После неудачи первой группы сразу же начала формироваться вторая, но у неё возникли проблемы совершенно иного плана — в Камышанку, воспользовавшись свитками порталов, прибыли самые разные ПК — шеры, специализирующиеся на убийствах других игроков. Сразу вокруг посёлка Камышанка в режиме стелс закружили нинзя, воры и ассасины, мгновенно убивающие одиночек и просто зазевавшихся игроков. Были замечены даже члены альянсов «Отморозки» и «Подонки», ненавидимых остальными игроками за патологическую тягу к бессмысленным убийствам просто ради самого факта убийств.

Сейчас большая часть народа пряталась по домам НПС — жителей и строила дальнейшие планы. По слухам, в городе Вайден был замечен скальный дварф двухсот пятнадцатого уровня Как_Дам Всем_По_Башке, один из главных «танков» клана «Хранители», входящего в десятку самых сильных кланов Южного континента. А поскольку такие известные бойцы даже в сортир не ходят без сопровождения десятка игроков суппорта, вскоре в Камышанке ожидалось появление большого десанта высокоуровневых игроков «Хранителей».

— Я отослала Серую Стаю подальше, чтобы наши волки не попали кому случайно под горячую руку. А сама сейчас нахожусь возле самого болота, наблюдаю за какими-то всполохами на острове виверн. Там идёт жестокий бой с активным применением магии, но кто и с кем дерётся, понять не могу с такого далёкого расстояния.

— Понятно, сестрёнка. Всё, я побежал на работу.

И вот уже два часа я сидел на диванчике в коридоре, наслаждаясь видом мегаполиса с высоты сорок четвёртого этажа. Отсюда город казался эталоном чистоты и порядка — изумрудно — зелёные скверы, голубое озеро с десятками прогулочных лодок на нём, идеально ровные автомагистрали с бесконечными вереницами спешащих куда-то электромобилей. Посреди зелени и автострад возвышались граненые кристаллы небоскрёбов крупнейших корпораций планеты. Между высотными зданиями, словно шустрые мухи, сновали пассажирские флайеры и грузовые квадрокоптеры. Бесчисленные висящие в воздухе полицейские дроны следили за порядком. Буквально всё здесь в центре мегаполиса говорило об огромных деньгах и уверенности обитающих тут людей в завтрашнем дне.

Я тяжело вздохнул и в который уже раз взглянул на дверь кабинета директора специальных проектов. Александро Лавриус до сих пор не вернулся с производственного совещания, и его ассистентка Яна не могла подсказать, когда же босс вернётся. С каждой минутой ожидания мне становилось всё неспокойнее. Явно случилось нечто неординарное, раз потребовалось срочное совещание с участием высоких руководителей. Спать хотелось ужасно, и я уже зевал, практически не переставая. Наконец, я не выдержал, встал и подошёл к директорской двери.

— Яна, я пойду поработаю. Когда появится директор, позови меня, я сразу же поднимусь на лифте.

Ассистентка директора едва заметно кивнула. Она была занята раскрашиванием своих длинных ухоженных ногтей, и правильно наложённый лак для девушки был гораздо приоритетнее личных проблем одного из множества сотрудников корпорации.

Спустившись на лифте на подземный этаж, я направился к своему рабочему боксу. Но едва успел достать электронные ключи, как меня окликнуло сразу несколько голосов. Я остановился и узнал некоторые лица — это были те соискатели, которые вместе со мной заполняли анкеты в зале. Десяток парней и девушек находились в зоне отдыха в конце коридора. Судя по всему, у тестировщиков был обеденный перерыв.

— А вот и загадочный «шестнадцатый»! Третий день работы идёт, а мы тебя впервые видим, — пригласила меня присоединиться к компании та девушка, которая стала играть за Дриаду — Танцовщицу.

Я подошёл и поздоровался со своими коллегами. Оказалось, что мы — это всё, что осталось от изначальной группы тестировщиков из сорока человек, остальных Александро Лавриус уже уволил. Я сразу же вынужден был отвечать на каверзные вопросы о своём персонаже и трёхдневном отсутствии на работе.

— Гоблин — Травник, семнадцатый уровень, — представился я, при этих словах коллеги уважительно закивали.

— Круто! Лучше тебя только у Вероники дела идут, у неё уже двадцать пятый уровень, — рыжий усатый мужчина лет сорока указал на девушку — дриаду.

Та весело рассмеялась и проговорила без капли смущения:

— Профессия у моего персонажа специфическая, и путь развития напрашивался с самого начала. Я нарочно провоцирую встречных своей внешностью и поведением. Любые вопросы с НПС решаются либо сразу за счёт высокой положительной реакции, либо через постель. Все три этапа квеста «Социализация» я за первый же день прошла. Правда, изнасиловали мою дриаду при этом пару раз в каждом посёлке, но это уже издержки профессии. Я в первый же день создала свой канал на видеохостинге категории строго 18+ и с тех пор веду прямые стримы по прохождению. Уже восемь тысяч платных подписчиков набралось, причём многие зрители ещё и дополнительно дарят неплохие деньги и просят в реале встретиться. Директор Александро Лавриус ещё вчера сообщил мне, что я успешно прошла испытательный срок и принята на постоянную работу, так что получила право обналичивать игровые деньги. Вчера с заработанных средств купила себе пентхауз с бассейном на крыше небоскрёба. Сегодня вечером куплю себе флайер, чтобы лифтом больше не пользоваться и никогда не спускаться на землю…

Играющая за дриаду Вероника снова беззаботно рассмеялась. Стоявший рядом с ней рыжий мужик заметно погрустнел:

— Рад, что у тебя всё хорошо сложилось. А вот у меня лишь восьмой уровень, и это к середине третьего рабочего дня. Босс Александро Лавриус страшно недоволен и грозит меня уволить, если я к концу недели до двадцатого уровня не прокачаюсь. Но где опыт брать, когда моего Огра — Фортификатора на километр не подпускают к своим посёлкам ни люди, ни арахниды?! А вокруг опасный лес, и монстры двадцатого уровня, которые минимум трижды за день убивают и опускают в уровнях?! Я не охотник, не рыболов, мой медлительный гигант в лесу ни добычу не может догнать, ни от опасности скрыться или убежать. Мне нужна нормальная работа — что-нибудь копать, строить, тесать колья и всё такое…

Что-то в словах почти отчаявшегося сотрудника меня зацепило. Идея созрела мгновенно, в мультфильмах это изображают, как загоревшуюся над головой лампочку. Я проговорил намерено скучающим равнодушным голосом:

— Тебе проще, персонаж сильный, нужно лишь найти нормального работодателя. А вот у меня обратная ситуация: страшно нужен фортификатор, чтобы защитить найденный в лесу дом. Вокруг чудовищ, как грязи, прямо в дверь скребутся и в окна заглядывают. Нужно обновить и подправить частокол, вырыть охотничьи ямы, поставить башенку обзорную, ворота упавшие поднять и множество других схожих дел. У моего же персонажа — гоблина штраф на прокачку силы, и даже обычную яму я буду рыть до скончания веков…

Рыжий лысоватый мужик предсказуемо встал в стойку, словно почуявшая дичь охотничья собака:

— Слушай, дай координаты твоего дома! Если это не слишком далеко, приду к тебе и всё сделаю в лучшем виде. С тебя инструменты и харчи, с меня честный труд! Мне позарез нужна эта работа!!! Сбрось координаты лесного дома на имя Сын_Шрека Внебрачный.

Я сходил в свою кабинку и послал нужное сообщение. Заодно заметил, что уже восемьдесят четыре игрока воспользовались моим предложением и купили за сто монет карту с отметкой острова виверн. Немного, честно говоря, я ожидал хотя бы пару сотен покупателей, но и восемь тысяч внутриигровых монет тоже хорошо. Вот только… об этом я как-то не подумал… деньги я получил не сразу в виде монет, а пока лишь в виде расписок двух разных банков: «Подземного Банка Торина Девятого» и «Надежнейшего Банка Гремлинов». Чтобы обналичить эти расписки, мне требовалось сперва найти филиалы этих банков.

Я вышел обратно на балкон и сообщил, что всё готово. Сын_Шрека побежал смотреть, и через минуту раздался его радостный голос:

— Да это вообще рядом! Всего сорок семь километров от меня! Всё, ребята, я играть! Надеюсь, к вечеру прибуду на место!