнавать не собирался. Может, когда-нибудь... Поэтому сравнивать эльфа, который занимался в Великом лесу выращиванием фруктов и овощей, с крестьянином Эрантии – это как, примерно, сравнить американского фермера с российским дачником, появляющимся на этой самой даче с одной лишь целью: пожарить шашлыки и побухать. Нет, у дачника на грядках тоже растут укроп и редиска, а его жена весной высаживает милые её сердцу цветочки, но разница между ним и фермером огромна. Причем не только в объемах производства, но и в самооценке тоже.

У эльфов выращивание растений считается почетным трудом, которым с удовольствием занимаются благородные. Именно такой товарищ подвез Макса на своем загруженном фруктами и овощами фургоне до замка лорда Филатрима. А еще эльфы скромные, как корейские школьники, так что те два часа, которые фургон добирался до замка, они ехали в полной тишине. Максу разговаривать не хотелось, эльф не настаивал, а запряженные в фургон лоси вообще не умели говорить. Так и ехали.

Да и как, скажите, чувствовать себя человеку, который этой ночью спал, обнимая любимую женщину, о которой мечтал последние семь лет? Хреново, вот как. Впрочем, Макс успокаивал себя тем, что это ненадолго. Что такое две-три недели в сравнении с теми семью годами? Зато теперь она уже точно никуда от него не денется! Еще бы Ромку найти, кем бы он там ни стал. Посидеть где-нибудь на берегу озера с удочкой, захватив с собой пару бочонков пивка. Мечты... мечты...

Местность вокруг совершенно не отличалась от той, что Макс наблюдал в тех местах Великого леса, где ему уже довелось побывать. Нет, деревья тут стояли другие. В смысле, другой формы, но всё остальное – то же самое. Вложив в головы Крадущихся ненависть к светлым и тёмным эльфам, разработчики и не подумали менять их жизненный уклад.

На дороге Макс насчитал не больше двадцати разумных, передвигающихся в форме кошки, а вот в поселении, которое миновал их фургон, местные предпочитали находиться исключительно в человеческом обличье. Видимо, форма больше подходит для боя и передвижения. А в мирной жизни она не нужна.

Последние пару сотен метров до замковых ворот Макс прошел пешком. Он мог бы так без труда пройти весь путь – запас сил при ходьбе пешком не расходовался, но в том мире, откуда Макс появился, ехать всегда было комфортнее, чем идти, и он решил не отходить от этого правила. Попрощавшись с эльфом-огородником, воин вытащил из сумки трубку, закурил и неторопливо двинулся в сторону замковых ворот.

Идея заранее обдумать предстоящий разговор не показалась ему лишней. Еще в той жизни Макс предпочитал всегда готовиться к предстоящим переговорам. «Нет, понятно, Филатрим ему кровный брат, но даже для того, чтобы узнать что-то у брата, нужно правильно задавать вопросы. Стоп, а Таша его тоже называет братом. Странные тут у них родственные отношения. Или Филатрим ему кровный брат, а Таша – брат по крови? То есть сестра? Блин! – парень выдохнул дым и усмехнулся. – Да какая, на хрен, разница?»

Местные оборотни вообще странные ребята. Начать с того, что оборотни – это вроде как волки, а тут он ни одного волка не видел. Да и рацион у них странный: никаких тебе окровавленных кусков человеческого мяса и прочей кровожадной хрени. Таша мясо, конечно, ела, но она ела и овощи. Да хотя бы вот этот мужик с фургоном. Он же не свиней местных поехал яблоками и грушами кормить?

А он сам? Макс прислушался к себе и понял, что человечины он точно есть не желает, вернее, эльфятины. Где тут в Великом лесу сейчас найдешь человека? Вот когда они тут появятся, тогда может быть... Макс сдержал улыбку и отогнал лезущие в голову глупые мысли. Так, Филатрим. «Что мне от него нужно? – ещё раз подумал он. – Пройти обряд и получить кошачью форму, а ещё портал в Весперилл. Может, еще что-то узнать? Да вроде бы всё и так понятно. Хотя нет – эти чертовы демоны на границе Великого леса! Может, у местных есть способ, как мимо них проскочить? Ведь в отдаленной перспективе нужно найти храм благоволящей им богини, а в неотдаленной – сходить и выполнить выданный Филатримом же квест. Ещё что? Да вроде всё...»

Стражники на воротах при виде Макса вытянулись в струнку и, положив руки на рукояти мечей, низко склонили головы. Ни хрена себе! Макс поприветствовал их кивком и, слегка ошарашенный такой встречей, зашел на территорию замка, забыв спросить, где, собственно, искать его хозяина. Хотя чего удивляться? Филатрим – лорд. Лорды у эльфов – как бароны у людей. Сколько там, в баронской дружине, бойцов? Сто пятьдесят? Двести? А Макс как-никак Тень. Вернее, Ночная Тень. Много ли тут в замке полусотников?

Самые высокие постройки на территории замка Сиуран – сложенная из гигантских древесных стволов башня-донжон и дом самого лорда, своей архитектурой напомнивший Максу княжеские терема, которые он когда-то видел по визору. Территория замка застроена различными зданиями, из которых воину знакомы были только казармы, хранилище и трактир. Все эти постройки располагались по кругу, благодаря чему в крепости вокруг центральной башни имелась широкая площадь, где сейчас стояли несколько фургонов, похожих на тот, на котором он сюда добирался. Местный рынок? Марлориэны, которые постройками назвать было нельзя, образовывали в замке второй круг. Каждое дерево-дом окружал небольшой садик. Эльфы, как истинные европейцы, умели использовать каждый квадратный сантиметр свободного пространства. Эльфы – это так, к слову, хотя внешне Крадущиеся от эльфов не отличался ничем, но попробуй назови кого-нибудь из них эльфом! Таша очень доходчиво просветила его на этот счет.

Палаты лорда, располагались неподалеку от крепостной стены, которая, хоть была и поменьше, ничем не отличалась от той, что Макс лицезрел в Эллориане. От ворот жилища местного правителя вели три узкие улочки. Две из них, петляя между марлориэнами и замковыми постройками, протянулись вдоль западной и восточной замковых стен. Третья вела через центральную площадь сразу к воротам замка.

Кивнув в ответ на приветствие вышедшего из караульного помещения десятника, воин направился по центральной улочке к палатам лорда. Нет, конечно, потом он тут всё обойдет и осмотрит все замковые строения. Ему, как человеку, всю жизнь прожившему в мегаполисе, всё тут было интересно, но сначала дела. Стража у ворот палат вытянулась и... не обратила на Макса никакого внимания – видимо, он тут настолько свой, что без проблем может зайти в святая святых замка. Все это не могло не радовать. Воин вдруг вспомнил, как, прощаясь, Филатрим сказал, что у него и Луффи теперь есть дом, где им всегда будут рады. От осознания этого на Макса вдруг накатило непонятное, щемящее чувство радости и спокойствия. Дом и семья в любом мире самое важное, что только может быть у любого разумного. Деньги? Счастье? Все это прилагается, если у тебя надежные тылы, место, куда можно вернуться к любимой, детям, родителям. Дом, где тебя всегда ждут. Последние несколько лет Макс фактически был всего этого лишен и теперь, вновь обретя, он будет драться за свой дом с кем угодно. Древние Боги, демоны Преисподней – плевать, им не пройти сюда, даже если ему для этого понадобится тысячу раз умереть.