— Неужели я настолько напугала тебя позавчера, Тимур, что ты начал меня сторониться? Признаться, после нашей с тобой первой встречи я ожидала, что ты будешь навязчиво искать повода снова увидеться со мной. Даже переживала немного из-за этого и готовила резкие слова, чтобы отшить назойливого кавалера. Но вчера ты так и не вышел утром из рабочего бокса, а сегодня поспешил закончить игру пораньше, чтобы не пересечься со мной. Признаться, мне как женщине даже немного обидно, что меня полностью проигнорировали.

Я даже не знал, что и ответить Кире на такие слова. Сказать ей, что она ошибается, и я вовсе не сторонился её? Но ведь сегодня я специально вышел пораньше. Красавица рассмеялась:

— Тимур, ты такой забавный, когда смущаешься! Ну вот, ещё и покраснел после моих слов. Хотя тебя нечего стесняться — у тебя красивое мускулистое тело. Спортом занимаешься?

— Несколько лет ходил в секцию спортивной гимнастики, даже в разных турнирах участвовал, пока была такая возможность, — честно признался я.

Спортивную секцию я забросил, когда мы с Леркой перебрались на окраину мегаполиса — не было ни денег, ни времени продолжать занятия. В последнее время всё реже и реже выпала возможность выбраться на стадион, но тело пока ещё не потеряло форму и не заплыло жирком. Девушка подошла ближе, протянула руку и медленно провела ладонью по моему плечу. А потом вдруг рассмотрела свои мокрые от пота пальцы.

— Обожаю вид разгорячённого молодого мужского тела! — Кира опять рассмеялась, наблюдая за моей реакцией, а потом резко посерьёзнела и сменила тему. — Но ты выглядишь так, словно участвовал в скачках на арене вместо ездового жеребца. Не должно тело так реагировать на происходящее в игре. Тимур, у тебя вирт — капсула не настроена? Или какие-то проблемы со здоровьем? В любом случае, тебя не должны были допускать к игре!

Испугавшись, что меня отстранят от работы, я поспешил развеять сомнения Киры и ответил максимально честно:

— Всё со мной нормально. Просто очень торопился закрыть квест, пока кто-нибудь другой его не выполнил. И потому мне пришлось грести несколько часов подряд, вот я и вспотел…

Кира недоверчиво посмотрела на меня, а потом задумчиво произнесла:

— Признаться, ты меня заинтриговал. Квест, доступный новичку на третьи сутки игры, который нужно выполнять ночью и при этом грести… Честно говоря, я считала, что знаю все игровые задания для новичков. Но что-то мне в голову не приходит ничего подходящего под твоё описание.

— Это уникальный квест, он назывался «Любопытной Варваре…», — подсказал я, и брови моей собеседницы удивлённо взлетели вверх. — Вот буквально три минуты назад я это задание выполнил. Но сразу после этого огромная летающая змея по имени Каервина меня убила.

Кира вдруг стала непривычно серьёзной и нахмурилась.

— Всё это очень и очень странно, но предположим, что ты не обманываешь. Тогда чего ты со мной тут время теряешь, дурак! Раз у тебя выпал уникальный квест, нужно на нём срочно делать деньги! Тимур, ты хоть представляешь, сколько в «Бескрайнем Мире» игроков, готовых родную мать продать, лишь бы повысить свою известность, убив или поймав уникальное существо?! А ведь там ещё лут обязательно должен быть интересный, раз здание уникальное. Если сам не можешь справиться с редким монстром или добыть ценные сокровища, сразу выставляй на продажу карту с этой локацией, я всегда так делаю. Уверяю тебя, Тимур, если хорошенько разрекламируешь на форуме, то уже к вечеру твой персонаж в игре будет купаться в монетах!

Водные процедуры явно откладывались. Я поблагодарил опытного игрока за ценный совет и поспешил обратно в свой игровой бокс. У меня имелись в хорошем качестве скриншоты редчайшей тридцатиметровой летающей змеи и видео выполнения уникального задания «Любопытной Варваре…», были и сделанные издалека кадры яйца виверны. Если снятое видео правильно смонтировать — убрать моё нападение на спящую виверну и кадры заполучения уникального яйца, наложить нужную озвучку, то это будет настоящая бомба!

Я потратил полчаса времени, смонтировав краткую выжимку моей третьей рабочей сессии. Видео посёлка гоблинов Тыщь, красавица Таиша и её суровый отец, мой шестерной левел — ап при охоте на Лягуха, а потом подробно про мой ночной заплыв, летающую змею Каервину и «тщетную» попытку достать уникальное яйцо. Заканчивалось видео эффектными кадрами атаки Змеиной Матери и моей смерти. В конце видео я с сожалением в голосе произносил слова: «Квест оказался слишком сложным для новичка — с Каервиной моему персонажу никак не справиться. Но если кто из опытных игроков хочет попробовать победить эту тридцатиметровую змею, всего за сотню монет может скачать карту местности с отметкой, где обитала Каервина, и где лежало яйцо».

Я очень тщательно подбирал слова, чтобы никто из покупателей потом не обвинил меня в мошенничестве. Да, я продавал карту с отметкой, где лежало яйцо виверны. И какие ко мне могут быть претензии, если его там по каким-то причинам больше не лежит?

Звонок мобильного телефона выдернул меня из какого-то сумбурного сна, в котором я спасался от кишащих повсюду змей. Я с огромным трудом разодрал глаза и взглянул на часы. Была половина десятого утра, и это притом, что после ночной смены лёг я в восемь. Звонила Яна.

— Доброе утро, Тимур, — несмотря на вежливые слова, в голосе ассистентки директора не было ни грамма доброты, скорее плохо скрываемое раздражение. — Директор Александро Лавриус желает вас срочно видеть в своём кабинете. Как быстро вы сможете появиться?

— Мне нужен где-то час, чтобы добраться из дома до работы. А с чего такая срочность?

— Не знаю причины, Тимур. Но босс с самого утра сильно не в духе. Сейчас он отправился на какое-то совещание, но перед этим просто рвал и метал. И не раз упоминал ваше имя, причём в разных сочетаниях с нецензурными словами. Давно не видела его в таком раздраженном состоянии. На вашем месте, Тимур, я бы не заставляла начальника ждать.

Яна отключилась, оставив меня в сильном недоумении. Зачем я потребовался директору, да ещё срочно? Что я сделал не так? Я зевнул, отгоняя усталость, и огляделся. Моя младшая сестра в шлеме виртуальной реальности сидела перед погасшим монитором и, судя по движениям рук с надетыми сенсорными перчатками, то ли кралась куда-то, то ли продиралась сквозь густые кусты. Я дотронулся до плеча Валерии, сестрёнка испуганно вздрогнула и сняла шлем.

— Лерка, меня на работу зачем-то срочно вызывают. Просто хотел сообщить, чтобы ты не волновалась, куда я делся.

— Наверное, это связано с тем переполохом, что сейчас творится у острова виверн, — предположила девушка, я навострил уши и попросил рассказать подробнее.

Пока я одевался и готовил себе крепкий кофе, чтобы проснуться, сестрёнка развернула кресло в мою сторону и принялась взахлёб рассказывать о происходящих в игре событиях. Необычную активность в нашем обычно тихом безлюдном месте она заметила в начале девятого. Вдруг появился локальный чат, в котором игроки стали переговариваться и собирать группу для похода к острову виверн на болоте. В том же чате прошла информация, что какой-то игрок наклепал кучу свитков портала в Камышанку и продаёт их в ближайшем городе Вайден по тысяче монет за штуку. Игровой люд ругался на безбожно задранные цены, но всё равно большинство переговаривающихся игроков воспользовались этими свитками, чтобы обогнать многочисленных конкурентов, плетущихся пешком или едущих на самых разных маунтах.

В половине девятого группа из тридцати самых нетерпеливых игроков первой добралась до острова на болоте, но полегла в полном составе, недооценив силу Матери Летающих Змей. Уровень уникальной змеи, судя по миньонам сорокового — семидесятого уровня, первоначально оценили примерно в сотый, и на этом строили тактику боя. Однако Каервина с лёгкостью одним дыханием смела всю группу «бойцов — танков», а потом в считанные секунды перебила «дальнобоев» и суппорт. Чат запестрил ехидными комментариями — точки респауна у погибших бойцов были в лучшем случае в городе Вайден, а то и гораздо дальше.