– Ты давно ел? – спросила Чани, когда из-за поворота дороги показался ограждающий деревню частокол и, не дождавшись ответа, продолжила: – Мама сегодня должна пожарить лесных кур – это ее фирменное блюдо. Ты приглашен!
– Спасибо, – улыбнулся Макс и окинул взглядом открывшееся взору селение.
Деревня лисиц носила название Вираса и стояла на огромной лесной поляне: к северу лиственный лес, к западу ельник, к югу заросли ольхи и кустарника. Большое квадратное обнесенное частоколом селение, со стороной около трех сотен метров. «Это даже не деревня, а скорее городок», – подумал он. Внутри селение лисиц, насколько Макс мог разглядеть, совсем не отличалось от стандартного эльфийского селения. Те же марлориэны и выращенные здания, та же радиальная планировка. Деревня просто утопала в зелени – вокруг сады и огороды с аккуратно разбитыми грядками. Эдакая лесная пастораль.
Вот только права была Чани, лисы совсем не воины. Любая самая захолустная эльфийская деревня имеет минимум две сторожевые вышки, и это с учетом того, что она находится в глубине охраняемой территории. Тут сторожевых вышек не было. Единственный часовой, и тот сидел привалившись к воротному столбу и смотрел на играющих на привратной площади маленьких лисят. Экипирован он был в легкую кожаную броню, которую предпочитают носить разбойники, а его пика была просто прислонена к частоколу. В общем, бардак! «Нет на них майора Нехаева», – Макс вспомнил своего командира батальона и вздохнул. Конечно, все лисы тут далеко за двухсотый уровень, вон даже у Чани – двести семидесятый, но это ничего не меняет. Бардак, он и в Африке бардак.
– Привет, Лим, – поздоровалась девушка, когда они подошли к воротам деревни, – смотри, кого я в гости привела.
Часовой медленно повернул в их сторону голову и скептически хмыкнул.
– Лучше бы ты привела пару кошек.
– Какие тебе кошки, – возмутилась Чани, – у тебя Фаита есть. Облизнись.
– У тебя тоже Каларик есть, – хмыкнул лис, – и ничего.
– Каларик мне даже не жених, – нахмурилась девушка.
– Это ты ему расскажи, – разглядывая ногти на правой руке, лениво парировал тот.
Он даже не соизволил встать или поздороваться, словно эту забытую местными богами деревеньку каждый день навещают Крадущиеся. Да так, что уже успели поднадоесть.
Дети у ворот перестали бегать и собрались в кучку, с интересом разглядывая гостя. Дети как дети. Почти все рыжие, из почти десятка – лишь пара чернобурок.
– Ну так что, приятель, – обратился к воину Лим, – чего ты женщин-то с собой не захватил? Женщинам мы завсегда рады.
«Да они тут все озабоченные!» – усмехнулся Макс и, не зная, что ответить, просто пожал плечами.
– Ладно уж, проходите, – махнул рукой лис и потерял к ним всякий интерес.
В этот момент откуда-то справа из леса раздался треск, а относительную тишину прорезал громкий заунывный вой, заставивший Макса вздрогнуть.
– Это что? – он вопросительно посмотрел на Чани. – Черт!
Девушка-лиса, глядя рассеянно-зачарованным взглядом в сторону звука, медленно опускалась на землю. Точно с таким же взглядом замер у воротной опоры Лим. Не успевшие разбежаться по своим делам лисята тоже сидели на земле там, где их застал этот звук.
– Что за?.. – Макс растерянно посмотрел в сторону приближающегося треска.
Непрекращающийся вой никаких неудобств ему не доставлял, а вот на лисах повис непонятный дебафф – «Месть Галлота». Что это такое, Макс посмотреть не мог, поскольку не был с местными в одной группе.
Наконец, звуки приблизились, и метрах в ста, справа от деревенских ворот, ломая кусты, из леса вылезло жуткое чудовище. Похожая на рыбу-удильщика тварь имела четыреста пятидесятый уровень и полтора миллиарда очков ХП. Ее синюшная, бородавчатая кожа была покрыта многочисленными трещинами, из которых вытекала коричневая дымящаяся слизь. Размерами Пифон, именно это имя Макс прочитал над головой у появившегося из леса босса, не уступал Ценатодону. Четыре исполинских щупальца споро тащили огромное тело по земле, еще четыре подобно змеям извивались вдоль его уродливого туловища. Во всех четырех багровых глазах монстра, расположенных симметрично над огромной пастью, читалось безразличие и неутолимый вселенский голод. Наверное, так смотрит на свою жертву змея.
«Вот, значит, почему из той деревни никто не спасся, – вспомнив рассказ Филатрима, подумал Макс. – Эта гадина завораживает лисиц своим воем, а потом пожирает. Но я-то, блин, каким тут боком?»
И тут, словно в ответ на его невысказанный вопрос, в системном логе побежали строчки:
Вам доступно задание: «Спасение Вирасы».
Тип задания: уникальное, легендарное.
Снимите с жителей деревни смертельное для них проклятье «Месть Галлота», любым способом уничтожив напавшего на Вирасу Пифона – посланника мертвого бога Галлота.
Пифон должен быть уничтожен в течение двух часов.
Награда: опыт, неизвестно, повышение репутации с народом Тилвит тег, повышение репутации с богиней удачи Сатой.
119.59…119.58…119.57…
В случае, если все Тилвит тег, населяющие Вирасу, выживут, награда будет существенно увеличена.
«Но как? Как это вообще возможно»? – ошарашенно пробормотал, читая текст задания, Макс. Мне и за сутки его не расковырять, и это при условии, что он не будет отвечать.
– Вы там что, совсем охренели в край? – проорал он, глядя на небо.
Тем временем заунывно воющему чудовищу, которое подобно асфальтоукладчику продиралось через деревенские посадки, до ворот осталось не больше пятидесяти метров. «Нужно что-то решать! Пончик же говорил, что невыполнимых заданий система предложить не может! Но что? Что может он противопоставить этому ужасу?» – Макс растерянно посмотрел на сидящих на земле лисиц... Они умрут первыми. И красотка Чани, и этот ленивый стражник, и дети... Увести урода от деревни? Но это только отсрочит их смерть, но... А, черт!
Через пару ударов сердца у ворот обреченной деревни, Древнюю Тварь встретил ревущий серый лев. Не ожидавший сопротивления Пифон на мгновение замешкался, и этого мгновения Максу хватило с лихвой. Напружинившись, он прыгнул вперед и вверх, спасибо Урханту за эти подаренные им пару метров, и, зацепившись тремя лапами за морду чудовища, передней правой пробил в немигающий багровый глаз.
Не выдержав удара когтями, глазная пленка лопнула, брызнув во все стороны сукровицей, и вой монстра сменился разъяренным ревом. Одно из исполинских щупалец Пифона ударило Макса в бок, выбив из груди дыхание и сняв почти половину очков здоровья, затем отбросило метров на семь в сторону.
Ваш навык стойкость увеличен до 16%..
Лет пять назад Макс застудил спину и две недели не мог ходить. Теперешняя боль была похожа на ту, только была неизмеримо сильнее. «Встать!» – приказал себе он и нечеловеческим усилием бросил свое тело в сторону, уходя тем самым от сдвоенного удара щупалец разъяренного монстра. Прыжок вперед разорвал дистанцию, потом еще один. И бежать, бежать в сторону Злой горы. «Давай, сволочь! Догоняй!» – попытался проорать себе за спину он, но из глотки вырвалось только утробное рычание.
Ваш навык стойкость увеличен до 17%..
Как же болит спина! Какого черта очки здоровья не восстанавливаются в бою! Плевать, он всё равно добежит, а кровавая пелена перед глазами... Она почти не мешает... Он сделает все, что сможет, а там... По крайней мере, он не увидит их смерти.
Лев бежал по знакомой тропе от преследующего его босса. Всей его скорости хватало лишь на то, чтобы не попадать под удары щупалец. Тварь ломилась напролом, срезая дорожные изгибы, и у Макса не было даже мгновения, чтобы перекинуться и выпить зелье лечения.
