Лев встретился с девушкой взглядом и, оскалив клыки, зарычал. Мгновением позже рычание стихло, на морде зверя мелькнуло осмысленное выражение. Он подобрался, двумя огромными прыжками переместился на край поляны и скрылся в разросшихся вдоль леса кустах. 

– Ты че-нить понял? – в приватном канале обратился к Бродяге Трезвый.

– Не больше твоего, – покачал головой тот, наблюдая, как следом за львом в кустах скрылась рыжая, а за ней последовал и маг со странным именем Луффи.

– Указания, босс? – на вечно спокойном, невозмутимом лице лидера рейда блестели капельки пота, черная мантия в двух местах была порвана. 

«Нужно будет потом спросить, где он умудрился её порвать», – подумал Бродяга и сказал:

– Выставляй по красной готовности часовых, остальные пусть пока отдыхают, нам всё равно тут шесть часов теперь загорать. Пончик, – найдя глазами разбойника, он махнул ему рукой, – подойди. Ты мне можешь объяснить, что тут минуту назад произошло?..

– Дура! Какая же я дура, – думала, продираясь сквозь кусты, Алёнка. – Нужно было настоять на том, чтобы сразу отправляться в Дикий лес! Макс же говорил, что может обратиться, и помочь ему уже не сумеет никто! Что теперь делать? Ловить, сажать в клетку и в ней везти его в Дикий лес? Ведь он же никого не узнаёт! Но как она потом будет смотреть ему в глаза! Дура! Нужно было давно рассказать ему о своем разговоре с братом! Времени у неё много! Романтики захотела, идиотка! 

Сзади кто-то бежал. Наверное, Луффи. Может, Макс узнает его? Они же вместе там знакомились с этими охотниками. Впереди в ветвях показался просвет, Аленка выбежала на небольшую усыпанную желтыми цветами поляну и тут же застыла от увиденного как вкопанная. 

Макс лежал посреди поляны, положив морду на передние лапы, и тяжело дышал. Над ним склонилась черноволосая девчонка-ПК сто девяносто четвертого уровня. В руке она держала кривой серебристый клинок. 

Замешательство тут же сменилось у Алёнки решимостью. Какая-то сука подняла руку на её мужчину?! Уровень разбойницы её совсем не пугал. Чтобы завалить в дуэли хилера, даже двухсотому ассасину нужно постараться, а если хилер еще и может наносить сопоставимый урон... В случае чего – позади бежит Луффи...

– А ну быстро убрала от него руки!!! – выступив вперед и чуть отведя в сторону посох, громко крикнула она, уже готовясь ударить по разбойнице лунным огнем…

– Алёна, нет!!! Это свои! – прокричал выскочивший из-за её спины маг. 

Он успокаивающе поднял руки и, обернувшись к черноволосой, севшим вдруг голосом произнес:

– Привет, Таша...

– Привет, любимый, – убрав в ножны клинок, черноволосая, приподняв правую бровь, смерила Алёнку оценивающим взглядом и усмехнулась. – А это, как я поняла, женщина брата? – с некоторой иронией в голосе произнесла она. – А ничего так, боевая.

– Мы тут немного повоевали, и вот, – Луффи кивнул на лежащего на траве льва и вздохнул. 

– Да вижу уже, – хмыкнула разбойница, – сейчас это ещё поправимо. – Она задрала левый рукав и продемонстрировала глубокий порез. – Я дала ему своей крови. Час проспит и обернется обратно... 

Девчонка скользнула к магу и внимательно посмотрела ему в глаза:

– Давай рассказывай, милый, что вы тут без меня натворили... 

Перед глазами сначала появились какие-то желтые цветы, спустя мгновение зрение наконец пришло в норму, и он увидел встревоженное лицо склонившейся над ним Алёны. 

– Как ты себя чувствуешь? – проведя ладонью по его щеке, тихо спросила она.

– Отлично, – хрипло ответил ей Макс, затем принял сидячее положение и внимательно посмотрел на свои ладони. 

– Что произошло? Почему я сто пятьдесят шестой? Я же вроде как умер.

– Ты не умер, ты превратился в симпатичного такого серого котёнка, – хмыкнула девушка. – Больше метра в холке. Я думаю, Пончик поведает тебе всё это в подробностях, – она кивнула в сторону приближавшихся к ним ребят. 

Макс проследил за её взглядом, и его брови непроизвольно поползли вверх.

– Таша? Откуда она тут взялась? – удивленно выдохнул он, стаскивая с головы шлем. 

– Спроси у неё, – в голосе Алёны послышались ревнивые нотки, – если бы не она, то человеком бы ты уже не стал. По крайней мере, до того, как мы дотащили бы тебя до Дикого леса. 

Голос девушки внезапно смягчился, она провела рукой по спутанным волосам воина и вздохнула.

– Бедный мой, я так испугалась за тебя, что...

– Твой? – скосив на Алёну взгляд, переспросил он.

– Какой же ты всё-таки глупый, – покачала головой эльфийка. – Или ты думаешь, я совсем дура и вот уже несколько лет не замечаю этих твоих взглядов? Да будет тебе известно, что у женщин боковое зрение развито гораздо лучше, чем у мужчин. 

– И? – парень опустил голову и зажмурил глаза. 

– Что и? Вы, сэр рыцарь, конечно, решили, что делать предложение сестре своего друга в отсутствие этого самого друга – неприлично. 

– Ну, где-то так, – подняв на нее взгляд, пожал плечами он. – Вытащили бы Ромку, а потом...

– Судя по всему, он сам кого хочешь вытащит, – хмыкнула Алёна. – Но я не стала ждать и уже спросила его насчет нас. 

– Ты?! Спросила?! – промахнувшись мимо рта вытащенной из-за пазухи самокруткой, Макс в изумлении уставился на эльфийку. – Но ты же, но…

– Я сказала, что мы вроде как уже вместе, вот и...

– Что вот? Что он сказал?

– Ну, он сказал, что когда вылезет, то, конечно, набьет тебе морду, но в целом он не против, – хмыкнула она.

– И ты! Почему же ты молчала? – воин наконец попал сигаретой в рот, чиркнул огнивом и жадно затянулся. – Почему не сказала мне?

– Мне так нравится, когда ты краснеешь, – лукаво улыбнулась Алена. – Во-первых, я делала вид, что ничего не замечаю, во-вторых, какой девушке не нравится, когда на нее так смотрят. А в-третьих, я тоже имею право на конфетно-букетный период!

– Но, я это... я же не против, но почему тогда ты сейчас мне это сказала? 

– Я чуть не потеряла тебя, дурачок! – Алёнка наклонилась и поцеловала Макса в губы, потом отстранилась, смахнула со щеки слезу и погрозила пальцем. – Это ничего не значит, – подмигнула ему она. – Продолжай ухаживать.

– Алён, а оно тебе надо? – хмыкнул подошедший с остальными Фантик. – Ты только представь, какой ему потребуется ящик! Это же самосвал песка через день заказывать придется!

– Ты хоть раз помолчать можешь? Хренов юморист, – Масяня осуждающе покачала головой и закатила к небу глаза. Впрочем, было заметно, что делает она это больше по привычке.

Каждый из подошедших парней счел необходимым хлопнуть Макса по плечу.

– А ты, брат, реально крут, – покачал головой Пончик. – Если бы не это твое превращение...

– Да что, чёрт возьми, произошло? – обведя взглядом собравшихся, чуть не выкрикнул Макс. – Я только момент превращения помню, ну и некоторые его подробности.

– Я вот с перепоя ничего тоже не помню иной раз, – начал было Фантик, но тут же заткнулся под свирепыми взглядами остальных.

– Спасибо, Таша, – кивнул разбойнице Макс, когда Пончик закончил рассказ о том, что произошло на поляне. 

– Не за что, брат, – подмигнула ему она. – Мне рассказали, что Куницы передали через тебя послание Ирвайну?

– Я не знаю, кто такой Ирвайн, но если это Великий князь нашего дома, то да.

– Макс, кинь ты ей уже приглашение, чего она красная ходит, – влез в их разговор Луффи. 

Было видно, что парню всё еще немного не по себе от свалившейся на него радости. 

Макс сделал то, что он попросил, удовлетворенно кивнул, увидев, что Ташин ник стал нормального цвета, потом оглядел собравшихся, отхлебнул из протянутой Алексом фляги и махнув в сторону болота, сказал:

– Подождем, когда поднимутся Клинки, и двинем на остров сдавать квест, потом в Эллориан. Там один день на закупку и отдых, и послезавтра утром выступаем в Дикий лес. Кстати, а где Бродяга? И что там с выпавшим из босса лутом?